folk säger ofta att Latin är ett dött språk. Så varför bry sig om att lära sig det? Men vad betyder det för ett språk att vara död, exakt? Språk är inte organismer, och de dör inte som dem heller. De har ingen puls vi kan kontrollera. Så hur vet vi när ett språk faktiskt har dött?

för djur är döden en sista affär — ett icke-raderat skiljetecken. Antingen lever du eller inte. Beter sig språk som Latin på samma sätt, eller finns det olika ”nivåer” av döden? För att citera den största filmen som någonsin gjorts: ”Det finns en stor skillnad mellan mestadels döda och alla döda.”Är Latin verkligen död, eller är det”lite levande”? Och antar att det är ”allt dött”, kan det stiga igen?

detta är en obduktion av latinska språket. Vår historia börjar i det romerska riket. Men spoiler varning: det slutar inte där.

det romerska rikets Fall

Efter grundandet 753 f.Kr. varade det romerska riket i cirka 1000 år. Grundaren av Rom var den legendariska Romulus och den sista romerska kejsaren var Romulus Augustus, så imperiet börjar och slutar med en Romulus. Men det latinska språket dog inte omedelbart med imperiet. Det skulle dröja kvar som ett levande språk i ytterligare 500 år, åtminstone.

ingen vet varför det romerska riket kollapsade. Nuvarande forskning tyder på att den romerska befolkningen hade minskat drastiskt i början av femte århundradet. Kanske bidrog detta till dess svaghet. Under alla omständigheter gick territoriet där Latin talades från att vara ett enda imperium med en enda kejsare till att vara en samling stater, varav de flesta styrdes av invaderande germanska kungar.

Läs mer: Hur gammal är Latin?

När barbariska horder hjälpte sig till imperiet började Roms profil förändras. Den berömda romerska armen upplöstes. Människor var inte längre tvungna att betala skatt, men det innebar förlust av civila tjänster som militärt skydd. Handeln var på depression – era nivåer. Städer lämnades tomma när Roms minskade befolkning flyttade in på landsbygden, där de skulle ha liten kontakt med omvärlden. Kort sagt, Rom såg nu mycket ut som hennes grannländer-utom med ruiner som memorerar äldre dagar av ära.

år 476 e.Kr. slog den barbariska statsmannen, Odoacer, hem den sista spiken i kistan genom att avsätta den romerska kejsaren och göra sig till kung av Italien. Nu var varje härskare i Italiens många stater germansk, inte romersk. de germanska stammarna plundrade inte bara imperiet, brände husen, förslavade folket och åkte hem. Istället flyttade de in. Var de än erövrade byggde de gårdar och uppfostrade familjer. Det andra att komma ihåg är att det fanns många olika germanska stammar. Franks, vandaler, burgundier, Goths, Lombards, Visigoths — listan fortsätter! Och var och en hade sitt eget språk.

Vid denna tidpunkt tänker du förmodligen att detta måste ha varit när Latin dog. Men sanningen är mer intressant.

Vi vet inte mycket om dessa germanska språk eftersom de på kort tid försvann. Detta är anmärkningsvärt. I historien är trenden den erövrade anta erövrarnas tal. I Rom vid denna tidpunkt hände det omvända: de germanska invaderarna börjar prata Latin!

varför detta hände är förbryllande eftersom invaderarnas språk skulle ha varit närmast makten. Då var invaderarna minoriteten i Italien. Och när de byggde hus och uppfostrade barn var de omgivna av infödda sena latinska talare. (Det berömda undantaget är England, där Latin inte överlevde.)

döden (?) av Latin

När dog Latin? För att förenkla saken började Latin att dö ut på 6: e århundradet strax efter Romens fall år 476 e.Kr. Romens fall utlöste fragmenteringen av imperiet, vilket gjorde det möjligt för distinkta lokala latinska dialekter att utvecklas, dialekter som så småningom förvandlades till de moderna romanska språken.

på sätt och vis dog Latin aldrig — det förändrades helt enkelt. Så Latin dog inte när Rom föll. Roms fall började bara denna förändringsprocess.

