Carly Mesics dagar hade en viss rytm. Hon var upptagen med att hantera en restaurang, träna med sin man, Brian, och höja sina tre barn, som varierar i ålder från 6 till 14.

Mesic, som bor i Orlando, Florida, säger att hon var ”superaktiv” och tränade minst fem gånger i veckan. Hon hade ändrat sin kost och fitness rutin och förlorade 40 pounds i en sexmånadersperiod.

”det var ärligt det bästa jag har känt sedan jag hade mina barn”, berättade Mesic, 36, idag.

” men runt oktober 2017 märkte jag lite blod i min pall, ” sa hon. ”Jag visste att det inte var normalt, men det var inte konsekvent nog att vara super bekymrad över den tiden.”under de närmaste månaderna fortsatte Mesic att förklara bort sina symtom, vilket inkluderade tunna blodiga avföring, förstoppning och ihållande smärta i ena sidan av buken. Den upptagna mamma googlade hennes symptom, men när de flesta webbplatser hävdade cancer var ”osannolikt,” hon fortsatte med sitt schema och antog att hon var bra.

hon besökte sin läkare och tänkte att det kan vara hemorrojder, men det fanns inga synliga skador och läkaren hänvisade henne till en koloskopi. Hon var tvungen att omplanera utnämningen några gånger på grund av en sjukförsäkring mix-up och hennes fullspäckade schema, Mesic sa, och snart föll hon tillbaka i sin dagliga rutin av träning, löpning och övertyga sig symptomen var ”inget alltför allvarligt.”

i augusti 2018 hade Mesics problem blivit allvarligare och hon bestämde sig för att bli kontrollerad på akuten.

” Jag vet inte varför, men jag var på jobbet — det var en söndag — och jag tänkte bara,” du vet vad, jag går till ER, ” sa hon. ”Jag dör inte, men just nu måste jag bara veta vad som händer. Jag lämnade jobbet och textade min man berättade för honom att jag skulle gå den natten. Jag gick hem och bytte och lämnade för ER, utan att veta att jag skulle hamna på sjukhuset i nästan två veckor.”

på akutmottagningen utförde läkare en CT-skanning, en serie röntgenstrålar från olika vinklar som kan hjälpa läkare att lokalisera tumörer och upptäcka cancer som gömmer sig inuti kroppen.

”läkaren berättade för mig att CT-skanningen avslöjade en tumör om storleken på en liten apelsin i min kolon,” sa Mesic. ”Jag pausade, tittade på min man och var som,” OK, vad betyder det? De sa att de skulle erkänna mig eftersom det också fanns andra platser som var misstänksamma. Jag sa, ’misstänksam för vad? De berättade för mig cancer och jag började gråta.”

Efter en koloskopi berättade en kolorektal kirurg Mesic att hon hade tjocktarmscancer. En PET-skanning, som använder radioaktiv medicin för att lokalisera cancerceller i kroppen, bekräftade senare Mesic hade stadium 4 koloncancer som hade metastaserat till hennes lungor och lever.

” Jag fick veta att jag förmodligen har haft cancer i flera år”, sa Mesic, då 35. ”År kan gå och du lever med något som potentiellt kan ta ditt liv och du har ingen aning om att det inte finns några hårda symtom i de tidiga stadierna.”

hon försökte förbli positiv.

” När jag var på sjukhuset skulle jag hävda att jag skulle slå det,” sa Mesic. ”Jag skulle gå upp och ner i korridorerna och göra lungor, försöka hålla mina andar uppe, då skulle jag gråta mina ögon ut. Jag minns att jag grät med sjuksköterskan eftersom jag inte ville lämna mina barn utan en mamma. Jag gråter varje gång jag tänker på det — det är det värsta för mig, att veta hur mycket de skulle sakna mig, hur mycket de skulle skada och hur jag inte skulle vara där för att trösta dem.”

och Mesic är inte ensam i sin rädsla.

enligt American Cancer Society förekommer mer än en tiondel av fall av kolorektal cancer hos personer under 50 år. En 2018-rapport från Colorectal Cancer Alliance indikerar att 41% av de mer än 1 600 unga fall som studerades väntade minst sex månader efter att ha haft symtom innan de pratade med en läkare, 80% av dem hade barn under 18 år när de diagnostiserades och 71% diagnostiserades i steg 3 eller 4.

