Du har lärt dig det från självhjälpsböcker, rådkolumner och Dr.Phil: kommunikation är nyckeln till ett hälsosamt förhållande. Men vad händer om din älskade är ett poker-faced mysterium på fyra ben, stirrar tyst ut genom fönstret i timmar eller meowing högt när hon prowls ditt sovrum klockan 5?

För första gången kattägare kan en katts känslor, önskemål och behov verka lika oförklarliga som den stora sfinxen. Katter saknar hundens ansiktsuttryck, de är i allmänhet tystare och deras beteenden kan vara svårare att tolka.

men det betyder inte att kattmystiken är helt ogenomtränglig. Du kan bättre förstå din lurviga vän genom att uppmärksamma hennes vokaliseringar, kroppsställningar och dagliga rutiner. Med tiden kan du bli så anpassad till din katts personlighet och vanor att du kan upptäcka subtila förändringar i hennes humör och till och med känna igen hälsoproblem innan fysiska tecken på sjukdom uppträder.

kattens ordförråd kan verka begränsat, men du kan lära dig att associera ljuden hon gör med vissa stämningar eller önskningar.

all-purpose ”meow” kan vara en hälsning, ett kommando, en invändning eller ett meddelande, som ”här är din mus!”Chirps och trills är hur en moderkatt berättar för sina kattungar att följa henne, och om du har mer än en katt kommer de ofta att prata med varandra på detta sätt. (Om din katt kvittrar på dig kanske hon vill leda dig någonstans-förmodligen till hennes matskål.) Chattering är det konstiga ljudet som din katt gör när hon sitter vid fönstret och tittar på fåglar eller ekorrar. Hennes mullrande spinna är vanligtvis ett tecken på tillfredsställelse, men hon kan ibland spinna när hon är orolig eller sjuk som ett sätt att trösta sig själv, som ett barn suger tummen.morrande, väsande och spottande indikerar att din katt är irriterad, rädd, arg eller defensiv. Yowl eller howl är en lång, utdragen mjau med några möjliga betydelser: din katt är rädd, i smärta, letar efter en kompis eller har fångat byte.

men ljud är bara en del av berättelsen. ”Vocalizations … förekommer inte i vakuum, säger Suzanne Hetts, Ph. D., en certifierad tillämpad djur behaviorist med Animal Behavior Associates i Littleton, Colo. ”Det finns kroppsspråkskommunikation som skickas samtidigt.”

till exempel, mår din katt och böjer ryggen för att möta din hand när du klappar henne? Det betyder att hon njuter av kontakten med dig och bjuder in mer. Mår hon och krymper under din beröring? Hon försöker berätta för dig att spara petting för senare; hon är inte intresserad just nu.

att sakna dessa tecken är vanligt i katt-mänskliga relationer, säger Hetts, särskilt med första gången kattägare. Tydliga signaler som väsande eller morrande är svåra att missa—eller misstolka—men mycket av kitty kommunikation är mer subtil. Titta på kattens ögon, öron, svans och hållning för ledtrådar till hur hon känner och vad hon kanske försöker berätta för dig.

sammanhanget och inställningen kan också hjälpa dig att tolka tvetydiga vokaliseringar, säger John Wright, Ph.D., en certifierad tillämpad djurbeteendeist vid Mercer University i Georgien. ”Till exempel kan en mjau framför dig i köket där du fixar kattens mat ha en annan betydelse än katten som kommer in från däcket och ser dig och mår,” säger han. ”De båda kan innehålla en mjau, men den faktiska betydelsen för katten kan vara lite annorlunda.”

Efter att ha spenderat tillräckligt med tid med en ny katt kommer du sannolikt att börja associera specifika ljud med vissa situationer. Hennes repertoar kan innehålla ” Hej!”meow, den” få mig ur denna bärare!”meow, och” mata mig nu!”meow, bland andra.