WASHINGTON-kulter, för många amerikaner, är ett minne från 1970-talet. de minns en rad oroande bilder-massmordet i Jonestown, kidnappningar av avprogrammerare och skvadroner av saffran-robed Hare Krishnas accosting resenärer på flygplatser. Men våren 1993 gick denna uppfattning om ett svunnen fenomen upp i lågor när kultledaren David Koresh ledde väpnade filialer Davidians till deras undergång nära Waco, Texas.”Nyhetsredaktörer trodde att kulter hade gått bort med Jonestown, men de har ökat i storlek och antal”, säger Margaret Singer, en psykologiprofessor vid University of California-Berkeley som har rådgivit mer än 3000 tidigare kultmedlemmar. Från 10 miljoner till 20 miljoner amerikaner har varit inblandade i någon form av kult de senaste åren, skrev Singer i ett nyligen brev till Vita Husets hälsovårdsgrupp som föranleddes av 51-dagars dödläge i Texas.Singer uppskattar att det finns mellan 2 000 och 5 000 kulter i USA, men andra säger att det bara finns cirka 700. Oavsett antal växer intresset för kultfenomenet.”Det går inte en vecka utan en lokal papper eller radiostation som ringer oss för att göra en kulthistoria”, säger Cynthia S. Kisser, verkställande direktör för Chicago-baserade Cult Awareness Network (CAN), en ideell grupp med 2 000 medlemmar som säger att den får cirka 18 000 förfrågningar per år. ”Det är helt klart ett pågående problem, men det får inte nationell uppmärksamhet förrän något exploderar i våld, blir extremt dyrt eller har en sensationell sida”, som när en framstående familj är involverad.Om kultmedlemmar med blommor har varit mindre synliga de senaste åren beror det på att grupperna har ”spiffed upp sin bild för att förlita sig mindre på gaturekrytering och mer på handel”, säger Marcia R. Rudin, chef för New York City-baserade internationella Kultutbildningsprogrammet. Det subtila tillvägagångssättet är mer lönsamt och drar mindre uppmärksamhet, säger hon.Även om de sällan ges täckning på första sidan har de stora kulterna som växte upp på 1970-talet varit aktiva och kontroversiella. Scientology Kyrkan har en rättegång på 416 miljoner dollar som väntar mot tiden för en svidande omslagshistoria från 1991 som kallade gruppen ”en enormt lönsam global racket som överlever genom att skrämma medlemmar och kritiker på ett Mafialiknande sätt.”Två ryska studenter stämmer Rev. Sun Myung Moon’ s Unification Church för att ha lockat dem till USA för en konferens om mänskliga rättigheter som visade sig vara en indoktrineringssession. Och i Alexandria, Va., i December, en federal jury frikände E. Newbold Smith, en medlem av den rika Du Pont familjen i Philadelphia, av konspiration-till-kidnappning avgifter efter att han och en avprogrammer påstås försökte ” rädda ”sin son från organisationer som leds av fängslade politiska extremist Lyndon LaRouche Jr.vänner och familjer till människor som går kulter har sett många av dem överge sina jobb och vända sina besparingar till en nyfunna” familj.”Många avbröt all kommunikation med sina släktingar medan de förföljde en ansträngande livsstil som drivs av lite sömn eller mat och införde ständiga uppgifter eller monotont chanting. ”De hade alla glasiga ögon, som två ägg soliga uppåt, öppna så breda att eleverna tycktes Bukta ut ur sina ansikten”, berättade en tidigare följare av Unification Church Police Product News.In de senaste åren har religiösa kulturer förenats av grupper som omfattar teman som terapi, affärer, politik och New Age-filosofi. ”Det är inte längre motkulturen eller ungdomen som motsätter sig sina föräldrars värderingar av framgång”, säger Rudin. ”Det är äldre människor, medelålders människor, hela familjer.”Av särskilt intresse för kritiker är rekryteringstaktiken för kulturer som ofta förvränger deras sanna syften och som utövar stor inverkan på media och politik. ”Vissa kulter har expanderat till en internationell tillväxtindustri med hundratals miljoner dollar”, konstaterar Louis Jolyon West, en psykiatri professor vid University of California-Los Angeles och en långvarig observatör