min dagliga konstvisning häromdagen innehöll en av den stora amerikanska realistkonstnären Edward Hopper 1927 målningsautomat och vi tittade på temat ensamhet och isolering i en stadsmiljö. Idag har jag en målning, som kan ha påverkat Hopper. Den har haft många titlar men slutligen 1893 kallades målningen helt enkelt L ’ Absinthe. Det målades 1876 av den franska målaren och skulptören och en av grundarna av impressionismen, Edgar Degas.

Degas föddes Hilaire-Germain-Edgar de Gas. Född i Paris 1834, var han en av fem
barn av Augustine och C Aciclestine de Gas. Hans far var bankir och Edgar växte upp i en måttligt rik familjemiljö. Efter sin mors död när han var fem år gammal uppfostrades han gemensamt av sin far och farfar. Han började skollivet vid elva års ålder och vid ungefär denna tid tappade användningen av den ostentatiska stavningen av efternamnet för efternamnet han är känd nu, Degas. Han avslutade sin skolgång vid nittonårsåldern och uppnådde en baccalaureat i litteraturen. När han lämnade skolan registrerade han sig som copyist i Louvren. Men hans far hade planerat för sin son att studera juridik och inskrivna honom i Juridiska fakulteten vid
University of Paris. Edgar var mycket halvhjärtad om sin fars karriärval och misslyckades med sina studier. Han hade alltid varit intresserad av konst och ville i tonåren så småningom bli en berömd historiemålare och måla bilder som visar stora ögonblick i historien. Denna konstgenre hade uppnått enorm popularitet i Frankrike under
artonhundratalet. År 1855 träffade han den stora franska neoklassiska målaren Ingres, som var hans idol, och som erbjöd Degas råd, som han aldrig skulle glömma:

”..Rita linjer, ung man, och ännu fler linjer,
både från livet och från minnet, och du kommer att bli en bra konstnär…”

han anmälde sig till Audcole des Beaux-Arts och ett år senare reste till Italien där han stannade i tre år, en del av denna tid spenderades med sin moster i Neapel.
det var under denna tid som han studerade verk av de stora italienska Renässansmålarna, som Michelangelo, Raphael och Titian. Han återvände till Frankrike 1859 och flyttade in i en Paris-studio. Hans målningsgenre förändrades långsamt från en historiemålare till en av en målare av samtida ämnen. Han kopierade fortfarande målningar på Louvren och det sades att han 1864, medan han arbetade med en kopia av Velazquez porträtt, träffade en annan konstnär som var engagerad i samma arbete. Konstnären var Auddouard Manet, som var en nyckelfigur i övergången från Realism till Impressionism och någon som skulle påverka Degas.

hans målningskarriär stoppades tillfälligt i två år med utbrottet av det fransk-preussiska kriget 1870. Degas anlitades i National Guard och hans militära uppgifter gav honom lite tid för målning. Med krigets slut halvvägs genom 1871 upphörde hans militära liv och nästa år åkte han till New Orleans där hans bror, ren Ubisoch andra släktingar bodde. Han återvände till Paris året därpå men tyvärr dog hans far 1874. En noggrann granskning av sin fars egendom avslöjade att hans bror ren Kubi hade samlat enorma affärsskulder och Degas, som ville bevara familjens goda namn, hade inget annat val än att sälja sitt hus och en stor mängd av hans konstverk för att betjäna skulden. Efter att ha alltid levt en relativt rik existens där hans konst främst var en hobby och för sitt eget nöje, fann Degas plötsligt att han måste måla bilder för att sälja och därmed lägga mat på sitt bord. Konsthistoriker tror att det var under denna tid som Degas producerade några av hans största verk.

det var också under denna period av hans liv som Degas kom tillsammans med en grupp likasinnade konstnärer och tillsammans satte de på oberoende utställningar av sina konstverk. Den första av deras utställningar hölls 1874 och det kallades en impressionistisk utställning. Degas tyckte dock inte om etiketten ”Impressionists”, som media hade knutit till sin grupp målare. Degas var ett ledande ljus inom denna grupp och visade sig vara en bra arrangör.

hans ekonomiska situation hade förbättrats vid denna tid genom försäljningen av hans konst och han utvecklade en kärlek för att samla konstverk av de gamla mästarna som El Greco samt verk av hans samtida, Manet, Pissarro och C Jacobzanne. Okej, med ålder kom hans missnöje med livet i allmänhet. Han blev frustrerad och missnöjd med livet och blev mycket argumenterande och hans vänner började överge honom. Av Degas konfronterande beteende och förlust av sina vänner kommenterade Renoir en gång:

