den Jan. 2, 2008 satt jag i All Saints Hospital gemensamma rum och tittade på de lokala TV-nyheterna, fortfarande i chock och försökte bearbeta förödelsen dagen innan. Ingen mängd ångestmedicin de gav mig verkade räcka. Ankaret beskrev ett dubbelmord. På kvällen Jan. 1, kropparna av Sarah och Amina Said, systrar i åldern 17 och 18, hade hittats på baksidan av en taxibil på en hotellparkering i Irving, Texas. Deras far, Yaser Abdel sa, hade inte hörts från sedan och ansågs vara huvudmisstänkt.
vissa källor spekulerade i att det var ett ”hedersmord”, vilket Amina chillingly förutspådde mig privat. Sådana brott, som är tragiskt vanliga i andra delar av världen, involverar vanligtvis morden på kvinnliga familjemedlemmar som anses ha vanärat efternamnet, antingen genom att ha ett förhållande som familjen ogillar, föraktar ett arrangerat äktenskap, olydnad, eller till och med vara offer för våldtäkt. Enligt FN finns det 5 000 sådana brott varje år runt om i världen — en stor underskattning av många internationella kvinnorättsgrupper, som tror att det kan vara fyra gånger så.
Amina var min flickvän. Och den förmodade familjen ära hon hade placerat i riskzonen? Vi hade gjort det tillsammans, helt enkelt genom att bli kär.
jag hade knappt talat ett ord till någon sedan min mamma hade vaknat mig morgonen efter mordet. Med tårar i ögonen berättade hon för mig att något hemskt hade hänt. Min reaktion på att höra nyheterna var att slå sänggaveln på min säng eller en vägg. Jag är fortfarande inte säker. Jag förlorade den. Jag hade planerat att tillbringa resten av mitt liv med Amina, och allt jag hade hoppats på hade plötsligt upphört. Jag var helt bedövad. Jag kan knappt komma ihåg att sitta med ER-läkaren när min mamma undertecknade pappersarbetet för att få mig antagen till mentalavdelningen, men jag vet att jag inte kämpade med tanken. Vad mer kan vi göra?
jag var 15 när Amina och jag träffades första gången, på Excel Academy of Tae Kwon Do i en strip mall i Bedford, Texas. Amina gick på en eftermiddag 2004 med sin syster, Sarah och bror, Islam, och jag blev slagen av henne nästan omedelbart.
Amina var vacker. Hon hade de mest fantastiska gröna ögon jag någonsin sett. Hon var starkt intelligent och full av ande, och hon verkade alltid Le.
det dröjde inte länge innan Sarah och Islam båda gav upp klassen. Deras hjärtan fanns inte i den. Men Amina, som nyligen hade fått sitt körkort och ett fordon, fick fortsätta. Hon fastnade med klassen, och vi utvecklade en ömsesidig förälskelse.
innan länge tog vi båda lektioner tre eller fyra dagar i veckan, och inte bara för att vi älskade kampsport. Vi gick på olika gymnasier och Amina fick inte träffas. Mycket av vårt förhållande spelade ut i tae kwon do-studion, i början. Vi skulle stjäla några minuter för att prata utanför före eller efter lektionen. Hon skulle be att vi placerar oss mellan kampsportens skyltfönster och en intilliggande byggnad så att vi inte kunde ses från gatan om hennes pappa körde förbi. Jag skulle senare ta reda på allvaret i denna begäran.
vår instruktör kunde se gnistor flyga mellan oss, och ibland, med en slags djävulsk blick i ögat, skulle han tilldela oss att spar med varandra. Det gjorde för en ganska tam matchup. Instruktören brukade byta Aminas kotletter för att inte attackera aggressivt nog. Och jag kunde aldrig förmå mig att vara aggressiv mot henne alls. Vi båda gick lätt på varandra, men det var inte att säga att vi inte älskar varje sekund av det.
medan Amina inte var en aggressiv person var hon inte blyg. Hon älskade att skämta runt, och hon talade fritt sitt sinne. Det resulterade vanligtvis i att vår instruktör utfärdade en reprimand för att ”prata i tur och ordning” och krävde flera uppsättningar pushups, men det avskräckte henne fortfarande aldrig från att säga vad hon ville, när hon ville. Det var Amina.
en dag, när vi tog av oss våra skor och strumpor och gjorde oss redo för klassen såg hon mig glida min mobiltelefon i min sneaker. ”Åh, har du en telefon?”frågade hon. ”Ge mig ditt nummer så att jag kan störa dig.”
