det finns inte många fallfilmer som är mer förtjusande än Tea with The Dames, en ny dokumentär från Roger Michell (Notting Hill) som innehåller Dames Maggie Smith, Eileen Atkins, Judi Dench och Joan Plowright som reflekterar över deras stora karriärer, deras vänskap och de minnen som fortfarande får dem att skratta. På tal från den engelska landsbygden hem som Plowright byggt med sin avlidne make, Laurence Olivier, kvinnorna inte låta någon bakom kamerorna—eller hemma—glömma vem som är ansvarig. När Michell uppmanar damerna att prata om åldrande, Dench retorts, ” Fuck off, Roger.”När en fotograf irriterar Smith, säger hon till honom att lägga undan sin kamera och vara borta. Och när kvinnorna blir trötta på te, säger de till någon att ta med dem en runda champagne.

deras förtroende verkar inte helt enkelt född från mognad. Filmen ger intrycket att dames coola rustning och taggiga sidor var nödvändiga verktyg som de använde för att slåss mot så många outsized manliga Egon på och utanför scenen—för att blåsa ärevördiga karriärer innan kvinnor togs allt på allvar, särskilt i världarna av underhållning och teater.

även om kvinnorna inte går mer än en minut utan att knäcka ett skämt, diskuterar de också deras osäkerhet om deras framträdanden och de oförskämda manliga regissörerna de har stött på. Av alla män de kände är Olivier namnet som dyker upp flera gånger-inte bara för att han var gift med Plowright i nästan 30 år, men också för att Maggie Smith co-starred med scenen stor i en 1964 National Theatre Gallery produktion av Shakespeare ’ s Othello. (Olivier valde att bära blackface i rollen, ett skrämmande beslut som han försvarade i ännu mer skrämmande detaljer i sin biografi.) Smith-som spelade Desdemona till Oliviers Othello-påminner lätt om fasorna att se sin co-star I head-to-toe svart smink varje dag.”Darling Frank Finlay”, säger Smith i filmen av deras co-star, som spelade Iago, ” han kom utanför scenen en natt. Han flög till hörnet och han började riva i ögonen. Jag tänkte: ’Vad har hänt?'”

Finlay, som hade synproblem, hade beslutat att prova kontaktlinser för första gången den kvällen.

”han sa,” Jag har just sett Sir Laurence, och jag vill aldrig se honom igen. Han kunde inte komma ut tillräckligt snabbt . . . han kunde inte se handen framför sig. Fattig.”

Smith avslöjar också att hon regelbundet stötte huvuden med Olivier, som var snabb att kritisera hennes skådespel. Efter en show berättade Olivier för sin unga co-star att hennes uttal av vokaler inte var upp till par. Innan nästa show, när det var dags för Smith att hjälpa Olivier—i sin helhet, fasansfulla blackface—lim på ögonfransarna, gick hon in i sitt omklädningsrum och visade honom hur allvarligt hon hade tagit sin anteckning.

”Jag gick in för att hjälpa honom med ögonfransarna, och han satt där i all den grungen”, säger Smith. ”Jag sa,” Hur nu, brun ko?'”

Olivier tyckte inte att anmärkningen var rolig. ”Allt han sa var,” det är bättre.””vid ett annat tillfälle sa Olivier till Smith att hennes linjeleverans var så långsam att hon ”uttråkade honom från scenen.”Nästa show, säger Smith,” Jag gick så fort att han inte visste om det var onsdag eller jul . . . Jag fick honom verkligen skramlade.”

”Jag tror att jag var mer nervös för Laurence än av kritikerna”, säger damen om att bli gjuten i produktionen. ”Som alla faktiskt var . . . vi var livrädda.”

”Du skrämde honom”, Svarar Plowright.

Smith erkänner den punkten. ”Jag tror att jag skrämde wits ur honom då och då,” säger hon.under en annan show—i en scen där Othello scuffles med Desdemona—Olivier slog faktiskt Smith över ansiktet. ”Han slog mig ut,” säger Smith. ”Jag satt kvar med några svarta märken i ansiktet.”Men när gardinen stängdes den kvällen fick Smith det sista skrattet:” jag sa att det var den enda gången jag såg stjärnor på Nationalteatern.”frågade om att arbeta tillsammans med sina män, medger Plowright,” Min var den svåraste.”

”Vi hittade honom alla knepiga”, säger Smith. ”Det var inte bara du, Joan.”Plowright ogillar tanken att hennes professionella framgång var relaterad till hennes mans upphöjda status och karaktäriserar deras förhållande som en komplicerad. ”Det var betydelsefullt, jordförstörande för mig . . . en mycket, mycket konstig upplevelse, ” säger hon om sitt äktenskap med Olivier i filmen. ”Det var ett stort privilegium att dela i hans liv, liksom lite av en mardröm.”

Även om Smiths samarbete med Olivier hade sina upp—och nedgångar, erbjuder hon också ett ömt minne om Olivier i filmen-från ett besök som hon och hennes unga son gjorde till Plogrätten-Oliviers hem.

Plowright ger Smith mer kredit och avslöjar att hennes medskådespelerska skulle stanna vid Oliviers familjehem när Plowright var bortrest för att hjälpa Olivier runt huset och med barnen. ”Du kom runt och höll hans hand,” påminner hon Smith.sprida någon allvar, Smith höjer sedan en palm och skämt om den stora äran att hjälpa Olivier. ”Den här handen höll handen”, säger hon, som Plowright brister i skratt bredvid henne.

Tea with the Dames öppnar fredagen den 28 September i Los Angeles innan en bredare utbyggnad.