i sneakervärlden betyder termen ”repliker” den tippy-toppklassen av ”falska” sneakers, kopior av originalet så noggrant att de kan lura alla utom de mest krävande samlarna. Dessa är inte de luddiga rip-offs peddled för $20 eller $40 på gathörn, halvhjärtade förfalskningar som kan använda crackly vinyl istället för premium läder eller kan fördärvas av skarpa brister som off-kilter Nike swooshes eller shoddy sömmar. De mycket mer försiktiga klonerna som kallas replikor kan gå för $150 och upp, vilket gör dem ungefär lika dyra som många autentiska sneakers i detaljhandeln.

de har visat sig frestande. Idag, om du inte har en extra 24 timmar att campa utanför en butik över natten eller blixtsnabba datorreflexer, kan det kännas nästan omöjligt att köpa några av de små löparskor som Nike och Adidas slingrar ut. ”Löjligt” är hur Jeff Hou, 26, en datavetare i North Potomac, Md., sammanfattade detaljhandeln sneaker erfarenhet. Efter att ha försökt köpa sina utvalda skor via Nikes SNKRs shopping app, och kommer upp torr om och om igen, tog han tillflykt i världen av repliker. ”Jag såg hur bra förfalskningarna var och jag var som,” Wow det här är galet”, sa Hou. Han försöker fortfarande köpa autentiska sneakers, men de flesta av hans senaste inköp har varit från replika tillverkare.

det verkar ett häpnadsväckande antal shoppare är beredda att gå replika vägen. På Reddit har sidan ”Repsneakers” över 176 000 medlemmar, vilket visar stort intresse för möjligheterna att kringgå den juridiska marknaden. Olika tillverkare producerar olika” satser ” av replikor, vilka användare granskar på sådana onlineforum i deras strävan efter närmaste möjliga kopia. På Reddit-sidan lägger blivande replika köpare bilder av de sneakers de överväger att köpa—foton som skickas av tillverkarna via Wechat, Whatsapp eller e—post-och be andra medlemmar i samhället om en crowdsourced kvalitetskontroll, eller ”QC.”

”Om du inte är i samhället skulle du se dessa bilder och tro att de är riktiga”, sa Mr.Das av de bästa replikerna. Han noterade också att tidiga partier—de som släpptes omedelbart efter en Sneakers detaljhandelsdebut-ofta är inexakta, eftersom tillverkarna inte har haft tillräckligt med tid att studera den verkliga affären. Med tiden, tillade han, kan dessa fabriker bli ”riktigt, riktigt nära” till en original sneaker. Om en köpare, baserat på en oroande QC, drar slutsatsen att en replika problematiskt saknar att matcha originalet, kan han veto det paret innan det skickas och be replika tillverkaren att skicka dem ett annat par från ett senare parti.

dessa säljare driver i allmänhet provisoriska webbplatser som innehåller foton av sneakers och kontaktinformation, som Whatsapp eller Wechat-nummer, som kunderna kan använda för att beställa repliker. De flesta av de siffror jag undersökte började med 86, landskoden för Kina. Jag nådde ut till fem producenter via e-post och Whatsapp för att lära mig mer om deras företag och fick bara ett Whatsapp-svar från en säljare som identifierades som ”Will”: ”tyvärr, vi pratar inte om det.”tystnaden är förståelig med tanke på att tillverkning av förfalskade varor är ett brott i de flesta länder, inklusive USA den okt. 9, i bara ett anmärkningsvärt nyligen anfall, officerare med US Customs and Border Protection (CBP) i Los Angeles avlyssnade 14 806 par replika Nikes. Robert Copyak, chefen för CBP: s Immaterialrättspolitiska filial noterade att förra året skickades över 600 000 000 små paket via vanlig och expresspost från 180 länder, vilket återspeglade den Herculean uppgift som tullagenter står inför för att polisera förfalskade varor. Enligt Copyak hotar inte bara förfalskade varor konkurrenskraften hos företag som Nike och Adidas, men CBP har också funnit att vinster från förfalskad försäljning används för att finansiera kriminella företag.

det är också olagligt (även om lagen sällan verkställs) att köpa en förfalskad artikel i Amerika. Detta har inte hindrat köpare från att regelbundet publicera sina inköp på Reddits Repsneakers forum, om än med alias som ”iced_sunset.”

bevis som tyder på att dessa replikfabriker är baserade i Kina har lett till att vissa köpare ifrågasätter hela ideen om äkthet. De undrar, om både repliker och många Nike-eller Adidas-modeller faktiskt kommer från Kina, hur olika är de egentligen? ”Fabriken kanske inte är exakt densamma men de kommer i princip från exakt samma plats”, spekulerade Mr Hou.

för sin del förklarade Adidas i ett uttalande till Wall Street Journal att förfalskare ”plågar vårt varumärkes rykte, våra medarbetare och vårt folk som arbetar outtröttligt för att undersöka och utveckla tekniska innovationer och mönster.”Dessutom noterade en Nike-talesman i ett uttalande till tidskriften att varumärket ”aktivt engagerar sig med brottsbekämpande organ och tullar för att skydda konsumenterna från att köpa förfalskad produkt som sannolikt kommer att vara av sämre kvalitet utan de prestandafördelar konsumenterna förväntar sig.”

sådana företagsutlåtanden kan falla på döva öron. Många människor för närvarande i tonåren till början av trettiotalet växte upp olagligt ladda ner filmer eller strömmande mängder musik för mindre än priset på en CD. För dessa generationer kan kostnaden för varor vara ett formbart koncept. Levi Salmon, 21, en webbdesigner i Grand Rapids, Mich., noterade att han har ”torrenting” (eller olagligt nedladdning) datorprogramvara sedan han var barn. ”Jag var lite indoktrinerad redan i tankesättet,” sade Herr Salmon, om praxis att kringgå den traditionella marknaden.

Mer nyligen valde han att betala $150 för ett par replika Adidas Yeezy Boost 350 V2 Beluga sneakers snarare än $650 de hämtar på återförsäljningsmarknaden. Ändå är han hoppfull att mycket det sätt som musik piratkopiering ledde till Spotify och prenumerationsströmningstjänster, kommer replika sneakers att inspirera en revolution på sneakermarknaden. ”Vad händer om det var en prenumerationstjänst där du fick lånat ut hype kläder?”han föreslog. Fram till dess finns det alltid repliker.

skriv till Jacob Gallagher kl [email protected]