2 December 1859—radikal avskaffande John Brown hängs i Charles Town, Virginia för att försöka underblåsa en slavuppror.

5 December 1859-1 februari 1860-en långvarig och akut debatt om parlamentets talare upptar kongressen i nästan två månader. Republikanerna nominerar ursprungligen John Sherman, en Ohioan med måttliga åsikter om slaveri, men Shermans stöd för en kontroversiell antislaveribok med titeln The annalkande Kris spårar ur hans nominering. Demokraterna motverkar flera nomineringar, inklusive Thomas S. Bocock från Virginia och John A. McClernand från Illinois, men dessa nominerade misslyckas också delvis på grund av splittringar inom deras parti. I februari väljer republikanerna William Pennington som talman för kammaren med 119 Röster, det exakta antalet som behövs för att vinna. Debatterna i kongressen under denna period värms upp och många medlemmar bär vapen. Södra kongressledamöter talar öppet om avskiljning i händelse av en republikansk presidentseger i November.

januari 1860-Demokratiska partiet i Alabama antar en resolution som instruerar Statens delegater till konventet i Charleston Att ”insistera” på en klausul i den nationella plattformen som kräver en lag för att skydda slaveri i territorierna. Dessutom instrueras delegaterna att dra sig ur konventionen om en sådan klausul avvisas.2 februari 1860-Mississippi Senator Jefferson Davis introducerar en serie resolutioner i överhuset som kräver en federal kod som skyddar slaveri i territorierna. Resolutionerna antas av senatens Demokratiska valmöte, en åtgärd som ytterligare delar partiet längs sektionslinjer.

27 februari 1860-Abraham Lincoln levererar sin berömda Cooper Union-adress i New York City, som presenterar ett övertygande fall om Grundfädernas invändningar mot spridningen av slaveri. Talet återges allmänt i norra tidningar och hjälper Lincoln att säkra sitt partis presidentval.

mars, 1860-Virginia House of Delegates avvisar överväldigande ett förslag från South Carolina att organisera en konvention av södra stater.

5 mars 1860-det republikanska kontrollerade representanthuset godkänner bildandet av ett utskott för att undersöka påstådd korruption och missförhållanden i Buchanan-administrationen. Presidenten kritiserar utredningen som en partisan komplott för att besmirch hans ”personliga och officiella integritet.”Utfrågningarna fortsätter fram till juni.

30 April 1860-femtio södra delegater till Demokratiska nationella konventet stormar ut ur institutets Hall i Charleston, South Caroli na för att protestera mot deras partis ovilja att stödja en federal kod som skyddar slaveri i territorierna.

9 maj 1860-det nybildade konstitutionella unionspartiet öppnar sin konvention i Baltimore. John Bell of Tennessee blir partiets presidentkandidat. Består huvudsakligen av konservativa Whigs och Know-Nothings oroade över sammankomstkrisen, annonserar partiet sig som ett alternativ till ”svart republikanism” och demokratisk demagogi. Delegaterna vägrar att anta en plattform och lovar sig istället enbart att bevara unionen och konstitutionen.

16 maj 1860-den republikanska kongressen öppnar i Chicago. William Seward framträder tidigt som partiets starkaste presidentkandidat, men besegras av Abraham Lincoln vid den tredje omröstningen. Lincoln har färre fiender inom de republikanska leden och ses av de flesta medlemmar som en politisk måttlig. Partiplattformen kräver en högre taxa, ett förbud mot slaveri i territorierna, federala pengar för interna förbättringsprojekt och en homestead act.

11 juni 1860-delegater som gick med i walkout i Charleston möts i Richmond i ett misslyckat försök att nominera en kandidat och godkänna en partiplattform.

18 juni 1860-Demokratiska nationella konventet reconvenes i Baltimore efter Charleston dödläge. Anti-Douglas delegater från Virginia, North Carolina, Tennessee, Maryland, Kalifornien, Oregon, Kentucky, Missouri och Arkansas drar sig ur mötet för att protestera mot församlingens beslut att placera nyvalda, Pro-Douglas Statliga delegationer. Stephen A. Douglas nomineras som Demokratiska partiets presidentkandidat av de återstående delegaterna. Kort därefter samlar en grupp missnöjda delegater en konkurrerande kongress i Baltimore som nominerar John C. Breckinridge, en federal slavkodsupporter, för president. Demokratiska partiet är uppdelat i två sektionsfraktioner.

