lymfsystemet är ett cirkulationssystem som består av lymfkärl, som liknar blodkärl. Det dränerar extra vätska (kallad lymf) som har gått ut ur blodet och in i vävnader och returnerar det tillbaka till blodet. Lymfsystemet innehåller också vävnader och organ som tillverkar, lagrar och frigör lymfocyter (en typ av vita blodkroppar). Dessa vävnader och organ (kallad lymfatisk eller lymfoid vävnad) övervakar också lymfen för bakterier, främmande ämnen och onormala celler och tar bort avfallsprodukter och bakterier från lymfen. lymfsystemet innehåller tonsiller, mjälte, tymus, lymfkörtlar och lymfkärl och är en viktig del av immunsystemet som hjälper till att försvara kroppen mot sjukdom. Det hjälper också till att upprätthålla blodtrycket och transporterar vissa hormoner, näringsämnen och avfallsprodukter.

lymf

lymf är en klar vätska som innehåller lymfocyter, en typ av vita blodkroppar som bekämpar bakterier, främmande ämnen och onormala celler, som cancerceller. Lymf har också makrofager, en annan typ av vita blodkroppar som hjälper till att bekämpa infektion. Lymf samlar vissa avfallsprodukter, bakterier och skadade celler från kroppens vävnader så att de kan tas bort från kroppen eller förstöras. Lymf dränerar i lymfkärl som bär det till lymfkörtlar. Lymfkörtlar rengör lymfen och lägger till fler lymfocyter till den.

lymfocyter

lymfocyter bekämpar sjukdomar och mikroorganismer som orsakar infektioner, som bakterier, virus, svampar och parasiter. De är viktiga celler i kroppens immunsystem. Det finns 3 typer av lymfocyter:

• b-celler (B-lymfocyter) gör antikroppar för att bekämpa en infektion.
• T-celler (T-lymfocyter) försvarar kroppen mot sjukdom och infektion och kontrollerar immunsvaret.
• naturliga mördarceller attackerar celler infekterade med ett virus och onormala celler, som cancerceller.

lymfkärl

lymfkärl är rör som bär lymf genom kroppen till lymfkörtlar och tillbaka till vener. Nätverket av lymfkärl liknar blodkärl (artärer och vener) som bär blod. Lymfkärl bär avfallsprodukter, bakterier och skadade celler bort från kroppens vävnader.

lymfkörtlar

lymfkörtlar är små, bönformade massor av lymfatisk vävnad längs lymfkärl. De lagrar lymfocyter och filtrerar avfall, bakterier och skadade celler (inklusive cancerceller) från lymf. Lymfocyterna inuti lymfkörtlarna attackerar också bakterier och virus som de hittar i lymfen. Det är därför lymfkörtlar ofta blir svullna när vi är sjuka eller kämpar mot en sjukdom som förkylning eller influensa.

lymfkörtlar finns i många delar av kroppen. Antalet lymfkörtlar varierar från en del av kroppen till en annan. Lymfkörtlar är belägna i grupper, främst i:

• hals (kallas cervikala lymfkörtlar)
• Bröst (kallas bröstkorg och mediastinala lymfkörtlar)
• armhålan (kallas axillära noder)
• buken (kallas para-aorta, Peri-aorta och mesenteriska lymfkörtlar)
• ljumsken (kallas inguinala lymfkörtlar)

tonsiller

tonsiller är små massor av lymfkörtlar i halsen (kallas vävnad på baksidan av munnen och näsan och på toppen av halsen. Tonsils har många lymfocyter.

adenoiden (pharyngeal tonsil) är en enda, liten massa lymfatisk vävnad på baksidan av näsan som innehåller lymfocyter. Adenoiden är störst hos barn och börjar krympa strax före puberteten. Även om det ofta kallas ”adenoiderna” finns det bara en adenoid.tonsillerna och adenoiden hjälper kroppen att bekämpa infektion och skydda öppningen till matsmältningssystemet och lungorna från bakterier och virus.

mjälte

mjälten är ett organ i buken, under revbenen på vänster sida av kroppen. Det lagrar lymfocyter, filtrerar blodet och förstör gamla blodkroppar. När blod passerar genom mjälten attackerar lymfocyter bakterier eller virus eller andra typer av skadliga ämnen som kan orsaka infektion eller sjukdom.

Thymus

thymus är en körtel i mitten av bröstet bakom bröstbenet (bröstbenet) som sitter i ett område av bröstet som kallas mediastinum. T-celler (en typ av lymfocyt) mognar inuti tymus. Men T-cellerna i tymus svarar inte på infektion förrän de släpps ut i blodet och lymfsystemet. Thymus börjar krympa under sen barndom och ungdom och blir mycket liten hos vuxna.

lymfatisk vävnad

lymfsystemet innehåller också delar av kroppen som har ett stort antal lymfocyter. Dessa områden kallas lymfatisk vävnad. De inkluderar bilagan och områdena i tunntarmen som kallas Peyers lappar. Det finns också områden av lymfatisk vävnad utspridda i andra delar av matsmältningssystemet och andningsorganen. Liksom lymfkörtlar hjälper lymfatisk vävnad att ta bort avfall, bakterier och skadade celler från lymf.

benmärg

benmärgen är där lymfocyter och andra blodkroppar tillverkas. Benmärgen är det mjuka, svampiga området inuti de flesta ben. Många av blodcellerna i benmärgen är omogna och kallas stamceller. Stamceller förändras och växer till olika typer av celler, inklusive blodkroppar. De flesta blodkroppar växer och mognar i benmärgen. De flesta blodceller lämnar benmärgen och rör sig in i blodet och andra delar av kroppen när de är mogna.