en struktur i cytoplasman hos alla celler utom bakterier där matmolekyler (sockerarter, fettsyror och aminosyror) bryts ner i närvaro av syre och omvandlas till energi i form av ATP. Mitokondrier har ett inre och yttre membran. Det inre membranet har många vridningar och veck (kallad cristae), vilket ökar ytan som är tillgänglig för proteiner och deras associativa reaktioner. Det inre membranet omsluter en vätska innehållande DNA, RNA, små ribosomer och lösta ämnen. DNA i mitokondrier skiljer sig genetiskt från det i cellkärnan, och mitokondrier kan tillverka några av sina egna proteiner oberoende av resten av cellen. Varje cell kan innehålla tusentals mitokondrier, som rör sig om att producera ATP som svar på cellens behov av kemisk energi. Man tror att mitokondrier härstammar som separata, encelliga organismer som blev så symbiotiska med sina värdar att de var oumbärliga. Mitokondriellt DNA anses således vara en rest av en tidigare existens som en separat organism.