förekomst, användningar och egenskaper

krom är ett relativt rikligt element i jordskorpan; den fria metallen finns aldrig i naturen. De flesta malmer består av mineralkromiten, vars ideala formel är FeCr2O4. Det sprids i stor utsträckning i naturliga avlagringar, som vanligtvis är förorenade med syre, magnesium, aluminium och kiseldioxid; deras krominnehåll varierar från 42 till 56 procent. En av de främsta användningarna av krom är i järnlegeringar, för vilka den rena metallen inte är nödvändig. Följaktligen reduceras kromit ofta med kol i en ugn, som producerar legeringen ferrokromium, som innehåller järn och krom i ett atomförhållande på ungefär 1 till 2.

för att erhålla rent krom behandlas kromit först med smält alkali och syre och omvandlar allt krom till alkalikromatet, och det senare löses i vatten och fälls så småningom ut som natriumdikromat, Na2Cr2O7. Dikromatet reduceras sedan med kol till krom sesquioxide, Cr2O3, och att oxid i sin tur reduceras med aluminium för att ge krommetallen.

krom tillsätts till järn och nickel i form av ferrokromium för att producera legeringar speciellt kännetecknade av deras höga motståndskraft mot korrosion och oxidation. Används i små mängder, krom härdar stål. Rostfritt stål är legeringar av krom och järn där kromhalten varierar från 10 till 26 procent. Kromlegeringar används för att tillverka sådana produkter som oljeslang, bilbeklädnad och bestick. Kromit används som eldfast och som råmaterial för produktion av kromkemikalier.

metallen är vit, hård, glänsande och spröd och är extremt resistent mot vanliga frätande reagenser; detta motstånd står för dess omfattande användning som en galvaniserad skyddande beläggning. Vid förhöjda temperaturer förenar krom direkt med halogenerna eller med svavel, kisel, bor, kväve, kol eller syre. (För ytterligare behandling av krommetall och dess produktion, se krombearbetning.)

naturligt krom består av en blandning av fyra stabila isotoper: krom-52 (83,76 procent), krom-53 (9,55 procent), krom-50 (4,31 procent) och krom-54 (2,38 procent). Metallen är paramagnetisk (svagt lockad till en magnet). Den finns i två former: kroppscentrerad kubisk (alfa) och hexagonal nära packad (beta). Vid rumstemperatur löses krom långsamt i saltsyra och utspädda svavelsyror. Vissa oxidationsmedel producerar ett tunt oreaktivt oxidskikt på metallen, vilket gör det passivt också att späda mineralsyror, såsom svavelsyra, salpetersyra eller kall aqua regia. Vid vanliga temperaturer visar metallen ingen reaktion på havsvatten eller våt eller torr luft.

toppproducenter av krom inkluderar Sydafrika, Indien, Kazakstan och Turkiet.