Hva gjør harmløse små grønne gresshopper slå inn brun, crop-chomping skyer av svermende gresshopper? Serotonin, ifølge en studie publisert denne uken I Science. Forskere fra universiteter I STORBRITANNIA og Australia fant at den nevrotransmitteren (en kjemisk forbindelse som sender impulser mellom nerveceller og påvirker alt fra søvn til aggresjon hos mennesker) sporer En kaskade Av Dr. Jekyll-Til-Mr. Hyde-lignende endringer i minst en art av gresshopper — ørkenen locust (Schistocerca gregaria). Denne arten er beryktet for å skape kaos fra Afrika Til Asia. Å Vite hva som forårsaker denne raske metamorfosen, kan hjelpe regjeringer og bønder til å utvikle metoder for å kontrollere fremtidige johannesutbrudd med kjemikalier som vil undertrykke den fornærmende serotonin. det tok bare to til tre timer for skumle gresshopper i et laboratorium å forvandle seg til gregarious gresshopper etter at de ble injisert med serotonin. Omvendt, hvis de fikk serotoninblokkere, ble de ensomme selv i sværmefremmende forhold. «Disse små gutta endret seg fra en sjenert skapning som aktivt unngikk å komme i kontakt med andre gresshopper som aktivt søkte etter andre insekter og ble med i en gjeng,» sier Studieforfatter Malcolm Burrows, en zoologiprofessor ved Cambridge University i England. Og vi snakker ikke bare om en strøm av gresshopper: Bare i fjor rev en gresshopper mer enn tre og en halv miles (seks kilometer) lang gjennom Australia, ødeleggende avlinger i sin vei.»De spiser alt i sikte,» sier Sean Mullen, en assisterende professor i evolusjonær genetikk Ved Lehigh University I Betlehem, Pa., om svermende gresshopper.når disse insektene går inn i sværmemodus, blir de ikke bare supersosiale, de endrer seg også fysisk, blir sterkere, mørkere og mye mer mobile, sier studieforfatter Swidbert Ott, forsker ved Cambridge. Faktisk sier han at før-og-etter-feilene ser så annerledes ut at de til 1920-tallet ble antatt å være to unike arter.i naturen vises sværmer vanligvis etter en regnfull periode etterfulgt av en tørketid. Etter regn eksploderer populasjoner av gresshopper, Sier Burrows, fordi det er mat aplenty. Men når landet blir uttørket og gresset knappe, blir befolkningene presset inn i mindre og mindre områder, og blir mer pakket etter hvert som ønskelig beite reduseres, sier han. På et visst punkt av tetthet, blir sverm-induserende serotonin utløst og gresshopper satt av en masse for å finne grønnere beite. Etter det kan få ting-annet enn en slutt på matforsyningen eller et hav-stoppe dem. Burrows sier at gresshopper kan bytte ut av svermmodus, selv om det tar dager i stedet for timer. Han bemerker imidlertid at om-ansiktet sjelden skjer i naturen, fordi avkom av gresshopper som avler mens swarming er født swarmers.
i Dag er gresshoppeinvasjoner kontrollert med plantevernmidler som også tørker ut andre insekter, merker Burrows og Ott. Denne nye forskningen baner imidlertid vei for utvikling av et kjemikalie som spesielt vil hemme serotoninproduksjonen i de ensomme gresshoppene, sier Hojun Song, postdoktoralforsker Ved Brigham Young University I Provo, Utah.Men husk, Som Kung Fus Mester Po rådet sin unge ladning i 1986-filmen, » ikke gå i frykt, Grasshopper.»Av de ca 8000 arter av gresshopper, er det bare om lag 10 av dem som sannsynligvis vil forvandle seg til svermende gresshopper, Sier Burrows. Men Song legger til, mer forskning bør gjennomføres for å avgjøre om andre typer gresshopper også blir hoppet opp på serotonin.