Henry Morton StanleyEdit
När Stanley återvände till Europa 1878 hade han inte bara hittat Dr. Livingstone (en händelse som kom ihåg till denna dag), löst det sista stora mysteriet om afrikansk utforskning och förstört hans hälsa: han hade också öppnat hjärtat av tropiskt Afrika upp till omvärlden. Detta skulle vara hans mest bestående arv.
Stanley lioniserades över hela Europa. Han skrev artiklar, uppträdde vid offentliga möten, lobbade de rika och mäktiga outtröttligt; och alltid var hans tema den gränslösa möjligheten för kommersiellt utnyttjande av de länder han hade upptäckt eller, med sina egna ord, att ”hälla Europas civilisation i Afrikas barbari”.
”det finns 40 000 000 nakna människor” på andra sidan forsarna, skrev Stanley, ”och bomullsspinnarna i Manchester väntar på att klä dem… Birminghams fabriker glöder med den röda metallen som för närvarande ska göras till järnverk på alla sätt och former för dem… och Kristi tjänare är ivriga att föra dem, de fattiga benighted hedningarna, in i den kristna veckan.”
Europa var mindre än angelägen om tanken: den stora europeiska rusningen för Afrika hade ännu inte börjat. Utanför Cape of Good Hope och Medelhavskusten hade Europa inga afrikanska kolonier av någon betydelse. Stormakternas fokus var fortfarande fast på de länder som hade gjort Europas förmögenhet: Amerika, Östindien, Indien, Kina och Australasien. Det verkade ingen ekonomisk mening att investera energi i Afrika när avkastningen från andra kolonier sannolikt skulle vara både rikare och mer omedelbar. Det fanns inte heller ett starkt humanitärt intresse på kontinenten nu när den amerikanska slavhandeln hade släckts. Stanley applåderades, beundrades, dekorerades—och ignorerades.
kung Leopold II av BelgiumEdit
det är vid denna punkt som Leopold II av Belgien deltog. I Peter Forbaths ord var Leopold:
en lång, imponerande man … njut av ett rykte för hedonistisk sensualitet, listig intelligens (hans far beskrev honom en gång som subtil och sly som en räv), överdriven ambition och personlig hänsynslöshet. Han var ändå en extremt mindre monark i tidens realpolitik, som styrde en helt obetydlig nation, en nation som faktiskt hade uppstått knappt fyra decennier tidigare och levde under det ständiga hotet att förlora sitt osäkra oberoende mot de stora europeiska makterna runt den. Han var en figur som, man kunde ha haft all anledning att förvänta sig, skulle ägna sig åt att upprätthålla sitt lands strikta neutralitet, undvika att kränka någon av sina mäktiga grannar och hänge sig åt sin starkt utvecklade smak för köttets nöjen, snarare än en som skulle göra en djupgående inverkan på historien. Men på det mest häpnadsväckande och osannolika sättet som var tänkbart lyckades han praktiskt taget ensam att störa maktbalansen i Afrika och inleda den fruktansvärda tiden för europeisk kolonialism på den svarta kontinenten.
som konstitutionell monark anklagades Leopold för de vanliga konstitutionella uppgifterna att öppna parlament, hälsa diplomater och delta i statliga begravningar. Han hade ingen makt att bestämma politiken. Men i över 20 år hade han agiterat för Belgien att ta sin plats bland Europas stora kolonialmakter. Leopold noterade, ” våra gränser kan aldrig utvidgas till Europa.”Men tillade han,” eftersom historien lär att kolonier är användbara, att de spelar en stor roll i det som utgör statens makt och välstånd, låt oss sträva efter att få en i vår tur.”vid olika tillfällen lanserade han misslyckade system för att köpa en argentinsk provins, köpa Borneo från holländarna, hyra Filippinerna från Spanien eller etablera kolonier i Kina, Vietnam, Japan eller Stillahavsöarna. När 1860-talets upptäcktsresande fokuserade på Afrika planerade Leopold att kolonisera Mocambique på östkusten, Senegal på västkusten och Kongo i centrum. Inget av dessa system kom någonstans nära förverkligandet: Belgiens regering motsatte sig resolut alla Leopolds förslag och såg förvärvet av en koloni som ett bra sätt att spendera stora summor pengar för liten eller ingen återkomst.
Leopolds eventuella svar var extraordinärt i sin hybris och enkelhet. Om Belgiens regering inte skulle ta en koloni, skulle han helt enkelt göra det själv och agera i sin privata egenskap som en vanlig medborgare.
Bryssel Geographic ConferenceEdit
1876 sponsrade Leopold II en internationell geografisk konferens i Bryssel och bjöd in delegater från vetenskapliga samhällen över hela Europa för att diskutera filantropiska och vetenskapliga frågor som det bästa sättet att samordna kartläggning, för att förhindra återuppkomsten av västkustens slavhandel och att undersöka sätt att skicka medicinsk hjälp till Afrika. Konferensen var en bluff: i slutet föreslog Leopold att de skulle inrätta ett internationellt välvilligt utskott för att fortsätta och gick blygsamt med på att acceptera ordförandens Roll. Han skapade en förbryllande serie dotterbolag Shell organisationer, kulminerade i listigt namn International African Association (franska: Association internationale africaine), som hade en enda aktieägare: Leopold själv. För utseendet på saker höll han ytterligare ett möte året efter, men från och med den tiden var International African Association helt enkelt en front för Leopolds ambition.