22 juni 1860-under påtryckningar från södra demokratin, president James Buchanan veto en homestead proposition som kräver fördelning av 160 tunnland regeringsmark till varje medborgare som är villig att förbättra den. Omröstningen i kongressen är längs sektionslinjer. I kammaren avges 114 av de 115 rösterna till förmån för propositionen av företrädare för fristat, medan 64 av de 65 ”nays” kommer från Slavstatskongresser. Southerners inser att homestead bill kommer oproportionerligt att gynna de fria staterna. Sektionsdelningen inom Demokratiska partiet stärker republikanska partiets chanser till seger i November.

6 juli 1860-i ett brev som är avsett för publicering föreslår New Yorks borgmästare Fernando Wood att demokraterna Driver John Breckinridge utan motstånd i södra stater och Stephen Douglas ensam i norra för att motverka Lincolns val.

13 augusti 1860-under ett tal i Boston beskriver William Seward Lincoln som ” en soldat på frihetens sida i den okuvliga konflikten mellan frihet och slaveri.”

25 augusti 1860-från stegen i Norfolks stadshus berättar presidentkandidaten Stephen Douglas en folkmassa på sju tusen Virginians att han tror att Lincolns val inte skulle vara en rättvis orsak till avskiljning och att den federala regeringen har rätt att använda våld för att bevara unionen.

5 September 1860-presidentkandidaten John Breckinridge berättar för en folkmassa i Lexington, Kentucky att den demokratiska rivalen Stephen Douglas stöder principer som är ” motbjudande både för förnuftet och konstitutionen.”

5 oktober 1860-en massiv ”Vidvaken” fackelparad äger rum i New York City. De vidsträckta var unga republikaner som arrangerade teatraliska nattliga möten under kampanjen 1860 för att visa sitt stöd för Lincolns kandidatur.

6 November 1860-amerikanerna går i omröstningarna och väljer Abraham Lincoln som USA: s sextonde president. Lincoln får 1 866 452 populära röster och 180 valröster från 17 av de 33 staterna. Inte en enda slavstat stöder Lincoln. Stephen Douglas får 1 376 957 populära röster och 12 valröster; John Breckinridge får 849 781 populära röster och 72 valröster; och John Bell får 588 879 populära röster och 39 valröster.

9 November 1860-Lame duck president James Buchanan sammankallar ett kabinettmöte för att diskutera den nationella krisen som har släppts lös i kölvattnet av Lincolns val. Liksom landet som helhet är hans rådgivare delade i frågan om avskiljning. Buchanan föreslår en konvention av staterna i syfte att hamra ut en kompromiss. Statssekreterare Lewis Cass (MI) hävdar att unionen bör bevaras till varje pris, även om det innebär att använda våld. Attorney General Jeremiah Sullivan Black (PA) delar Cass yttrande. Postmästargeneral Joseph Holt (KY) motsätter sig både avskiljning och Buchanans uppfattning om en konvention. Finansminister Howell Cobb (GA) anser att avskiljning är laglig och nödvändig. Inrikesminister Jacob Thompson (MS) håller med Cobb och säger att varje våldsuppvisning från den amerikanska regeringen kommer att tvinga sitt hemland Mississippi ut ur unionen. Krigsminister John Floyd (VA) motsätter sig avskiljning eftersom han anser att det är onödigt. Marinens Sekreterare Isaac Toucey (CT) stöder Buchanans konventionsidee.

10 November 1860-båda South Carolina senatorer, James Chesnut, Jr. och James H. Hammond, avgår sina platser. Lagstiftaren i South Carolina beordrar en konvention att träffas i Columbia den 17 December för att avgöra om staten ska stanna kvar i unionen eller inte.

13 November 1860-lagstiftaren i South Carolina tillåter höjning av tiotusen män för statens försvar.

14 November 1860-Alexander Stephens, Den framtida vice presidenten för Konfederationen, adresserar Georgiens lagstiftare och talar mot avskiljning. Han hävdar att södern bör driva en mer måttlig kurs och, ”låt fanatikerna i norr bryta konstitutionen, om sådan är deras föll syfte.”

