1965 kunde flygpiloter som närmar sig O ’ Hare flygplats från öst se ner på Lake Michigan och tydligt se de enorma skolorna av alewives som dominerade fisket. Vid den tiden, alewife var en invasiv art som kom in i de stora sjöarna via St. Lawrence Seaway på 1940-talet och utgjorde över 95 viktprocent av sjöns biomassa.

varje vår, efter den lilla fiskens spawnperiod, var döda alewives staplade så tjockt på stränderna att de måste avlägsnas av bulldozers. Städer och städer runt sjön såg turismen minska och saneringsutgifterna svävar. Utan svar i sikte kastade alla bara upp sina händer och höll näsan.

Tja, nästan alla.

över i Michigan, en ljus fiskebiolog som heter Dr. Howard Tanner tjänstgjorde som chef för statens Dnr-uppdelning av fiske och började leta efter sätt att förvandla alewife-angreppet till en möjlighet. 1966, efter forskning, godkände Dr. Tanner den första utgåvan av Pacific coho salmon till Lake Michigan. Cohos växte inte bara och blomstrade, de ledde vägen till ett sportfiske i världsklass som återupplivade Lakeside ekonomier och förde alewife-befolkningen under kontroll.

ett av de mest övertygande argumenten mot den experimentella coho-strumpan var att sjön saknade lämplig laxgytningsmiljö. Om det upptäcktes att laxtillskotten var ett misstag, kunde de elimineras genom den enkla biologiska kontrollen att avbryta strumpan.

När cohos blev en omedelbar sensation, Dr. Tanner flyttade snabbt på en introduktion av den större chinook laxen. Liksom cohos, de glupska chinooks tog till sjön som en” fisk tar till vatten ” och började sluka upp enorma mängder alewives till glädje för alla.

1990 hittade den östeuropeiska zebramusslan, följt av den större quagga-musslan, sin väg in i de stora sjöarna. Dessa filtermatande critters täckte snart sjöns botten och gorgade på samma mikroorganismer som alewives var beroende av. Det förutspåddes att alewife-befolkningen skulle drabbas av en betydande nedgång till följd av denna tävling om mat.

och det gjorde det.

då började hela fisket försvagas när gula abborrskolor krympte och tillväxttakten för de stora rovdjurna saktade. Eftersom musslorna inte kunde föras under någon form av kontroll, var det enda alternativet som var tillgängligt för fiskeriförvaltarna att minska chinook-strumpan i ett försök att ta lite tryck av betefisken och spela ”biologisk kontroll” – kortet. Vid ungefär samma tid började chinooks leka framgångsrikt i några av Michigans större floder. Lax spawn på hösten, och eftersom unga cohos förblir i sina natalströmmar i 16 månader, dör de alla när Midwestern-floderna värms upp på sommaren. Men chinook smolts överlever eftersom de migrerar in i sjön tidigt på våren innan floderna värms upp. Resultatet är en efterföljande enorm, gratuitous” strumpa ” av vild chinook lax, som beräknas motsvara mängden kläckeri-upphöjd fisk som planteras. Och alla dessa ätmaskiner matar uteslutande på alewives.

fiskeförvaltarna flyttade nyligen för att minska trycket på de snabbt succumbing alewives genom att drastiskt skära ner på strumpkläckningshöjda chinooks. Inte överraskande, charterbåtoperatörer och affärsmän runt sjön som är beroende av turismdollar som den stora fisken lockar, var oense och pälsen började flyga.

medan den striden fortfarande utkämpas, låt oss ta en titt på hur stor del vilda chinooks spelar i dagens Lake Michigan fiske.Laxambassadörsprogrammet är ett Michigan Sea Grant-initiativ som utvecklats i samordning med Michigan, Wisconsin, Illinois och Indiana DNRs och US Fish & Wildlife Service. År 2016 lämnade 201 frivilliga charterkaptener och ivrig sportfiskare detaljerade rapporter om sina Chinook-fångster under hela säsongen för att bestämma vilken procentandel av deras fångst som bestod av vild och kläckeriupphöjd fisk. Dessutom vägdes och mättes fisken noggrant för att bestämma deras fysiska tillstånd. Positiv identifiering av den vilda chinook är möjlig eftersom alla planterade chinooks har en fin klippt innan de släpps.

Följande är i norra Michigan och runt till övre Wisconsin-regionen, vilket visar procentandelen av vild chinookfisk som fångats i varje område av sjön:

• Manistee, Mich., 83 procent
• Ludington, Mich., 86 procent
• Grand Haven söderut till Indiana state line, 68 procent
• Alla Indiana och Illinois vatten, 70 procent
• Illinois state line till Sheboygan, 60 procent
• Kewaunee, Wis. till Door Peninsula tips, 59 procent

Så där är det. Mycket mer vilda chinooks fångas än planterad lax, en olycksbådande indikation på hur långt utom kontroll befolkningen i denna top-of-the-line rovdjur har blivit. Lägg till denna information det faktum att sjööring nu naturligt reproducerar i snabbare och snabbare takt och är mycket rikligare än den tillgängliga foderbasen kan rymma, och många måste undra vad som ska göras nästa.