katabolism, sekvenserna av enzymkatalyserade reaktioner genom vilka relativt stora molekyler i levande celler bryts ner eller bryts ned. En del av den kemiska energi som frigörs under kataboliska processer bevaras i form av energirika föreningar (t.ex. adenosintrifosfat).
energi frigörs i tre faser. I det första bryts stora molekyler, såsom proteiner, polysackarider och lipider, ner; små mängder energi frigörs i form av värme i dessa processer. I den andra fasen oxideras de små molekylerna, frigör kemisk energi för att bilda ATP såväl som värmeenergi för att bilda en av de tre föreningarna: acetat, oxaloacetat eller oxioxoglutarat. Dessa oxideras till koldioxid under den tredje fasen, en cyklisk reaktionssekvens som kallas trikarboxylsyra (eller Krebs) – cykeln. Väteatomer eller elektroner från de mellanliggande föreningarna som bildas under cykeln överförs (genom en följd av bärarmolekyler) slutligen till syre och bildar vatten. Dessa händelser, det viktigaste sättet att generera ATP i celler, är kända som terminal andning och oxidativ fosforylering (se cellulär andning).
Encyclopædia Britannica, Inc.