När allt kommer omkring, hur vet vi när ett språk har dött? Det vanligaste svaret är: ”när det inte längre talas som modersmål.”För att veta latinets dödstid måste vi ta reda på när den sista generationen av infödda latinska talare dog ut.

men det här är en komplicerad fråga. Ingen håller med när Latin dog, eller om det Dog alls. Men om det Dog, Dog det långsamt av naturliga orsaker. Det finns två huvudsakliga bidragande faktorer som bestämde latinets utveckling efter det romerska rikets fall.

först, efter att Rom föll, övergav invånarna städerna och städerna och flyttade in på landsbygden. Där isolerades de latinsktalande folken från andra folkgrupper — inklusive andra grupper av infödda latintalare.

Nu var det normalt för människor att tillbringa hela sitt liv inom några kvadrat miles av jordbruksmark. Som vi har sagt tidigare, för att skapa ett distinkt språk, behöver du bara bilda en liten stam och leva utan kontakt med andra grupper under en tid. Detta stavade inte latinets död, men efter några hundra år började distinkta latinska dialekter dyka upp från dessa byar.

För det Andra slutade folk använda skriftlig Latin. Att skriva ett språk och konsultera tidigare verk på samma språk tenderar att sakta ner ett språks förändringshastighet. Till exempel skulle Shakespeare förmodligen ha svårt att förstå modern engelska. Vi använder ord som han inte skulle känna igen, som google eller hermeneutic. Engelska har förändrats mycket sedan hans tid. Men det skulle ha förändrats mycket mer om varje generation av studenter inte var skyldiga att läsa Shakespeare i gymnasiet. Att läsa gamla böcker håller oss i kontakt med tidigare former av vårt språk. Det hjälper till att standardisera vårt folk. Långt in på 6: e århundradet kunde du fortfarande hitta författare som skrev Latin enligt de gamla modellerna. Men detta förändrades gradvis. Skrivning blev mindre vanligt. Skolorna försvann långsamt utom i några italienska städer.

människor reste mindre ofta. Kontakten mellan städer hölls till ett minimum. Medan skrivandet inte försvann helt (till stor del tack vare kristendomen, som vi kommer in i senare), hade skrivet Latin mindre och mindre inflytande eftersom färre människor lärde sig läsa eller skriva.

kort sagt, det fanns inget som hindrar utvecklingen av lokala dialekter. Dessa kan variera mellan regioner, eller till och med från stad till stad. Historiker tror att den snabbaste förändringen inträffade från 6 till 11 århundraden. (Av denna anledning kommer vissa webbplatser att peka på mitten och säga att Latin måste ha dött på 8: e eller 9: e århundradet. Men detta är godtyckligt. Det har mer att göra med människors önskan om en konkret ”dödstid” än med verkliga historiska bevis.)

små och små, årtionde efter årtionde, samlades dessa förändringar i en sådan utsträckning att människor som levde i olika ändar av det tidigare imperiet inte längre kunde kommunicera med varandra.

så, Latin dog inte så mycket som förändring. Och vad det förändrats till är de moderna romanska språk som rumänska, franska, portugisiska, spanska, och naturligtvis, italienska. På ett sätt, att säga att Latin är död är som att säga engelska är död eftersom ingen talar gammal engelska längre. Kanske skulle vi tänka annorlunda om vi kallade det gamla italienska istället för Latin.

Kristendomens uppkomst

Vi har kartlagt när Latin ”dog”, men hur överlevde det så länge? Och varför lär folk fortfarande att tala det?

svaret har att göra med en liten, ogillad religion i imperiet som dyrkade som Gud en fattig, ung judisk man från Galileen. Fienderna till denna religion kallade den kristendom (se Apg 26: 28). Men de kristna kallade sig Ecclesia: kyrkan. De första kristna var judar och kyrkan började i synagogor. Men det predikade ett budskap om universell frälsning och från en tidig period drog konvertiter från alla samhällsskikt. Justin Martyr, en tidig kristen ursäkt och konvertera från hedendom, skrev till kejsaren, Marcus Aurelius, att kyrkan bestod av ”män i varje ras” (första ursäkt, 1.1). Detta skrevs omkring 150 e.Kr., så från en tidig period var kyrkan mångsidig (om den var liten) och lockade kejserlig uppmärksamhet.

