det stora systemet för unilinear evolution som det utvecklades på nittonde århundradet, placerade västeuropeisk och amerikansk civilisation på mänsklighetens höjdpunkt, attackerades kraftigt av Boasian school, och teorin om kulturell relativism smiddes i värmen från många långa teoretiska strider i disciplinen. Samtidigt attackerade Boas-skolan de grundläggande principerna om vit överhöghet genom att med solida empiriska studier visa att ras, språk och kultur inte var samexisterande enheter och att det inte fanns något medfödd rasarv som garanterade den vita människans naturliga rätt (eller plikt) att styra.attacken mot rasfördomar och etnocentrism ledde emellertid aldrig till en allout-attack mot exploatering av ämnesfolk, till ett intresse för sätten eller förtrycket och deras kulturella konsekvenser, eller till och med till vetenskapligt erkännande av exploateringens faktum. Faktum är att Boas-skolan aldrig visade något verkligt intresse för att studerasituationen för erövring och exploatering som sådan.