”…vilken varelse han var, den Degas! Alla hans vänner var tvungna att lämna honom; Jag var en av de sista som gick, men även jag kunde inte stanna till slutet…”

Degas gifte sig aldrig eller hade några barn. På många sätt var allt han hade sin konst och han förlorade det under de senaste åren av sitt liv när hans syn började misslyckas. Han dog i Paris 1917, 83 år gammal.

och så till målningen, L ’ Absinthe. Vi ser två figurer, den ena en man, den andra en
kvinna som sitter vid ett bord utanför en caf Bisexuell. De är placerade till höger om mitten av målningen som var en stil som ofta gynnades av Degas. Mannen som bär en hatt ser tilltufsad, nästan tramp-liknande. Hans blick är borta från kvinnan och är fixerad på något från duken, till höger om bilden. Kvinnan bär också en hatt och är klädd mer formellt än mannen. Hon stirrar framåt med ett tomt uttryck, armarna hänger limply ner vid hennes sida. På bordet framför henne ser vi ett glas fyllt med en grönfärgad vätska – absint. Det är denna dryck som ger sitt namn till målningen. Denna dryck blev mycket populär i Frankrike omkring 1850 och blev allmänt känd som drottningen av gifter eller la f bibe verte (the green fairy). Det är anisbaserad dryck gjord av malurt ört och som är mycket giftigt och extremt beroendeframkallande. Det kan ha en alkoholhalt så mycket som 80 volymprocent, dubbelt så mycket som sprit vi köper idag. Det var en sista dag drog. En kritiker fördömde det och sa:

”……absint gör dig galen och kriminell, provocerar epilepsi och tuberkulos och har dödat tusentals franska människor. Det gör ett vilddjur av människan, en martyr av kvinnan, och en degenererad av spädbarnet, det oorganiserar och förstör familjen och hotar landets framtid….”

På vissa sätt även om denna målning visar två personer som sitter vid samma bord, är temat ensamhet och social isolering och konsekvenserna. Det finns en ödemark om mannen och kvinnan när de stirrar ut i rymden. Degas inbjuder oss att gå med i dessa stamgäster på denna caf Kuban. Se hur de sitter sida vid sida men det finns ingen kontakt mellan dem. Det finns ingen animerad konversation mellan dem. Degas visar oss att ni kan vara tillsammans men ändå vara ensamma. Kanske kan de få lite tröst från sin individuella ensamhet.

hon sitter med sin absint före henne. Han är med sitt svarta kaffe, förmodligen försöker motverka effekterna av för mycket absint. I mitt sinne, det finns en känsla av isolering
genomträngande från detta arbete. I detta fall kan isoleringen bero på att detta par är tunga drinkare och därför undviks de av samhället. Även om detta är en caf-scenen, kan målningen klassas som ett porträtt som både mannen och kvinnan var kända för konstnären. Kvinnan, utklädd till prostituerad, var den berömda franska skådespelerskan Ellen Andr Biye, som modellerade för många av de impressionistiska konstnärerna och mannen var Marcellin desboutin, en målare och gravör som gynnade den bohemiska livsstilen. Degas ville att hans två modeller skulle posera som absintmissbrukare framför hans favorit caf Kubi, Caf Kubi de la Nouvelle-Athen Jacobnes, som låg på platsen Pigalle i Paris. Det var en populär mötesplats för Degas och impressionistiska målarvänner som Manet och van Gogh och denna pittoreska mötesplats fanns fram till 2004.

målningen som nu hänger i Musbire d ’ Orsay utställdes först 1876 men mottogs inte väl av kritikerna. För dem var det ”ful och äckligt”. 1892 när det kom på auktion på Christie ’ s möttes partiet med ”boos and hisses” ! För
många kritiker betraktades målningen som ett slag mot moral. Engelsmännen betraktade fransk konst med allvarlig misstanke om dess moral och föredragna målningar som var moraliskt upplyftande och införlivade en moralisk lektion. George Moore den irländska författaren och konstkritikern av tiden beskrev kvinnan i målningen:

”…vilken hora… ”

och av själva målningen yttrade kritiskt:

”….berättelsen är inte trevlig, men det är en lektion….”

roligt när målningen hade ställts ut blev Ellen Andr Auge en större än livsfigur och en succussis de scandale, som bara bekräftar att det inte finns något sådant som dålig publicitet. Den franska regeringen, vid den tiden, tog en mycket mörkare bild av målningen och furore som hade stigit från den. De försökte dämpa ner till kontroversen genom att säga den gröna drycken på caf-bordet var helt enkelt grönt te!!!