Maximilian I var en österrikisk ärkehertig som regerade som den enda kejsaren av det andra mexikanska imperiet från 10 April 1864 till hans avrättning den 19 juni 1867. En yngre bror till kejsaren Franz Joseph I av Österrike, Maximilian hade en framstående karriär som befälhavare för den kejserliga Österrikiska flottan.Frankrike, tillsammans med Spanien och Storbritannien, hade invaderat Mexiko vintern 1861 för att pressa den mexikanska regeringen att lösa sina skulder med de tre makterna efter att Mexiko hade meddelat ett upphävande av skuldåterbetalning; spanska och brittiska drog sig båda året efter efter att ha förhandlat om avtal med den mexikanska regeringen och insett franskarnas verkliga avsikt, medan Frankrike försökte erövra landet. För att legitimera franskt styre uppmanade kejsaren Napoleon III Maximilian att etablera en ny pro-fransk mexikansk monarki. Med stöd av den franska armen och en grupp konservativa Partimonarkister som är fientliga mot Liberalpartiets administration av President Benito ju Ayrrez, accepterade Maximilian Mexikos Krona den 10 April 1864.
imperiet lyckades få diplomatiskt erkännande av flera europeiska makter, inklusive Ryssland, Österrike och Preussen.