Ledninger som bærer strøm, har alltid iboende motstand, eller impedans, til strømmen. Spenningsfall er definert som mengden spenningstap som oppstår gjennom hele eller deler av en krets på grunn av impedans.en vanlig analogi som brukes til å forklare spenning, strøm og spenningsfall er en hageslange. Spenningen er analog med vanntrykket som leveres til slangen. Strømmen er analog med vannet som strømmer gjennom slangen. Og slangens iboende motstand bestemmes av slangens type og størrelse – akkurat som typen og størrelsen på en elektrisk ledning bestemmer motstanden.For mye spenningsfall i en krets kan føre til at lysene flimrer eller brenner svakt, varmeovner varmes dårlig, og motorer går varmere enn normalt og brenner ut. Denne tilstanden får lasten til å jobbe hardere med mindre spenning som skyver strømmen.National Electrical Code anbefaler å begrense spenningsfallet fra sikringsskapet til lengst utløp for strøm, oppvarming eller belysning til 3 prosent av kretsspenningen. Dette gjøres ved å velge riktig størrelse på ledningen og er dekket i mer detalj under » Spenningsfall Tabeller.»

hvis kretsspenningen er 115 volt, er 3 prosent av 115 volt 3,5 volt. Dette betyr at spenningen som går tapt fra ledningene i kretsen, ikke skal overstige 3,5 volt, og uttaket skal fortsatt ha 115-3,5 eller 111,5 volt å levere. Siden de fleste apparater krever en skjøteledning for å koble til en stikkontakt, noe spenningsfall vil oppstå i skjøteledningen også. Noen motorer vil ikke kjøre riktig, og kan også brenne opp, hvis spenningen på motoren faller for lavt.