under ett nytt avsnitt av Jimmy Kimmel Live!, en surrogat för värden slog på gatorna för att fråga folk hur de röstade på President Donald Trumps impeachment den dagen. ”Um, jag röstade för att åtala,” sa en man och såg uppriktig och omtänksam ut. Därefter frågades han hur linjerna var på hans omröstningsplats. ”Um, de var faktiskt inte så länge som jag trodde att de skulle vara, tyvärr,” sa han. En annan man, som sade att han röstade mot riksrätt, sade hans vallokal var ” ganska packad.”

hur kunde deras röstupplevelser ha varit så olika? Tja, till att börja med fanns det ingen allmän omröstning, självklart. Så varför ljög dessa människor uppenbart, på kameran, om något de inte gjorde och kunde omöjligen ha gjort?

”Vi gillar inte att låta dumma”, säger Kim Serota, PhD, professor i marknadsföring vid Oakland University i Michigan. ”Vi ligger på dejtingsappar och återupptar för att pumpa upp oss själva och imponera på andra. Om vi inte vet svaret på en fråga, gör vi en. Det är en av de vanligaste orsakerna till att människor ljuger.”

” lögner förekommer mellan dem vi älskar och litar på så mycket som de gör med dem vi ogillar, och händer till och med bland fullständiga främlingar.”

men som allt mänskligt beteende finns lögn på ett spektrum, från ibland ofarliga” vita lögner ” till flagranta och mycket konsekventa tillverkningar som berättas för att få pengar eller makt. Psykologer är inte alla överens om exakt hur vanligt lögn är, men forskning tyder på att medan de flesta sällan kan ligga på sätt som är avsiktligt skadliga, är nästan alla osanna, åtminstone på små sätt, ganska ofta. Experter är överens om att ljuga är en del av den mänskliga naturen och att det sanktioneras och till och med uppmuntras av samhället.

en lögn är” ett medvetet val att vilseleda”, säger Paul Ekman, doktorand, psykolog, författare och professor emeritus vid University of California, San Francisco. Ekmans forskning finner att praktiskt taget ingen är bortom att ljuga eller ljugas för. ”De flesta (om inte alla) mänskliga relationer involverar någon form av bedrägeri eller åtminstone möjligheten till det,” hävdar Ekman. ”Lögner uppstår mellan dem vi älskar och litar på lika mycket som de gör med dem vi ogillar, och till och med händer bland fullständiga främlingar.”

Ekman drar en tydlig linje mellan att ljuga, vilket innebär avsikt att lura, och helt enkelt göra falska uttalanden rotade i dåligt minne, felaktig tolkning eller individuell tro utan avsikt att lura. Han ser två huvudtyper av lögner:

dölja: någon frågar hur din dag var, och du rycker av den och misslyckas med att nämna att du blev avfyrade.

förfalskning: någon frågar hur din dag var, och du säger att du blev befordrad när du faktiskt blev avfyrade.

enkelt nog. Men som en trasslig webb blir lögn mycket mer komplex när psykologer analyserar de underliggande motivationerna.

”människor ljuger av många skäl, varav de flesta inte är avsiktligt skadliga”, säger Serota. ”Människor ljuger för att undvika andra, för att skydda andras känslor, för att skydda sig själva, för att främja sig själva eller för någon personlig vinning (och ibland till förmån för andra).”

” Ibland gör de det för att vara roligt, att skratta och delta i humoristiska skämt,” fortsätter han. ”Minst ofta gör de det för att vara elaka eller sårande. Ibland vet de inte ens varför de gör det.”

hur ofta vi ljuger

i en studie, detaljerad förra året i tidskriften Psychiatric Quarterly, hävdade 18% av högskolestudenterna att de ljuger dagligen. Dessa individer var mer benägna att rapportera lägre självkänsla, lägre livskvalitet och lägre GPA, jämfört med studenter som sa att de ljög mindre ofta.

i en undersökning av 1000 vuxna som Serota genomförde 2010 sa 60% att de inte sa några lögner på en viss dag.

