Lon Chaney föddes den 1 April 1883 i Colorado Springs, Colorado. Han var son till döva stumma föräldrar, Frank och Emma Chaney, och han lärde sig från barndomen att kommunicera genom pantomime, teckenspråk och ansiktsuttryck.
1901 gick han på vägen som skådespelare i en pjäs som han skrev med sin bror med titeln ”The Little Tycoon.”Efter begränsad framgång såldes företaget och Lon fortsatte med den nya ägaren.
senare, medan han var på tur i Oklahoma City, träffade han Francis Cleveland Creighton, (Cleva) som auditionerade för en del i showen som sångare. När showen avslutade sin körning blev hon ombedd att gå med i resande entourage. Hotar att springa iväg och mot sin mors önskemål gick Cleva med i rollerna.
under sina resor blev Lon och Cleva ”älsklingar.”Under touring blev Cleva gravid och de återvände till Oklahoma. I februari 1906 födde hon Creighton Tull Chaney. Lon gick tillbaka till att arbeta olika branscher lärt sig i hans yngre dagar, men showbusiness var ingrodd i honom och han längtade efter att återvända till scenen. Snart började både Lon och Cleva turnera och tog Creighton med sig.
de anlände till Kalifornien 1910 och fann konsekvent anställning med Lon som scenchef, koreograf och skådespelare, medan Cleva blev en populär sångare i Cabaretshower. Deras äktenskap blev ansträngt på grund av arbetsförhållanden, pengar och svartsjuka.
i April 1913 efter fortsatta tvister gick Cleva in i den majestätiska teatern där Lon arbetade och i ett självmordsförsök svalde en flaska gift. Giftet skadade hennes stämband och satte stopp för hennes karriär och äktenskap med Lon.
den offentliga skandalen skadade också Lons scenkarriär och han tvingades söka ny anställning. Han vände sig till den blomstrande industrin av tysta filmer. Detta drag började en av de mest legendariska skådespelarkarriärerna i filmhistorien. Mellan 1913 och 1930 spelade han mer 150 mycket olika roller, ofta skurkaktiga och ibland bisarra och makabra, nästan alltid patetiska och rörande.
1918 med över hundra filmkrediter för Universal bad han om en höjning och nekades. Kort därefter lämnade han studion för att bli frilansande skådespelare.William S. Hart, en populär västerländsk filmstjärna av tiden, kontaktade Lon och bad honom spela en skurk mittemot Hart i ” Riddle Gawne.”Lon fick högt beröm för sin prestation i rollen och ansåg det som sin första stora paus.
1919 fick Lon kritik för sin roll i George Loane Tuckers ”The Miracle Man” som skildrar ”The Frog”, en bedragare som låtsas vara lamslagen och mirakulöst läkt.
Lon led ofta för att uppnå den karaktär han skildrade. 1920, för ”straffet”, hade han benen bundna tätt bakom sig i en sele och satte knäna i läderstubbar utformade som konstgjorda ben med fötterna bundna vid låren. Detta var en mycket smärtsam prövning som skulle skära cirkulationen till benen vilket resulterade i brutna blodkärl.
för ”The Hunchback of Notre Dame” 1923 utarbetade han en puckel och sele som enligt uppgift väger över 50 pund och vrider sin torso för att känna smärtan av Quasimodo. Han levererade en enastående prestation som tjänade honom världsomspännande berömmelse.
1924 spelade Lon i Metro-Goldwyns” han som blir slagen ” en cirkus melodrama röstade en av årets bästa filmer. Framgången med denna film ledde till en serie kontrakt med MGM Studios för de kommande fem åren.
1925 skapade Lon sminken som säkrade honom till Film odödlighet med sin skildring som ”Erik”, den torterade opera ghost i ”The Phantom of the Opera.”
På grund av hans förmåga att skildra en oändlig mängd karaktärer blev Lon känd som ” The Man of a Thousand Faces.”
Han, som Charlie Chaplin, undvek övergången till talande filmer och var en av de sista tysta skärmstjärnorna som höll ut mot talande Roller. Hans lager och handel som han bekände ”var i smink och pantomimens konst.”
1930 gjorde han sin enda talande film, en remake av 1925 ” The Unholy Three.”Han spelade Echo, en skurk ventriloquist och använde fem olika röster i filmen, vilket bevisade att han kunde göra övergången från tysta filmer till talkies. Tyvärr, mindre än två månader efter filmens släpp den 26 augusti 1930, dog han av halsblödning.
MGM Studios beordrades att stoppa produktionen och observera en period av tystnad medan Lons rester sänktes till sin sista viloplats. Världen sörjde hans bortgång och förlorade en av filmens mest unika och största skådespelare.
i år är det 80: e året av hans bortgång och hans arv fortsätter att växa. Han var en unik skådespelare som lämnade ett märke på en bransch som aldrig kommer att ersättas. Karaktärerna och sminken han skapade fortsätter att inspirera nya artister idag.