Jag vet exakt var jag fick herpes. Jag sov med denna riktigt söt kille från out of state som jag trodde att jag byggde en relation. Jag fångade herpes från honom när jag besökte honom. Vi sov bara två gånger.

mindre än en vecka senare hade jag mitt första utbrott. Ursprungligen visste jag inte vad det var. Jag kunde inte riktigt se det; jag kände det bara. När jag tog en spegel till den såg det ut som ett ingrown hår gått fel. Det var en smärtsam blåsor. Jag gick för att se en läkare och doktorn sa: ”jag måste ta prover först, men jag tror att det är herpes.”Jag visste inte ens vad denna STI var—men nu skulle jag leva med herpes resten av mitt liv.

jag är ganska säker på att han visste att han hade det

jag skämdes, smutsig, alla dessa saker. Jag var tvungen att få en STI som inte försvinner. Det är ett stigma som blir knutet till dig och det är grovt. Jag kunde inte sluta slå mig själv för att vara så slarvig. Killen hade inga symtom – men jag skulle inte ens ha vetat vad jag skulle leta efter.

Jag minns att jag vacklade på om jag trodde att han inte visste att han hade det. Jag kan inte föreställa mig att någon är så tanklös eller hjärtlös att utsätta mig för detta, att veta att han hade det. Men jag är ganska säker på att han visste. Han verkade alldeles för lugn när jag frågade honom.

relaterad: varför Herpes inte är så illa som du kanske tror (och mycket vanligare)

hitta rätt behandling

det första året var mina utbrott vilda. hade dem hela tiden. Jag visste inte hur jag skulle kontrollera dem. Och jag var deprimerad hela tiden. Jag minns att jag grät på min bästa väns axel.

senare tog jag antivirala receptbelagda läkemedel Famvir och Zovirax varje dag för att undertrycka viruset och förhindra utbrott. Valtrex, ett annat antiviralt läkemedel, fungerar bäst för mig. Jag gjorde också allt jag kunde för att undvika utbrott-försöker träna, få mer sömn, inte stressas hela tiden. Jag tar inte den antivirala medicinen varje dag längre. Jag tar det när jag känner att jag kommer att få ett utbrott.

Jag vet i allmänhet när ett utbrott kommer. Stickningen är definitivt verklig. Området är extra känsligt. Det kan inte skada, i sig, men det känns som en extra uppsättning nerver och känsligheten börjar växa under några dagar. Det händer vanligtvis när jag kommer nära min period. Jag har inte sex under den tiden.

RELATERAD: Hur man berättar om du har Herpes

att ha stöd gjorde stor skillnad

jag pratade öppet med vänner om hur jag kände mig. Det var bra eftersom jag hittade människor som var i min samma båt. De personer som ledde stödgruppen jag gick till var också lite hjälpsamma. De säger att du måste vara säker när du startar en ny relation och berätta för någon din status från början. De sa i princip att hur du levererar det avgör hur personen ska ta det. Om du säger till dem att du vill skydda dem bygger du förtroende och hjälper dem att få en bättre reaktion.

relaterad: 5 villkor Du kan förvirra för Genital Herpes

Dating med herpes

Dating var så svårt först. Jag undvek helt sex från början. Men nu bryr jag mig inte vad reaktionen är—. Jag säger till alla som behöver veta. Jag upptäckte ganska snabbt att ärlighet verkligen är den bästa politiken och jag har inte upplevt ett avslag sedan. Jag lärde mig att vara ärlig, säg det framför, och låt dem veta att det inte behöver komma i vägen för bra sex.

Jag träffade en av mina pojkvänner på en datingsida för personer med herpes. Men jag insåg att jag inte ville lita på dessa webbplatser. Jag kände mig som om jag chickening ut genom att inte öppna mig upp till människor utan herpes. Jag kände att det var en stor skamlig hemlighet som jag var tvungen att dölja. Jag ville inte att det skulle vara en skamkälla längre. Och jag slutade träffa någon som var underbar och jag sa till honom innan vi hade sex.

relaterad: Herpes Simplex 1 vs. Herpes Simplex 2—och varför skillnaden är viktig

vad jag berättade för min pojkvän om att leva med herpes

Jag har varit med min pojkvän i nästan tre år och jag vet att han vill gifta sig med mig. Vi har ett mycket tillfredsställande sexliv. Vi använder kondomer för sex och övar avhållsamhet när jag har någon skugga av tvivel. Jag har utbrott några gånger om året nu -, inte så många. Jag avstår från sju till 10 dagar. Jag gillar att ge det några extra dagar att vara på den säkra sidan.

Vi går ibland utan kondomer. Det är vårt val. Han är medveten om riskerna och han har hittills inte haft några klagomål. Jag berättade för honom från början vad det var, hur jag ville skydda honom, när vi inte kunde ha sex, vilken typ av skydd som var bäst. Allt. Jag såg till att berätta för honom att herpes som ett överförbart tillstånd, men det kommer och går. Det är som sköldpaddan med huvudet i ett skal; det sticker ut huvudet när det vill.

När jag träffade min pojkvän sa jag till honom att vi var tvungna att gå på ett antal datum före sex-det var 20 Datum. Det fanns inget tryck och det var inte en stor sak men en natt, som saker tog sin naturliga kurs, och vi kysste och kramade, jag sa, ”jag måste berätta något, men jag vill inte freak dig. Jag har—jag har hudirritation, det är en sjukdom och det är herpes. Jag har ett utbrott då och då och jag kan inte ha sex på några dagar eller en vecka. Det kommer inte att döda dig. Jag vet när det kommer och jag kan skydda dig från det. Det är inte en stor sak för mig, men det är något du borde vara medveten om. Du borde göra forskning, och om du har frågor, jag är här för att hjälpa. Det finns inget jag kan göra åt det, men jag säger det för att jag bryr mig om dig.”

som sagt till Louise Sloan

för att få våra bästa sexuella hälsoberättelser levererade till din inkorg, registrera dig för Health Hookup newsletter