”i genomsnitt berättar yngre människor mer lögner än äldre”, säger han. ”Och män berättar mer lögner än kvinnor.”Under tiden berättades nästan hälften av lögnerna som rapporterades av 5% av folket.

en smalare delmängd av denna grupp, som Serota och hans kollega Timothy Levine kallar” produktiva lögnare”, erkänner att de berättar mer än två lögner om dagen.

ännu en undersökning, rapporterad i December 2019 i tidskriften PLOS One, stöder Serotas påstående, även om statistiken är särskilt annorlunda. Cirka 40% av lögnerna berättas av ett litet antal bedragare som är mycket bra på det, avslutar forskarna. ”Och dessa människor kommer att ligga med straffrihet mot de närmaste”, säger studieledaren Brianna Verigin, doktorand, forskare vid University of Portsmouth i England.”Prolific liars förlitar sig mycket på att vara bra med ord, väva sina lögner i sanningar, så det blir svårt för andra att skilja skillnaden, och de är också bättre än de flesta på att dölja lögner inom uppenbarligen enkla, tydliga berättelser som är svårare för andra att tvivla”, säger hon.

i fallande ordning, de vanligaste typerna av lögner berättade, enligt Verigins undersökning av 194 personer är:

• vita lögner
• överdrifter
• dölja information
• begrava lögner bland sanningar så det är svårt att skilja den ena från den andra
• göra saker upp

män är särskilt bra på bedrägeri. Eller åtminstone säger de att de är det. ”Män var mer än dubbelt så benägna att betrakta sig som expert lögnare som kom undan med det”, säger Verigin.men Serota säger att många andra studier visar att människor faktiskt inte har en bra känsla för om de är bra lögnare. ”Det finns nästan inget samband mellan faktisk förmåga och upplevd förmåga att ljuga,” säger han.

varför vi ljuger

Vi är alla delaktiga i små vita lögner, säger Michael Lewis, PhD, framstående professor i pediatrik vid Rutgers University och chef för Institutet för studier av barns utveckling vid Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. Och baserat på hans definition av lögn ljuger vi alla mycket. ”Att ljuga är en verkligt central mänsklig aktivitet. Det involverar oss alla i våra relationer,” Lewis säger. ”Det kommer sannolikt att vara kontinuerligt under hela dagen.”Och vi lär oss tidigt. ”Barn kan ljuga säkert med två eller två och en halv ålder”, säger han.

det kokar ner till etikett. Kulturellt accepterade regler för engagemang uppmuntrar lögn. ”Vi ljuger för att skydda andras känslor”, säger Lewis. ”Vi lär oss att vara artiga, tacka människor för gåvor även om vi tycker att de är hemska.”Och nästan alla (etiker åt sidan) håller med om att dessa typer av lögner är acceptabla, argumenterar han. ”Vi vill inte att allt ska hänga ut.”

Lewis ger exemplet att utbyta nöjen: ”hur mår du?””Jag är bra, tack.”Vilket naturligtvis ofta är osant, men du har med rätta gissat att den andra personen kanske inte vill höra om dina hemorrojder eller det elaka kön du hade igår kväll. Men etikett kan också tvinga människor att ljuga medvetet, men mot deras vilja. En amerikansk senator kommer att hänvisa till en annan som” min uppskattade kollega ”snarare än” den ljugande sonofabitch”, påpekar Lewis.

om du köper den här tanken att ljuga är acceptabelt och vanligt, föreslår Lewis att du lär dig att göra det bra. Låt oss säga att din partner får en frisyr och frågar hur de ser ut. ”Om du ska ljuga, vilket jag tycker att du borde, kommer du att säga att det ser bra ut,” resonerar han och lutar på tanken att människor nära oss inte alltid vill höra sanningen om din kritik. ”Och du kommer alltid att behöva säga att det ser bra ut.”Du kan inte ändra din melodi senare. ”Det finns en moralisk skyldighet att göra det bra om det görs för att skydda en annan person”, säger han.

