Befolkningscykler

eftersom många faktorer påverkar befolkningsstorleken är oregelbundna variationer i antal vanligare än vanliga fluktuationscykler. Vissa populationer genomgår oförutsägbara och dramatiska ökningar i antal, ibland tillfälligt ökar med 10 eller 100 gånger under några år, bara för att följa med en liknande snabb krasch. Till exempel multiplicerar gräshoppor i de torra delarna av Afrika till en sådan nivå att deras antal kan svarta himlen över huvudet; liknande ökningar inträffade i Nordamerika före 20-talet. Populationerna av vissa skogsinsekter, såsom zigenarmotar (Lymantria dispar) som introducerades till Nordamerika, stiger extremt snabbt. Som med arter som fluktuerar mer regelbundet är orsakerna bakom sådana plötsliga befolkningsökningar inte helt kända och det är osannolikt att de har en enda förklaring som gäller för alla arter.

storleken på andra populationer varierar inom stramare gränser. Vissa fluktuerar nära deras bärkapacitet; andra fluktuerar under denna nivå, hålls i kontroll av olika ekologiska faktorer, inklusive rovdjur och parasiter. Den enorma expansionen av många populationer av ogräs och skadedjur som har släppts ut i nya miljöer där deras fiender saknas tyder på att rovdjur, grazers och parasiter alla bidrar till att upprätthålla de små storlekarna hos många populationer.

för att kontrollera den explosiva spridningen av dessa arter har biologiska kontrollprogram inletts. Med varierande grad av framgång har parasiter eller patogener iimiska för främmande arter införts i miljön. Den europeiska kaninen (Oryctolagus cuniculus) introducerades i Australien på 1800-talet, och dess befolkning växte okontrollerad och orsakade kaos på jordbruks-och betesmarker. Myxoma-viruset släpptes därefter bland kaninpopulationerna och minskade dem kraftigt. Populationer av prickly pear kaktus (Opuntia) i Australien och Afrika växte obundet tills moth borer (Cactoblastis cactorum) introducerades. Men många andra liknande försök till biologisk kontroll har misslyckats, vilket illustrerar svårigheten att fastställa de faktorer som är involverade i befolkningsreglering.