Kim Newcomer är chef för alliansens aldrig för unga initiativ och diagnostiserades också med stadium 4 kolorektal cancer vid 35 års ålder. Nykomling säger att det är viktigt för unga kvinnor att känna till tecken och symtom.

”kolorektal cancer blir vanligare hos kvinnor”, säger nykomling. ”Det är nu det tredje vanligaste för oss med uppskattningsvis 69 650 kvinnor som diagnostiseras 2020. Den goda nyheten är kolorektal cancer är en av de mest förebyggbara formerna av cancer. Om du märker några symtom som blod i avföringen, anemi, viktminskning, buksmärta, trötthet, förändringar i din matsmältningsprocess eller förträngning avföring, boka en tid med din läkare omedelbart — särskilt om du har en familjehistoria av sjukdomen.”

Mesic startade sin första kemoterapibehandling i augusti 2018. Sedan dess har hon gått igenom flera omgångar av kemoterapi, en resektion av hela hennes sigmoid — kolon — den del av tjocktarmen som ligger närmast rektum och anus-och strålbehandling till vänster och höger lobar i hennes lever. Mesic säger att processen har varit smärtsam och ansträngande, men med stöd av sin man och vänner, hon har tagit varje behandling som den kommer och förblev hoppfull.

i December 2019, efter att ha gått till akutrummet för en skarp smärta i hennes sida, levererade nya skanningar mer förödande nyheter.

” inte bara visade CT-skanningen nya tumörer i buken, men mina cancertumörmarkörer studsade tillbaka,” sa Mesic. ”Jag visste med den läsningen att tumörerna måste vara cancerösa. PET-skanningen har nu visat upptag i dessa tumörer, vilket innebär att de är metastas från min tjocktarmscancer.”

”Jag känner bara att jag blev diagnostiserad igen”, säger Mesic, som har möten planerade under de kommande veckorna för att planera nästa steg för hennes behandling. ”Min läkare sa att jag skulle spendera min tid med mina barn medan jag mår bra.”

oavsett vändningarna i hennes behandling försöker hon vara öppen med sina barn om hennes tillstånd.

”Jag har varit uppe från det ögonblick jag diagnostiserades och låt dem veta att mamma är sjuk”, sa Mesic. ”De ser mig med min kemopump och ser mig på dagar då jag inte känner mig starkast. Jag är inte säker på om det verkligen har klickat på de små men de har inte riktigt agerat annorlunda sedan de diagnostiserades.”

”min äldre son frågar alltid hur jag gör och hur mina behandlingar går,” fortsatte Mesic. ”Vi ska undersöka familjeterapi eller någon att prata med som handlar om familjer under dessa svåra tider snart.”i kölvattnet av Mesics senaste nyheter, hennes bästa vän, Hilary Vickers, som har hållit insamlingar för familjen och stöttat Mesic under hela sin behandling, ringde på sociala medier och bad folk att skicka Alla hjärtans kort till sin bästa vän.

”När du kämpar något så här är det inte bara en fysisk kamp utan också en känslomässig och mental”, säger Vickers, som också bor i Orlando, Florida med sin man, Keegan och deras två barn. ”Att hålla sig positiv och glad i dessa hårda dagar är viktigt, så det är mitt mål att göra allt jag kan för henne. Vilket bättre sätt att uppmuntra henne än med en tillströmning av kort fyllda med kärlek och uppmuntrande ord?”

i ett Facebook-inlägg om valentinerna, som sedan dess har gjorts privat, delade Vickers ett foto av Carly med den första valentinen hon fick och sa att hennes vän tog det med sig till en nyligen genomförd kemoterapiinfusionsmöte för att öppna för uppmuntran.

”det gör en skillnad redan”, sa Vickers i posten. ”Titta på det leendet! Om du också vill skicka kärlek och uppmuntrande ord, gör det!”

Vickers säger att cirka 20 valentiner har öppnats av Mesic hittills, med många fler som häller in när hon fortsätter sin nuvarande kemoterapi.när Mesic går vidare med behandlingen hoppas hon att dela sin historia kommer att uppmuntra andra unga kvinnor att bli kontrollerade om de upplever symtom på kolorektal cancer.

”gå till doktorn och få kontroller, Schemalägg en slumpmässig koloskopi-för varför inte?”hon sa. ”Det gör inte ont och det är bättre att veta att du är klar än att ha något som kommer ut ur det blå en dag.”

” Jag trodde aldrig att det här kunde vara jag, folk som känner mig trodde aldrig att det här kunde vara jag,” sa Mesic.