av kulter. ”Det som oroar mig alltmer är skadan för medlemmar och deras familjer. Föräldrar förlorar i huvudsak ett barn till en kult.”De mer hemlighetsfulla kulterna utgör problem för omgivande samhällen. Barn i grupperna skolas ofta inom en avstängd förening, det finns ingen extern sjukvård och födslar och dödsfall går oregistrerade. Staten Oregon spenderade hundratusentals dollar på att ta hand om 51 barn som togs bort från en kult som heter Ecclesia 1988. Kroppsstraff inom kulter har rapporterats regelbundet av tidigare medlemmar, i ett fall som orsakar en 12-årig pojkes död.Kulter kan också spela kaos med traditionella religiösa övertygelser, överväldigande präster, rabbiner och ministrar med klagomål från familjer till kultmedlem. ”En kult måste ha ursprungliga uppenbarelser, en ny twist på verkligheten som ingen annan har, sin patenterade Coca-Cola-formel”, säger Tal Brooke, en tidigare följare av indisk guru Sai Baba som leder det kristna fundamentalistiska andliga Förfalskningsprojektet i Berkeley, Kalifornien. ”Uppenbararen är vanligtvis en karismatisk ledare, gruppen är exklusiv och världen ses som en farlig plats. Biverkningen är att trubba anhängarnas kritiska funktion och kritiska tänkande.”Om kulter var så rent onda som deras kritiker hävdar, skulle det dock vara svårt att föreställa sig varför någon skulle gå med. Det är uppenbart att grupperna har sina attraktioner. ”Hela rummet upplöstes i ett gyllene ljus”, berättade en 18-årig entusiast Newsday om sin första närvaro vid en föreläsning av den Long Island-baserade andliga och affärsguru Frederick” Rama ” Lenz. ”Jag såg hans ansikte förändras till en indisk krigare, en buddhistisk munk….Jag var helt hög. Jag kunde inte vänta med att se honom igen.”Vissa vanliga religiösa organ och religionsforskare har länge varnat för att ansträngningar att övervaka eller undersöka så kallade kulter genom vad de kallar ”antikultkulten” riskerar att bryta mot konstitutionella rättigheter. Särskilt stötande, säger de, är tekniken för avprogrammering. ”Människor borde vara fria att följa vilken religion de vill utan att tvingas räddas”, säger Dean Kelley, som har underrättat National Council of Churches om religiösa friheter i 32 år.”Rörelser är som personer-du kan välja deras dåliga vanor och skildra dem i värsta möjliga ljus”, säger James Lewis, professor i religionsvetenskap vid University of California-Santa Barbara. Han organiserade nyligen Association of World Academics for Religious Freedom (AWARE), en grupp forskare som försökte bilda ett ”neutralt informationscenter” för nya religiösa rörelser.Det som är uppenbart är att den senaste tragedin som involverade David Koresh och hans filial Davidians har fått många amerikaner-särskilt regeringstjänstemän-att undersöka ett fenomen som många inte hade ansett relevant för deras ansvar.”Hej, mamma. Det är din pojke, ” sade den självutnämnda profeten i ett meddelande på sin mors telefonsvarare efter att han uppenbarligen sårades av federala agenter i Mars. ”De sköt mig och jag dör, okej? Men jag kommer snart tillbaka, OK? Jag är ledsen att du inte lärde dig, men jag ska vara barmhärtig, OK? Säg till Roger att jag älskar honom. Berätta för mormor att jag försökte. Jag ska se er i skyarna. Adjö.”AMERICAN FAMILY FOUNDATION, P. O. Box 2265, Bonita Springs, Fla. 33959; (212) 249-7693. Detta skattebefriade forsknings-och utbildningscenter hjälper tidigare kultmedlemmar och deras familjer. Den publicerar Cultic Studies Journal. CULT AWARENESS NETWORK, 2421 W. Pratt Boulevard, Svit 1173, Chicago, sjuk. 60645; (312) 267-7777. Denna nationella, ideella utbildningsorganisation sprider information för att ” främja allmänhetens medvetenhet om de skadliga effekterna av mind control.”Den säger att den fokuserar på oetiska metoder och dömer inte doktriner. Frihetens vänner, Svit 194, 72 Cranbrook Road, Hunt Valley, Md. 21030; (410) 628-7629. Denna förespråks-och forskargrupp som drivs av religiös forskare George Robertson försöker utmana antikultaktivisternas ansträngningar