Liggande för självskydd, å andra sidan, kan tyckas fel för många människor. Tills de blir ombedda att reflektera lite. Säg att du är i ett strikt samhälle och du svälter. Du väljer ett äpple från marken av en annan persons fruktträdgård, och ägaren fångar dig. Straffet är att skära av en hand. Lewis frågar ofta sina universitetsstudenter för en handuppvisning för att se hur många som skulle säga sanningen om de ställs inför rätta för ett sådant brott, och få händer går upp.

lögner, jävla lögner och patologiska lögner

”att ljuga är alltid ett problem”, säger Serota. ”Men små lögner är små problem medan stora lögner är ett tecken på stora problem.”Den knepiga delen är att räkna ut var linjen är. ”Om du ljuger och inte kan återhämta dig från effekterna av din lögn, är du förmodligen över linjen.”

en viktig punkt experter är överens om: de flesta ljuger innebär avsikt och medvetenhet. Vi tänker skydda någon, skydda oss själva, eller kanske till och med dra nytta av en lögn, och vi vet att vi gör det. Även produktiva lögnare tros ha tydliga motiv, dock tvivelaktiga eller grovt bortom sociala normer. ”Vanligtvis är människor medvetna om de är bedrägliga”, säger Serota. ”De flesta bedrägeriforskare är överens om att vardagliga lögner är motiverade, gjorda med avsikt. Att ligga utan avsikt kan vara en del av en större patologi.”

forskare kämpar för att komma in i huvudet på patologiska lögnare, men de tros ligga rutinmässigt utan något slutspel.”patologiska lögnare kan inte alltid berätta sanning från falskhet och motsäga sig själva i en intervju”, förklarade University of Pennsylvania psykolog och kriminolog Adrian Raine som en del av en studie från 2005 där intervjuer avslöjade, bland de mest uppenbara lögnarna, uppenbara inkonsekvenser i sina livshistorier. ”De är manipulativa, och de erkänner att de byter på människor. De är mycket fräcka när det gäller deras sätt.”

Prolific liars förlitar sig mycket på att vara bra med ord, väva sina lögner i sanningar så det blir svårt för andra att skilja skillnaden.

reflekterar över den studien och allt han har lärt sig sedan, säger Raine nu, ”Det är inte alltid så att en patologisk lögnare kommer att vara rovdjur. Det är bara att patologisk lögn och bedrägeri är symtom på en psykopatisk personlighet, och vår studie från 2005 genomfördes i det sammanhanget.”

Raine tillbringade också fyra år med att arbeta med brottslingar i fängelser, vilket gav ännu en nyanserad syn. ”Jag fick känslan av att några av dem var” sanningsblinda”, säger han till mig. ”Deras liv var så förvirrade och röriga att de till viss del hade tappat reda på vad som hade och inte hade hänt — vad som var sanning och vad som var fiktion. De kan bli klassificerade som’ patologiska ’ lögnare, men de kanske inte har för avsikt att lura.”

men det finns väldigt lite forskning om patologisk lögn, och psykiatriker har ännu inte kommit överens om någon fast definition. Det finns ingen post för tillståndet i American Psychiatric Association ’ s Diagnostic and Statistical Manual (DSM-5).

att ljuga för att vara ärlig

bland de mer bisarra ursäkterna för att ljuga försöker få folk att tro att du är ärlig. Det är precis vad folk gjorde i en studie som beskrivs i ett nytt forskningspapper publicerat i Journal of Experimental Psychology: General.i ett experiment ombads amerikanska vuxna att föreställa sig en situation där de körde 400 miles på en månad för ett företag som hade en kompensationsgräns på 400 miles. I genomsnitt sa de att de skulle rapportera 384 miles, med 12% av dem som väljer att ljuga. I ett annat experiment underrapporterade 24% av högskolestudenterna sina vinster i ett spel som var okänt för dem, riggat för att få dem en perfekt poäng.

”Vi har visat att ju mer bekymrad du är att andra kanske tror att du ljuger, desto mer sannolikt är du att underrapportera ditt resultat”, säger studieledare Shoham Choshen-Hillel, PhD, som studerar beteendebeslut vid Hebreiska Universitetet i Jerusalem. ”Jag ljuger för att se till att jag inte verkar som en lögnare för dig.”

oavsett dina skäl för att ljuga, så länge du inte menar att skada någon, verkar samhällsvetenskapen helt och hållet på din sida. ”Om vi alla var helt ärliga hela tiden”, säger Raine, ” skulle livet vara eländigt.”