När det romerska riket försvagades under århundradena fram till dess kollaps blev kristendomen starkare. Som vi har sagt kollapsade Rom i slutet av 5: e århundradet. Vid 6: e århundradet befolkades det mesta av det tidigare imperiet av kristna. Vid den 7: e århundradet, kristna missionärer gjorde inbrytningar i angränsande stammar, återupprätta anslutningar som hade gått förlorade när imperiet föll.

kristna var människor i en bok. Med ett eller två undantag koncentrerade ingen religion i den antika världen så mycket på en helig text i sitt tänkande, liturgi och andlighet som kristendom och judendom. Naturligtvis var denna text Bibeln. Detta engagemang för Bibeln, och kristna iver att dela sitt budskap med alla nationer, skulle vara en ledande faktor i latinets fortsatta överlevnad.

Jerome var en kyrkofader som talade Latin, grekiska och hebreiska. I slutet av 4: e århundradet — bara ett sekel före Roms kollaps — fick han i uppdrag av påven Damasus att översätta Bibeln till Latin. Under de kommande två decennierna var detta hans största projekt. Trots den allmänna opinionen var Jeromes översättning inte den första latinska bibeln. Det fanns många gamla latinska Biblar i omlopp. Jerome jobb var att producera en korrigerad standardutgåva. Hans översättning skulle inte fånga på först, men det växte i auktoritet över tiden. Han skulle inte slutföra projektet, men andra efter honom skulle fortsätta sitt arbete. Det slutliga resultatet skulle vara Vulgata Bibeln.

När kristna missionärer interagerade med germanska människor behövde de lära sig de lokala språken. Ännu viktigare, de behövde översätta Bibeln till deras språkliga språk.

på 4: e århundradet översatte en Goth-Grekisk ärkebiskop som heter Ulfilas den grekiska Bibeln till gotisk. Gotarna var en av de germanska stammarna som bodde i det som idag kallas Balkan. Endast fragment av denna gotiska Bibel finns kvar idag, men enligt hans biograf hade Ulfilas översatt Bibeln i sin helhet — exklusive endast Samuels och kungarnas böcker. (Ulfilas tyckte att dessa böcker var för våldsamma för att vara uppbyggande för de krigsliknande gotarna.)

den gotiska Bibeln skulle kopieras och läsas i flera århundraden. Den mest kända kopian som fortfarande finns, Codex Argenteus, har silverfärg och lila färgat pergament. Texten är en bokstavlig, ord-för-ord översättning från grekiska. Codex Argenteus beställdes av Theodoric The Great på 6: e århundradet. Han beställde också en latinsk bibel för att matcha. Medan Goterna åtnjöt en bibel på sitt eget språk, i kyrkan dyrkade de på Latin.

strax efter Theodoric dog, Gotiskt styre över Italien kollapsade i en serie krig med östra romerska riket. Den sista Gotiska kungen skulle dödas år 553 e.Kr. Dessa händelser stavade det gotiska språkets död och i kristna samhällen gjorde Jeromes latinska Bibel mer och mer auktoritativ.

medan skrivning och läsning minskade överallt, i den kristna kyrkan bevarades dessa saker. Detta höll en levande förbindelse med det romerska rikets gamla Latin. Medan Latin försvann i vissa regioner eller förvandlades till italienska eller spanska i andra, i kyrkan läste Jeromes Bibel fortfarande och kopierades och distribuerades — tillsammans med andra tidiga texter. Kyrkan blev således ett arkiv, bevara civilisation och lärande medan världen spiral i krig och ekonomisk depression. Detta var särskilt fallet i Keltiska regioner.

resultatet? Två språk började talas i samhället samtidigt. Börjar som kyrkans språk, liturgin och Bibeln, Latin utvidgades till att också bli språk för lärande och administration. Samtidigt talades de germanska och romanska språken i daglig användning.

detta” tvåspråkiga ” samhälle skulle uthärda in i medeltiden och fram till idag. Därför blev Latin det officiella språket i den Romersk-katolska kyrkan. Om du besöker Vatikanstaten idag hittar du den Romersk-katolska kyrkan fortfarande publicerar alla större dokument och beslut på Latin. Idag, precis som i Theodorics tid, är den Romersk-katolska kyrkan en internationell institution. Att veta Latin hjälper dem att övervinna många språkbarriärer.

