Jag har en magisterexamen i folkhälsa. Jag har gett HIV och STD förebyggande utbildning till en mängd olika målgrupper. Jag har avancerat i min karriär, blivit erkänd för mina bidrag till folkhälsoområdet och hedrad som en queer kvinna för att ha bidragit positivt till LGBTQ+ – samhället. Jag arbetar nu heltid som regissör vid National Coalition of STD Directors. Och jag har herpes.

Jag har rådat vänner när de har kommit till mig med nyheter om deras herpesdiagnos. Jag har suttit med patienter efter en herpes diagnos, ge dem pep talk jag skulle hamna önskar jag hade fått. Jag lugnade oron för upprörda föräldrar som frågade om deras nydiagnostiserade tonårsdotters kläder kunde tvättas med alla andras eller om de fortfarande kunde Barnvakt sin yngre kusin.

När jag diagnostiserades med Herpes Simplex Virus 2 (HSV-2) 2015 var jag välkänd i stigmatiseringen kring HIV och STD. Jag förväntade mig dock inte hur mycket stigma jag skulle uppleva när jag fick diagnosen. Det började med diagnosleverantören, som tycktes föreslå att jag borde ha vetat bättre, att jag borde ha varit mer ansvarsfull med tanke på mitt yrke. Detta gjorde ingenting för att minska den internaliserade skammen jag kände. Jag märkte mig själv ett professionellt misslyckande. Hur skulle jag kunna göra mitt jobb om jag hade en STD? Min läkare hade rätt, jag borde ha vetat bättre. Men här är saken – jag gjorde allt jag sa till mina kunder att göra för att förhindra könssjukdomar. Och som en av fem sexuellt aktiva människor, jag fick genital herpes.

vid tidpunkten för min diagnos tog min läkare inte en sexuell historia, och vi diskuterade inte hur jag kunde ha förvärvat viruset eller hur jag kunde förhindra att överföra det till framtida partners. Det fanns ingen rådgivning om hur jag skulle avslöja min diagnos eller råd om dejting efter herpes. Det fanns ingen oro för min mentala hälsa, eller hur jag smälta denna nyhet som så många tycker förödande. Och när leverantören skyndsamt lämnade examensrummet lämnades jag för att navigera i denna nya och oväntade verklighet ensam.

min erfarenhet av stigma fortsatte när jag gjorde en punkt för att informera partners om min diagnos. Jag letade inte efter någon att skylla, jag ville bara vara ansvarig och respektfull för mina partners. En person insisterade nervöst på att han testade negativt för HSV-2-antikroppen och lovade att skicka mig sin testhistoria. En annan av misstag texted mig när hon menade att text en vän att säga ”hur ledsen hon kände” för mig och hur ”förkrossad” hon skulle vara om hon var i min plats. Ännu en helt klippa alla band med mig, vår vänskap avdunstar omedelbart vid avslöjande.

Jag tog mig ur dejting spelet i månader efter min första utbrott rensas. Trots all min kunskap var jag inte immun mot samhällets budskap om skam. Jag trodde att ingen någonsin skulle lockas till eller älska mig igen. Jag kände mig smutsig. Jag var punchline för varje herpes skämt på TV, i filmerna, och bland några av mina sociala grupper. Jag kunde inte ens tänka på dejting.

med stöd av några utvalda vänner och familj kunde jag övervinna en del av den första skammen och självförvållad stigma. När jag bestämde mig för att dejta igen, jag gjorde en punkt att berätta alla möjliga datum antingen före vår första dag eller på vår första dag. Även efter klumpigt avslöja för mina partners månader tidigare, jag kände från början unequipped att hantera samtalet med potentiella datum.

min första post-diagnos datum kom och jag försiktigt berättade för honom via text att jag hade herpes. Jag kände mig som om jag berättade några stora, dålig hemlighet, men han svor att han var bra med det och vi flyttade tillsammans i vårt samtal. När vårt första och snart Sista datum utvecklades, ämnet kom upp när han ställde några grundläggande STD-förebyggande frågor, som jag lyckligtvis svarade. Men då frågade han, på allvar, om han kunde få herpes genom att våra ben rörde under bordet.

det var i detta ögonblick som jag tog fullständigt ägande av min herpes och plötsligt kände mig bemyndigad av den här killens okunnighet. Konstigt, jag vet. Men jag var den med viruset och jag var den med kunskapen. Jag använde det för att ta tillbaka makten i denna situation. Från och med den tiden, jag avslöjade mitt virus till något potentiellt datum som om det inte var en stor sak, för det är det inte. Jag skulle erbjuda att svara på frågor, men vägrade att tillåta någon att skämma mig eller få mig att känna mindre än för att jag har herpes.

under de följande åren blev jag så djärv att jag inkluderade min status i min online dating profil. Jag hade män och kvinnor meddelande mig bara för att säga, ”Tack för att du är ärlig,” eller, ”det är så häftigt att se dig stå upp till stigmatiseringen av att ha en STD,” eller ens, ”jag har herpes, för!”

det finns en oproportionerlig mängd stigma kring herpes och andra könssjukdomar. Även jag, efter all denna tid, tvekade att berätta min historia-men det enda sättet vi kommer att ändra hur människor tänker på herpes är att prata om herpes. Jag tror att detta är sant för alla könssjukdomar.

NCSD gav en säker och stödjande miljö för mig att prata öppet om min herpes, och vi vill ge samma sak för andra. Det är därför vi arbetar för att ge en röst till samhället av individer som påverkas av alla könssjukdomar. Detta arbete inspirerar och ger mig kraft, varför jag har valt att använda min röst och dela min historia.