18 November 1860-Georgiens lagstiftare godkänner en miljon dollar för vapenköp.

23 November 1860-Major Robert Anderson utfärdar en rapport från Charleston som identifierar Fort Sumter som nyckeln till försvaret av stadens hamn. Dessutom hävdar han att avskiljning är en fait accompli i South Carolina.

4 December 1860-President Buchanan skickar sitt Unionsmeddelande till kongressen, som försöker blidka både nordbor och sydbor. Han ser avskiljning som en följd av det nordliga folks” svåra inblandning i frågan om slaveri ” och uppmanar Norr att respektera de sydliga staternas suveränitet och rättigheter. Samtidigt fördömer Buchanan avskiljning och signalerar sin avsikt att försvara alla federala fort i söder som kommer Under attack. Båda sidor är missnöjda med talet. Representanthuset skapar ett utskott av trettiotre (en medlem per stat) för att studera landets Kris och utfärda rekommendationer.

8 December 1860-det första brottet i Buchanans kabinett inträffar när finansminister Howell Cobb (GA) avgår från sin tjänst. En före detta unionist, Cobb har kommit att tro att den svarta Republikanismens” onda ”är” bortom kontroll ” och måste mötas med motstånd. Samma dag besöker en grupp kongressledamöter i South Carolina Vita Huset och uppmuntrar Buchanan att avstå från federal egendom till sin stat.

10 December 1860-South Carolina kongressledamöter träffas med Buchanan och lovar att deras styrkor inte kommer att attackera amerikanska fort innan frågan om avskiljning debatteras, eller de två regeringarna når en överenskommelse, så länge den militära status quo upprätthålls.

12 December 1860 – statssekreterare Lewis Cass (MI) avgår över Buchanans beslut att inte förstärka de federala forten i Charleston.

13 December 1860-tjugotre Husmedlemmar och sju senatorer från söder gör ett offentligt tillkännagivande som kräver skapandet av en sydlig konfederation.

17 December 1860-South Carolina ’ s Secession Convention öppnar i Columbia.

20 December 1860-delegater till South Carolina ’ s Secession Convention röstar 169 till 0 för att lämna unionen. President Buchanan är bedövad av nyheterna. Palmetto-statens beslut emboldens avskiljare i andra sydliga stater.

26 December 1860-Major Robert Anderson flyttar sin lilla styrka från Fort Moultrie till Fort Sumter. Han tror att den tidigare platsen snart kommer att attackeras och att förändringen av platsen är nödvändig för att ”förhindra utgjutning av blod.”South Carolinians ser truppöverföringen som ett brott mot deras avtal med Buchanan för att upprätthålla status quo.

29 December 1860-krigsminister John B. Floyd (VA) avgår över Buchanans beslut att inte åsidosätta Andersons truppöverföring.

30 December 1860-Sydkarolinierna griper Federal Arsenal i Charleston, vilket gör Fort Sumter till den sista delen av federal egendom i staten som kontrolleras av USA: s regering.

8 januari 1861-President Buchanan skickar ett särskilt meddelande till kongressen som stöder Senator John J. Crittendens förslag att återuppliva den gamla Missouri-Kompromisslinjen. Buchanan lägger också ansvaret för att lösa krisen på lagstiftningsgrenen. Den sista sydlänningen i presidentens kabinett, inrikesminister Jacob Thompson (MS), avgår.

9 januari 1861-Mississippi avgår från unionen. I Charleston, södra vapen eld på stjärnan i väst som den försöker åter leverera Fort Sumter. Fartyget drar sig tillbaka och sätter kurs mot New York.

10 januari 1861-Florida avgår från unionen. Löjtnant Adam Slemmer flyttar sin lilla federala garnison från Barrancas Barracks vid Pensacola till Fort Pickens på Santa Rosa Island. Slemmer vägrar upprepade överlämnande krav från Florida myndigheter, vilket gör att Fort Pickens att stanna kvar i fackliga händer under hela kriget.

11 januari 1861-Alabama avgår från unionen.