Jag fick hennes första meddelande några minuter efter att vi lämnade klassen, och vi hamnade textning fram och tillbaka hela natten — i början av vår blir flickvän och pojkvän.
det var valpkärlek, i den meningen att det var oskyldigt och sött och gick inte längre än en flurry av godkända Anteckningar, Lite furtiv handhållning och en tillfällig stulen kyss. Men det gör inte rättvisa för hur djupt det blev.
det var valpkärlek, i den meningen att den var oskyldig och söt och gick inte längre än en flurry av godkända Anteckningar, Lite furtiv handhållning och en tillfällig stulen kyss. Men det gör inte rättvisa för hur djupt det blev.
den första texten var början på ett fyraårigt förhållande. Vi planerade ett helt liv tillsammans, spendera timmar på telefonen fantasera om äktenskap och barn.
vi lovade att lära oss mer om varandras arv — hon plockade upp spanska och jag planerade att studera arabiska med henne.
Amina verkade alltid vara i ett lekfullt humör, reta och röra med mig. Oavsett vilken sinnesstämning jag var i, hon hittade alltid ett sätt att få mig att le. Hon tog fram det bästa i mig och fick mig verkligen att vilja åstadkomma saker. Hon inspirerade mig.
gradvis började hon låta att hennes hemliv var oroligt, men även då tenderade hon att hålla saker vaga. Hennes uppförande var så optimistisk och positiv; ingen skulle någonsin ha föreställt sig vilken typ av helvete hon levde genom hemma.
Aminas far, Yaser, var från Egypten, och även om han hade gift sig med en amerikansk kvinna — Aminas mor, Patricia — hade han några mycket traditionella uppfattningar om könsrelationer. Han betraktade sig själv som familjepatriarken och krävde total lydnad. Yasers tvångsmässiga behov av att kontrollera sina döttrar gick långt utöver den vanliga överskydd som många föräldrar känner mot sina barn. Han förbjöd dem hittills och höll flikar på dem nästan hela tiden, ofta video – eller ljud-tejpa dem utan deras vetskap. Hans plan var att föra dem tillbaka till Egypten, där de skulle tvingas till arrangerade äktenskap med äldre män, till ett pris. Jag fick senare reda på att han hade varit kränkande mot flickorna-både fysiskt och sexuellt — eftersom de var små.
med tanke på omständigheterna var dejting knepigt, och vi var tvungna att vara försiktiga. Vi visste att om Yaser fick reda på det skulle det vara dåliga nyheter för oss. En gång, när Yaser var ute av landet, Amina kunde komma ut med min familj och mig till en kyrklig funktion. Amina föreställde sig ofta att han spionerade på henne med en kikare. Det kan tyckas paranoid, men hotet var äkta; hon visste om hon bröt reglerna, han skulle skada henne illa. En gång, när Sarah fick ett jobb efter skolan som arbetade i en butik, spionerade han på henne på jobbet och straffade henne för att le för mycket mot kunderna.
trots allt detta var Amina alltid bilden av lugn. När hon blev orolig för att hennes far kan titta igenom sin mobiltelefon för information om vad hon var upp till, Hon föreslog att vi använder en hemlig kod som lät som något en underrättelseagent skulle drömma upp. En text på nummer 7 innebar att hennes far planerade att konfiskera sin telefon och att oavsett vilka texter jag fick efter det, skulle jag inte svara.
det verkade som overkill först, men sedan en natt surrade min telefon med den överenskomna koden: 7. Inte långt efter, en annan text kom in. ”Hej vad händer?”det läste. ”Kan du ringa mig?”Jag ignorerade meddelandet precis som hon hade varnat mig, och i klassen nästa dag bekräftade Amina att Yaser hade tagit sin telefon. Han hade tydligen tillbringat kvällen kör runt i sin hytt, textning hennes kontakter på måfå, försöker bevisa att hon lurade honom.
så småningom hittade Yaser en anteckning Amina hade skrivit till mig och krävde att veta vem hon kommunicerade med. Hon ljög och berättade för honom att hon hade skrivit det till en imaginär pojkvän.
strax efter det gav vi upp telefoner helt och hållet och började skicka en anteckningsbok fram och tillbaka, turas om att hälla våra hjärtan på de fodrade sidorna eller byta vikta anteckningar i klassen. Det verkade som ett säkrare tillvägagångssätt, men som vi senare fick reda på var det inte nästan säkert nog.
så småningom hittade Yaser en anteckning som Amina hade skrivit till mig och krävde att veta vem hon kommunicerade med. Hon ljög och berättade för honom att hon hade skrivit det till en imaginär pojkvän. Hon var alltid fast besluten att skydda mig från de fasor hon uthärdade.
tydligen köpte han inte historien. Några dagar senare, Amina misslyckades med att dyka upp för klassen. Hon kom inte heller till nästa session, eller den efter det. Månaderna gick utan ett ord. Hon hade försvunnit. Utan möjlighet att få tag på henne, jag föreställde mig det värsta. Så småningom, fastän, Amina nått ut till vår Tae kwon Do instruktör med ett meddelande till mig: Yaser hade i hemlighet köpt ett hus i Lewisville, på andra sidan Dallas-Fort Worth Metroplex, 60 miles away, och, över natten, han hade flyttat hela familjen.