bevarandet var dock inte perfekt. Med tiden uppstod en distinkt form av Latin inom kristenheten som kallades kyrklig Latin. Även om det på de flesta sätt är identiskt med tidigt Latin, är kyrklig Latin baserad på senare Italienskt uttal, lånat ordförråd från både klassisk Latin (Latin som förekommer i stora litteraturverk) och vulgärt Latin (det vardagliga Latin som talas av vanligt folk) och genomsyrade dessa latinska ord med starkare teologisk betydelse.

denna utveckling skulle inträffa under medeltiden, så kyrklig Latin identifieras ibland som medeltida Latin. Detta är lite felaktigt, eftersom kyrkan fortsätter att tala det idag! Om du deltar i en latinsk massa i din stad kommer den att genomföras i denna unika kyrkliga dialekt. Klassiska författare som Cicero skulle förmodligen inte känna igen det som sitt infödda Latin, men han skulle inte heller tro att de var olika språk.

men nu är det dags att återkomma till en tidigare fråga: när ett språk har ”dött”, kan det återuppstå? Kan Latin talas som första språk igen?

Latin som ett (modernt) modersmål

på 1530-talet, nära Bordeaux, Frankrike, föddes essayisten Michel de Montaigne. Idag är Montaigne mest känd för sitt mästerverk, Essays — en samling reflekterande bitar som gör utmärkt fåtöljläsning även idag. Montaigne föddes vid korsningen av olika historiska rörelser. Under de två decennierna före hans födelse hade Martin Luther försvarat sig vid Worms Diet, Michelangelo hade placerat de färdiga sandskäddarna i taket i det Sixtinska kapellet och Christopher Columbus hade dött tillbaka i sitt hem i Valladolid, Spanien.

vad har alla dessa siffror gemensamt? Alla talade Latin. Och alla talade det som andraspråk. Det vill säga de växte upp med att lära sig tyska eller italienska eller spanska — språket i sitt hemland — då var de tvungna att lära sig Latin i ett klassrum. Luther, Michelangelo, Columbus och alla andra i politik, akademi eller handel var tvungna att lära sig åtminstone lite av det. Latin var som ett lim som höll Europa tillsammans och genomförde en livlig korrespondens över språkliga, kulturella och intellektuella hinder.

vad har Montaigne att göra med latinets död? Montaigne föddes av Humanistiska föräldrar. Humanister hade en djup kärlek till klassisk kultur och litteratur. De betonade vikten av att lära sig Klassiska språk som grekiska och Latin.

det som gör Montaigne anmärkningsvärt är att han var föremål för ett humanistiskt experiment utfört av sina föräldrar. De hade en förälskelse med romersk kultur som de delade med många andra av sin tid. Kommando av vacker och grammatiskt perfekt klassisk Latin var det högsta målet för en humanistisk utbildning. Det var inte bara Akademiens och kyrkans språk. Det låste upp dörren till den antika världen, som humanister ansåg platsen för all mänsklig visdom.

experimentet? Att ta upp Montaigne som en infödd latinsk talare. Det vill säga, Montaignes franska föräldrar ville att franska skulle vara deras sons andra språk. Hur försökte de detta? Så snart Montaigne avvänjdes från sin våtsjuksköterska anställde hans föräldrar en tysk som heter Dr.Horst. Medan ingen infödd, Horst kunde läsa och skriva Latin felfritt. Han visste nästan ingen franska, vilket var lika bra. Ingen fick prata med Montaigne utom på Latin, inklusive hans föräldrar.

i en av sina uppsatser som reflekterar över experimentet skrev den vuxna Montaigne:

min far och mor lärde sig tillräckligt Latin på detta sätt för att förstå det och förvärvade tillräcklig skicklighet för att använda det vid behov, liksom de tjänare som var mest knutna till min tjänst. Sammantaget latiniserade vi oss så mycket att det överflödade hela vägen till våra byar på alla sidor, där det fortfarande finns flera latinska namn för hantverkare och verktyg som har rotat genom användning. När det gäller mig var jag över sex innan jag förstod mer franska eller Perigordiska än arabiska.