14 januari 1861-ordföranden för utskottet för trettiotre, Thomas Corwin (OH), presenterar gruppens rapport för Representanthuset. Rekommendationerna inkluderar en konstitutionell ändring som garanterar slaveri där det finns, ett upphävande av norra ”personliga frihetslagar” och juryrättegångar för flyktiga slavar. Utskottet godkänner inte enhälligt förslagen.

16 januari 1861-Crittenden-kompromissen besegras i senaten.

19 januari 1861-Georgien avgår från unionen.

21 januari 1861-fem senatorer från Florida, Alabama och Mississippi tar farväl av sina kollegor i överhuset. Bland dem är Senator Jefferson Davis, framtida president för Konfederationen.

26 januari 1861-Louisiana avgår från unionen.

29 januari 1861-Kansas är antagen till unionens sans slaveri.

1 februari 1861-Texas avgår från unionen.

4 februari 1861 – konventionen av avskilda stater öppnas i Montgomery, Alabama som en Fredskonvention som kallas av Virginia pågår i Washington. En av delegaterna vid det senare mötet är tidigare president John Tyler. Louisiana senatorer Judah Benjamin och John Slidell avgår sina platser.

8 februari 1861-delegater i Montgomery antar en provisorisk konstitution för Amerikas konfedererade stater. Dokumentet innehåller bara några få variationer från den amerikanska konstitutionen, bland annat en klausul som skyddar slaveri och en som förbjuder tullar som är utformade för att skydda inhemsk industri.

9 februari 1861-Jefferson Davis och Alexander Stephens väljs till provisorisk President respektive vice president för Konfederationen. Båda männen anses vara politiska moderata. I Tennessee avvisar väljarna en uppmaning till en avskiljningskonvention.

18 februari 1861-Jefferson Davis invigdes som president för Konfederationen under en ceremoni i Montgomery, Alabama.

23 februari 1861-Abraham Lincoln anländer till Washington på ett specialtåg på uppdrag av sitt säkerhetslag. Den valda presidenten är hemlig resa lampooned av ett antal tidningstecknare, som blåser upp vilda rykten om att han var förklädd som en skotte.

27 februari 1861-Fredskonventionen föreslår sex konstitutionella ändringar av kongressen-de flesta avser dödläget över slaveri. Ingen passerar. Representanthuset avvisar en uppmaning till en konstitutionell konvention och Crittenden-kompromissen.

28 februari 1861-kammaren godkänner en åtgärd som stöds av President-elect Lincoln som förbjuder den federala regeringen att störa slaveriet i stater där det finns.

1 mars 1861-konfedererade presidenten Jefferson Davis utser P. G. T. Beauregard som befälhavare för södra styrkor som bevakar Charleston. Kongressen organiserar två nya territorier, Nevada och Dakota, och passerar Morrill Tariff Act, som höjer skatter på import.

4 mars 1861—Abraham Lincoln invigdes som USA: s President i Washington. Han berättar för publiken som samlats runt Capitol att han inte har för avsikt att störa slaveri, men att avskiljning är olaglig och unionen evig.

5 mars 1861—Lincoln lär sig av Major Anderson att Fort Sumter antingen måste levereras eller överges inom några veckor. Presidenten förstår att överlämnande av fortet skulle innebära en förlust av federal suveränitet, men att skicka leveranser sannolikt skulle starta ett krig. Han förlorar sömn över situationen.

29 mars 1861-efter dagar av överläggning och noggrant samråd med sitt kabinett beslutar Lincoln att åter leverera Fort Sumter och Pickens.

4 April 1861-i en omröstning mellan 89 och 45 avvisar Virginia State Convention en förordning om avskiljning.

6 April 1861-Lincoln skickar en anställd på Utrikesdepartementet för att informera South Carolina guvernör Francis Pickens om att den federala regeringen kommer att ombesörja Fort Sumter. Presidenten gör det klart att inga ytterligare trupper kommer att skickas till Fortet om leveransfartyg får landa.

10 April 1861-konfedererade krigsminister LeRoy Walker tillåter Beauregard att använda våld om den federala regeringen försöker åter leverera Fort Sumter.

11 April 1861-Major Anderson vägrar en begäran från den konfedererade regeringen att ge upp Fort Sumter. En slutlig begäran skulle komma tidigt på morgonen den 12 April, strax innan bombardemanget av fästningen började.