det var i huvudsak inget sätt att vi kunde se varandra efter det, men snart fick Amina en hemlig telefon — en” brännare ” — så att vi kunde plotta en flykt. Planen var att få Yaser att tro att vi verkligen hade gått sönder så att när hon sprang iväg skulle han inte leta efter mig. Hon hade en vän från skolan hjälpa henne med detta.
vi skulle gifta oss. Vi hade redan bytt ringar, små gummi som var en del av en Punk-stil armband set hon hade köpt på Hot Topic. Jag var tvungen att lämna min ute i solen för att sträcka ut den. Ringarna var billiga men innebörden var verklig. Så snart vi tog examen lovade vi att vi skulle springa till Vegas, gifta oss och bara dela — komma till någonstans säkert och börja ett nytt liv. Hon började till och med en lista över vad hon skulle ta med.
Yaser pratade om att föra Sarah (som också hade en hemlig amerikansk pojkvän) och Amina tillbaka till Egypten och tvinga dem till äktenskap.
vi visste att planen skulle ta pengar, så 2007 slutade jag gymnasiet, fick snabbt en GED och hittade ett jobb som arbetade
i en fabrik som tillverkade vatten – och lufttrycksslangar för flygföretag. Jobbet betalade bra pengar, $15 i timmen, och jag sparade vartenda öre för resan och vår framtid.
mot slutet av året blev det klart att vi skulle behöva flytta snabbare än vi hade planerat. Yaser pratade om att föra Sarah (som också hade en hemlig amerikansk pojkvän) och Amina tillbaka till Egypten och tvinga dem till äktenskap. Han hotade regelbundet att döda Amina, och hon visste att han menade det. Jag visste inte detta förrän mycket senare, men vid ett tillfälle efter att de flyttade till Lewisville, han slog henne brutalt och krävde att veta vem hon såg. Amina var den starkaste och modigaste person jag någonsin har träffat, och hon vägrade att berätta mitt namn. Hon ville alltid hålla mig säker från honom, att veta att om han hade hittat mig, han skulle ha dödat mig också. Men jag hade inte brytt mig om hon hade sagt det till honom. Det enda som betydde var att vi var tillsammans.
strax efter middagen, juldagen, fick jag en text från Amina. ”Vi gjorde det,” skrev hon. ”Vi gick.”Det visade sig att hennes mamma hade tagit henne och Sarah, hoppade i bilen och bara tagit av.
”Jag kommer till dig,” sa jag till henne. ”Var är du?”
det var för tidigt, sa hon och vägrade att ens berätta vilken stad de hade gått till. Yaser och olika familjemedlemmar ringde sin mamma nonstop och bad henne att återvända, och Amina var inte säker på att deras problem verkligen var över än.
hon hade rätt. Några dagar senare återvände de alla hem. Det var en fälla. Hennes mamma Spände tydligen under trycket och lurade tjejerna att gå tillbaka. Strax efter, på nyårsdagen, Yaser påstås mördade båda sina vackra döttrar och flydde in på natten.
mer än sex år senare har han fortfarande inte fångats. Medan det finns solida bevis för att familjemedlemmar hjälpte honom att gömma sig och han fortfarande kan vara i Texas, verkar de lokala brottsbekämpande myndigheterna — som bunglade fallet från början — ha gett upp jakten.
* * *
förra gången jag såg Amina var det sommar. Hon hade sagt till sin familj att hon skulle Six Flags med några vänner. Hon nämnde inte att jag var en av dem.
Vi tillbringade hela dagen i parken – den mest tid vi någonsin varit tillsammans. Att lösa att inte prata om något läskigt eller svårt, vi ägnade dagen enbart till att ha kul. Förlora oss i de massiva folkmassorna, vi höll händerna nonstop. Det var den enda gången vi någonsin fick göra det utan att oroa oss för konsekvenserna.
naturligtvis ville Amina åka på Titan berg-och dalbana, en av de mest hårda spännande åkattraktionerna i parken. Det är ganska intensivt. Människor i linje framför oss bailed i sista minuten. Men Amina verkade inte orolig. Hon insisterade på att vänta några extra minuter så att vi kunde åka i den främre bilen. ”Det ska bli kul”, lovade hon. Det var det.
När vi krönade 245-fots kullen och började snabba nedåt kastade hon armarna i luften och jag tittade över på henne. Hon flinade, den största, mest underbara leende jag någonsin har sett. Hon var inte rädd alls.
The Price of Honor, en ny dokumentär om livet och morden på Amina och Sarah Said, visar snart i San Francisco, Washington, DC och New York och på filmfestivaler över hela världen. Filmskaparna har också inlett ett försök att ställa Yaser Said inför rätta. Följ framstegen på @catchyasernow.