det är en vacker sommardag i La och jag promenerar över en vidöppen gräsmatta. Himlen är ljusblå och dekorerad med Spridda moln. Solen skiner med den lata eftermiddagen-gyllene-Kalifornien glöd och gräset kittlar mina tår. En fågel sjunger sött och hela scenen är så idyllisk att det är clich kub. Plötsligt, ett högt surr och ” WHACK!”, något som storleken på en stor marmor slår rakt in i sidan av mitt ansikte. Möt fikonbaggen.
Fikonbaggar (Cotinis mutabilis), även kända som figeaterbaggar eller gröna fruktbaggar, är en Sydvästlig art av skalbagge som bryr sig genom luften med nåd av en laddningsnoshörning. De är höga, de är stora (ofta runt en tum långa), och de är överallt just nu. Besökare på museet pekar ofta direkt på fikonbaggen i vår låda med lokala insekter från BioSCAN-projektet och berättar skrämmande berättelser om att de ”attackeras” av dessa jättebaggar. Dessa djärva skalbaggar uppträdde till och med på live-TV under helgen: Fikonbaggar är underbara, metallgröna skalbaggar i familjen Scarabaeidae, allmänt känd som scarabbaggar. Denna grupp innehåller många vackra juvelbaggar, liksom de heliga skalbaggarna i det antika Egypten (AKA dyngbaggar: informativ, men ganska dum video på dyngbaggen här).
så visuellt slående som dessa stora skalbaggar är, är det faktum att de bokstavligen slår folk runt La som har vår uppmärksamhet. Varför fortsätter de att attackera oss? Och varför finns det så många av dem? Först och främst attackerar fikonbaggarna inte faktiskt. Även när de flyger direkt in i sidan av ditt ansikte när du går över en öppen gräsmatta. De är bara klumpiga. Riktigt klumpigt. En del av detta är säkert ren massa, eftersom fikonbaggar stöder mycket vikt när de flyger runt och letar efter mat och kompisar. Jag tillskriver också en del av deras brist på korrekt navigering till det faktum att de tydligen är för lat för att lyfta sina främre vingar (den hårda, skalliknande elytra), så de sticker istället sina bakvingar ut under deras ”skal”. Det här är också det som skapar det höga surret de gör när de är i flygning.
och varför finns det så många av dessa skalbaggar runt just nu? På sensommaren när lokala fruktträd är tunga med övermogen frukt, fikonbaggarna har en riklig matkälla och dyker upp för att äta och hitta kompisar. Som namnet antyder kommer de säkert att äta fikon, men de älskar också många andra typer av frukt (nedan ser du dem äta druvor i Nhmla Nature Gardens och bilden direkt ovan visar att de äter sin namnefrukt i Nhmla ätbara trädgård) och till och med nektar från blommor (foto högst upp i blogginlägget).
så, inte begrudge den klumpiga fikonbaggen. De hjälper vår stad genom att konsumera ruttnande frukt i vår stad, och är helt ofarliga för oss. Till skillnad från Östkustbaggar misstas de ofta för (gröna junibaggar, Cotinis nitida och japanska skalbaggar, Popillia japonica), fikonbaggar är i allmänhet inte destruktiva eftersom larver (East Coast lookalikes kan skada gräsmattor). Faktum är att ”crawly backs”, de 2-tums långa grubbarna som så småningom blir till våra glänsande skalbaggar, ofta finns i komposthögar som hjälper till att bryta ner vår trädgårdskompost! Termen ”crawly back” kommer från den unika metoden för rörelse grubs har där de vänder på ryggen för att scoot längs (klumpig rörelse är uppenbarligen inte begränsad till vuxna!). Fikonbaggarna är ett vänligt gäng och ett användbart tillskott till vårt urbana ekosystem. Du måste bara vänja dig vid att få whacked i ansiktet ibland.
(postat av: Emily Hartop)