tanken var att höja Montaigne med Latin som modersmål. Tillvägagångssättet var avsett att vara organiskt: Montaigne skulle lära sig Latin som alla människor lär sig sitt första språk, genom att helt enkelt höra det talat och försöka tala det — och inte tala det som vi så ofta gör i klassrum genom låtsascenarier. Montaigne var tvungen att lära sig Latin för att förklara sig, göra förfrågningar, umgås eller förmedla brådskande information. Förvärvet är snabbast när det finns insatser.

idag kan vi hitta detta tillvägagångssätt extremt-även lite grymt. Men vid den tiden var det vanligt för handledare att bära unga latinska studenter med oändlig rote memorisering och sedan piska dem när de gjorde misstag. Vi kan upptäcka tacksamheten från Montaigne när han skrev han lärde sig Latin ” utan konstgjorda medel, utan en bok, utan grammatik eller föreskrift, utan piska och utan tårar.”

å ena sidan var experimentet ett misslyckande. Hans föräldrar kunde omöjligt isolera honom från någon exponering för andra språk än Latin tills han var sex — inte med tjänare som springer runt, besök på marknaden, interaktioner med andra barn och vuxna etc. Montaigne uppnådde aldrig infödda kunskaper-till stor del för att han aldrig träffade modersmål!

å andra sidan var experimentet en framgång. Montaigne fick en större behärskning av Latin än hans senare handledare. Han behöll denna behärskning under hela sitt liv genom att besöka klassiska författare och poeter. Han hade en speciell förkärlek för Virgil. Även sent i livet, när hans far svimmade från en njurstenattack, utropade Montaigne på Latin-inte Franska — när han fångade sin far i sina armar.

experimentet för att höja den första infödda latinska talaren på tusen år var visionen om Montaignes excentriska far, Pierre. Det är oklart om barn utsattes för liknande experiment i andra humanistiska hushåll, men i alla fall skulle andra humanister ha godkänt experimentet och de skulle ha varit intresserade av resultaten.

de flesta hushåll fastnar troligen på ” konstgjorda medel.”Detta är fortfarande fallet idag. Även om piskor inte är inblandade, betonar de flesta moderna latinska kurser rote memorisering. Detta översätts inte alltid till språkkunskaper. Men några kurser kan fortfarande hittas som använder en mer” naturlig ” metod.

död(er) av Latin

historien om Montaigne pekar på de olika sätten vi kan svara på: när dog Latin? Först måste vi definiera döden. Och för ett språk finns det graderingar av döden. Den första döden är att ingen talar Latin som modersmål. Den andra är att ingen talar Latin alls.

den senare är den mest extrema formen av död för ett språk. Forskare kallar det ” utrotning.”Det här är när ett språk är lite mer än ett minne. Vi vet att folk talade det en gång. Kanske kan vi studera det, men att lära sig ett språk är inte samma sak som att tala det. Det är samma skillnad mellan att veta något och att använda det bra. Om ett språk aldrig lämnar en studie, om det inte används, är det helt dött.

Läs Mer: är Latin ett dött språk?

tyvärr genomgick många forntida språk total död. Men detta beskriver uppenbarligen inte Latin. Latin är mer än ihågkommen eller studerat. Människor fortsätter att prata och lära sig Latin idag. Så det är inte dött i total mening.

den första typen av död är förlusten av infödda latinska talare. Vanligtvis är detta tillräckligt för att döda alla språk helt. Den sista generationen som talade Latin som första språk dog aldrig riktigt ut, så mycket som förvandlat, men på något sätt uthärdade Latin och har haft en karriär som det mest levande döda språket under de senaste 1500 åren. Latin är inte bara ett modersmål som lever på bara ”i Anden” genom sina ättlingar. Det är helt enkelt en tidigare utveckling av romanska språk och Kyrklig Latin i Vatikanen.

i en betydelsefull mening dog Latin aldrig. Så att lära sig Latin idag är mindre som att återuppliva de döda och mer som att titta på ett gammalt foto av moderna indoeuropeiska språk.

det antika språkinstitutet finns för att hjälpa studenter i språkinlärningsresan genom onlineinstruktion, innovativ läroplan och tillgängligt stipendium om den antika världen och dess språk. Är du intresserad av att lära dig ett gammalt språk?