Stanley som Leopolds agentEdit
strax efter att Stanley återvände från Kongo försökte Leopold rekrytera honom. Stanley, fortfarande hoppfull för brittiskt stöd, borstade honom. Leopold fortsatte dock och så småningom gav Stanley in. Leopold II verkade vara den enda europeiska som var villig att finansiera Stanleys dröm: byggandet av en järnväg över Crystal Mountains från havet till Stanley Pool, från vilken ångbåtar kunde nå 1000 miles (1600 km) in i hjärtat av Afrika.Stanley, mycket mer bekant med det afrikanska klimatets hårdhet och komplexiteten i lokalpolitiken än Leopold — Leopold II satte aldrig sin fot i Kongo — övertalade sin beskyddare att det första steget skulle vara byggandet av en vagnspår och en serie fort. Leopold gick med på och i djupaste hemlighet tecknade Stanley ett femårigt kontrakt med en lön på 1 000 kronor per år och åkte till Zanzibar under ett antaget namn. För att undvika upptäckt, material och arbetare skickades in av olika rondellvägar, och kommunikation mellan Stanley och Leopold anförtrotts överste Maximilien Strauch.det var först vid denna tidpunkt som Stanley informerades om storleken på Leopolds ambition: Stanley var inte bara att bygga en serie handelsstationer, han skulle i hemlighet skära ut en hel nation. Instruktionerna var direkt och rakt på sak: ”Det handlar om att skapa en ny stat, så stor som möjligt, och att driva den. Det är tydligt förstått att det i detta projekt inte är fråga om att bevilja negros minsta politiska makt. Det skulle vara absurt.”tydligen hittade inget förkastligt om Leopolds ambitioner, Stanley satte sin uppgift med en vilja. För alla sina sociala brister i det europeiska samhället var han utan tvekan rätt man för jobbet. Inom tre år öppnade hans förmåga till hårt arbete, hans skicklighet att spela en social grupp mot en annan, hans hänsynslösa användning av moderna vapen för att döda motståndare, och framför allt hans obevekliga beslutsamhet vägen till övre Kongo.under senare år skulle Stanley skriva att den mest irriterande delen av hans uppgifter inte var själva arbetet eller förhandlade med de infödda, utan att hålla ordning bland den illa blandade samlingen av vita män som han hade tagit med sig som övervakare, som ständigt skakade över små frågor av rang eller status. ”Nästan alla av dem”, skrev han, ” ropade på utgifter av alla slag, vilket inkluderade … vin, tobak, cigarrer, kläder, skor, bräda och logi och vissa namnlösa extravaganser” (med vilket han menade attraktiva slavar att värma sina sängar).utmattad återvände Stanley till Europa, bara för att skickas rakt tillbaka av Leopold, som lovade honom en enastående assistent: Charles ’Chinese’ Gordon (som faktiskt inte tog upp Leopolds erbjudande utan valde istället att gå för att möta sitt öde på Khartoum). ”Det är oundgängligt”, instruerade Leopold, ”att du ska köpa för Comit Kubi D’ Saxudes (dvs., Leopold själv) så mycket mark som du kan få”.efter att ha etablerat ett strandhuvud i nedre Kongo, satte Stanley 1883 upriver för att utöka Leopolds domän och använde sina vanliga metoder: förhandlingar med lokala chefer som köper suveränitet i utbyte mot bultar av tyg och prydnadssaker; spelar en stam av en annan; och om det behövs, skjuter du bara en obstruktiv chef och förhandlar med sin kuvade efterträdare istället. Men när han närmade sig Stanley Falls vid korsningen mellan Kongo och Lualaba (nära den allmänna närheten av Centralafrika där han hade hittat Livingstone sex år tidigare) blev det snart klart att Stanleys män inte var de enda inkräktarna.
kontakter med Zanzibari slavhandlare
Tippu Tip, den mest kraftfulla av Zanzibari slavhandlare av 19th century, var välkänd för Stanley, som var det sociala kaos och förödelse som slavjakt förde. Det hade bara gått igenom Tippu Tips hjälp att Stanley hade hittat Livingstone (som själv hade överlevt år på Lualaba på grund av Tippu tips vänskap). Nu upptäckte Stanley att tippu tips män hade nått ännu längre västerut på jakt efter färska befolkningar att förslava.
fyra år tidigare hade Zanzibaris tänkt Kongo dödligt och ogenomträngligt och varnade Stanley att inte försöka åka dit, men när Tippu Tip lärde sig i Zanzibar att Stanley hade överlevt var han snabb att agera. Byar i hela regionen hade bränts och avfolkats. Tippu Tip hade plundrat 118 byar, dödat 4000 afrikaner och, när Stanley nådde sitt läger, hade 2300 slavar, mestadels unga kvinnor och barn, i kedjor redo att transportera halvvägs över kontinenten till marknaderna i Zanzibar.efter att ha hittat den nya härskaren över övre Kongo förhandlade Stanley fram ett avtal med Tippu Tip för att låta honom bygga sin sista flodstation strax under Stanley Falls (vilket förhindrade fartyg som seglade längre uppströms). I slutet av sina fysiska resurser återvände Stanley hem för att ersättas av överstelöjtnant Francis De Winton, tidigare en brittisk officer.