Matrepubliken11 maj 2011

jag var klar. Miso-glasyren hade förberetts av min fru kvällen innan och jag hade just packat upp lådorna från vår matleveranskälla, FreshDirect. Ett oklanderligt rent paket med två kilo färsk torsk, utan antydan till lukt, vilade framför mig på vår Caesarstone-räknare.

Jag packade upp fisken och förberedde mig för att marinera den i en timme. När jag beundrade det glittrande köttet märkte jag något som såg ut som en mask. Jag tog en kniv och separerade den slappa halvtums strängen från fisken och placerade den på den orange skärbrädan. Det såg lite ut som hur tarmarna på en Barbie docka kan se ut.

jag undersökte det närmare. Jag var inte säker. Och sedan rörde det sig. Men det rörde sig inte bara. Det viftade med huvudet, eller dess Rumpa—det kunde ha varit antingen—på ett tsk-tsk-sätt, eller som om det långsamt viftade med en ficklampa. Jag kröp ihop.

annons

nu, tro mig, Jag är inte den squeamish sorten. Små critters brukar inte komma till mig. Och ändå visste jag inte om den här fisken var förorenad, så jag kastade den i kylskåpet för senare granskning. Kanske var det inte så glamoröst, men den kvällens middag—miso glaserad tofu med broiled asparges och ris—verkade som en adekvat ersättare.

när disken var klar tittade jag upp ”torsk” och ”mask” på Internet och såg att jag inte var ensam. Det fanns en mängd olika trådar och bilder på flickr, Chowhound, YouTube och på andra håll, allt bekräftar att denna typ av mask är utbredd. Så mycket så, faktiskt, att de har ett namn för det: torskmask. Tydligen är det inte en fara för människor, för när vi lagar fisken dör parasiten. Jag antar att detta förklarar varför jag aldrig har sett torsk sushi.

vi klagade till FreshDirect, som var snabb att svara. En medlem av kundtjänst gav oss en återbetalning, och noteras i ett e-postmeddelande:

Jag skulle vilja ta tillfället i akt för att ge dig råd om att maskar som finns i torsk och marulk inte är ovanliga. Faktum är att detta har påverkat branschen i årtionden. Oavsett hur mycket produkten rengörs eller” candled”, som branschen kallar det, kan det fortfarande finnas spår av maskar som finns i sådana produkter. När de är kokta utgör dessa maskar ingen skada för en människa när de konsumeras.

jag var nyfiken på om det här var branschfestlinjen, så jag ringde flera restauranger och välkända leverantörer av skaldjur, och inte överraskande fick inte många människor att prata med mig på skivan.

Whole Foods gav mig dock detta uttalande:

nematoder är naturligt förekommande parasitiska rundmaskar vanliga i kallvatten, fet fisk som torsk. Nematoder är inte skadliga när fisk tillagas ordentligt till en inre temperatur på 140 CGF, som normala tillagningstekniker i allmänhet överstiger, eller frysta om de är avsedda för rå konsumtion.

våra skaldjursleverantörer använder de bästa kontrollåtgärderna för att skydda mot nematoder som når våra butiker, men ibland sker detta. Om kunderna är missnöjda med någon produkt kan den returneras för full återbetalning. Vi arbetar hårt för att säkerställa att våra produkter är av högsta kvalitet och vi vill se till att våra kunder har bästa möjliga shoppingupplevelse.

de människor som jag talade med hade en ” vad, jag oroar mig?” svar. Fiona Robinson, redaktören för handelspublikationen SeaFood Business var vänlig nog att ta mig på allvar och inte kalla mig en wimp, men hon liknade worm-in-fish-frågan till smuts på sallad.

”Jag antar att det beror på vad som finns i smutsen”, skämtade Graham Sherwood, som som forskare för Gulf of Maine Research Institute studerar torsk i Maine. Men han var inte oense med Robinsons känsla: han sa att parasiterna är ”inte ett stort problem.”

kanske inte till er, men det kryper mig ut. Död eller levande, Jag är inte i tanken att en mask betyder mer protein eller två måltider i en.

det kommer verkligen ner till siffror: hur” inte ovanligt ” ormen är i fisken vi äter. Sherwood riktade mig till ett papper som lagts ut av FN: s livsmedels—och jordbruksorganisation om torskmasken (det är faktiskt officiellt en sälmask, men det kallas oftare en torskmask), vilket indikerade att det finns en internationell standard som tillåter högst fem maskar i cirka två kilo fisk-när maskarna är minst en centimeter långa. (Så, om de är kortare, bryr sig ingen?)

det verkar som en ganska låg standard. Jag tvivlar på att de flesta kunder på restauranger inser oddsen de spelar, men det beror delvis på att de faktiska procentsatserna verkligen är oklara så långt jag kunde berätta. Och ändå arbetar fiskerinäringen tydligt för att kontrollera problemet. Sherwood berättade för mig att fiskare försöker undvika platser där den ”maskiga” fisken är (längre ut till havet tenderar att vara bättre), men de kan inte undvika dem helt. Och ljusprocessen är branschstandarden, enligt Robinson, som beskrev proceduren: efter att fisken är fileterad placeras de på jätte lätta brädor och undersöks. Maskarna plockas upp i den ljusa bakgrundsbelysningen och, när de hittas, skärs ut. Naturligtvis står mänskliga fel för att vissa maskar kommer igenom, som den lilla killen jag träffade.

med mat, som med många saker, dansar vi på spektrumet mellan okunnighet är salighet och kunskap är makt. Var står du? Jag vill inte förstöra min älskade fisk & chips för alla där ute (ledsen, i en grym vridning får kolja också torskmasken), men då vet vi alla att oceanerna överfiskas, så torsken kan bara dra nytta av en bra backlash.

tyvärr, om du just nu råkar ha en torsk som sitter i ditt kylskåp (eller stekpanna), föreslår jag att du inte slösar bort det. Titta bara inte för noga på det.

När det gäller mig och min familj kommer vi inte att beställa torsk någon gång snart. Men det är på grund av vad som hände natten efter vår miso-glaserade tofu. Jag tog ut samma torsk med en beslutsamhet att ge den den öl-slagna stekningen av sitt liv så att jag säkert skulle veta att ingenting skulle vinkla på våra tallrikar.

med en steely blick tog jag fisken ur kylskåpet och placerade den på disken nära förberedda plattor av panko och ägg smet. Men min nyfikenhet fick det bästa av mig.

jag poked lite här och delade köttet där. Och det fanns en. Och en annan. Och en annan. Snart hade jag fem nya vänner som vinkade indignerat mot mig.

vi beställde pizza.