nätverksskiktet ger möjlighet att överföra nätverkspaket med variabel längd från en källa till en destinationsvärd via ett eller flera nätverk. Inom service layering semantik av OSI nätverksarkitektur, svarar nätverkslager på serviceförfrågningar från transportlagret och utfärdar serviceförfrågningar till datalänkskiktet.

funktioner i nätverksskiktet inkluderar:

Anslutningslös kommunikation IP är till exempel anslutningslös, eftersom ett datapaket kan resa från en avsändare till en mottagare utan att mottagaren behöver skicka en bekräftelse. Anslutningsorienterade protokoll finns vid andra, högre lager av OSI-modellen. Varje värd i nätverket måste ha en unik adress som avgör var den är. Denna adress tilldelas normalt från ett hierarkiskt system. Till exempel kan du vara : ”Fred Murphy” till människor i ditt hus, ”Fred Murphy, 1 Main Street” till Dubliners, ”Fred Murphy, 1 Main Street, Dublin” till människor i Irland, ”Fred Murphy, 1 Main Street, Dublin, Irland” till människor var som helst i världen. På Internet kallas adresser IP-adresser (Internet Protocol). Meddelande vidarebefordran eftersom många nätverk är uppdelade i subnätverks och ansluter till andra nätverk för bred kommunikation, använder nätverk specialiserade värdar, kallade gateways eller routrar, för att vidarebefordra paket mellan nätverk.