kameleoner är reptiler som ingår i leguanunderordningen. Dessa färgglada ödlor är kända som ett av få djur som kan ändra hudfärg. Det är dock en missuppfattning att kameleoner byter färger för att matcha sin omgivning.

storlek

enligt det integrerade taxonomiska informationssystemet (ITIS) finns det 171 arter av kameleoner. Med så många olika arter finns det många olika storlekar.

den största kameleonen är Parsons kameleon, enligt Encyclopedia Britannica. Den kan växa upp till 27 tum (69,5 centimeter) lång. Madagaskanen, även känd som Oustalets kameleon, är också mycket stor och växer upp till 23 tum (60 cm) lång.

den minsta kameleonen har en särskild skillnad. Det är också ett av de minsta ryggradsdjur som någonsin upptäckts. Bladkameleonen växer till bara 0,5 tum (16 millimeter) och kan sitta bekvämt på huvudet på en match.

till skillnad från andra djur fortsätter kameleoner att växa under hela livet. När deras gamla hud blir för liten kommer de att kasta den i bitar och bitar, olika ormar som tappar huden på en gång.

hud i många färger

att ändra hudfärg är en viktig del av kommunikationen mellan kameleoner. Enligt San Diego Zoo ändrar en kameleons hud färger som svar på sina känslor, såsom ilska eller rädsla, förändringar i ljus, temperatur eller fuktighet.

ju ljusare färgen desto mer dominerande är hanen och ju mer attraktiv han är för kvinnor. En undergiven man är vanligtvis brun eller grå. Kvinnor använder sina färger för att acceptera eller avvisa en friare, och deras färg kan också indikera att hon är gravid.

en ny studie har visat att kameleoner snabbt kan ändra färg genom att justera speciella celler, kallade iridoforceller, i varje lager. Kameleonerna kan ändra det strukturella arrangemanget av det övre cellskiktet genom att koppla av eller spänna huden, vilket leder till en färgförändring, fann forskare.

Habitat

kameleoner bor i Madagaskar, Afrika, Spanien, Portugal och Asien i regnskogar, savannor, halvöken och steppar, enligt San Diego Zoo. De stannar vanligtvis i träd eller buskar, även om vissa arter lever på marken. Till exempel bor den hornade bladkameleonen i döda löv på skogsgolv enligt National Wildlife Federation.

vanor

de flesta kameleoner har en prehensile svans som de använder för att linda runt trädgrenar. Deras händer och fötter har stora tår som hjälper dem att hålla fast vid grenar.

förutom att ändra hudfärg har kameleoner en annan funktion som inga andra djur har. Deras ögon kan röra sig oberoende av varandra, så att de kan titta i två olika riktningar samtidigt. Kameleoner har en full 360-graders vy och kan fokusera ögonen snabbt och förstora vad de tittar på som en kameralins.

kameleoner är ensamma. Faktiskt, för det mesta kvinnor inte vill män att ens komma nära dem. Under de sällsynta ögonblicken när kvinnan är villig att bli rörd, kommer hanen att närma sig för parning. En ljusare färgad manlig kameleon är mer benägna att övertyga en kvinna att para sig än en mattare färgad hane.

Diet

kameleoner äter insekter och fåglar. För att fånga sitt byte kryper de mycket långsamt. När bytet är inom räckhåll skjuter deras sugkopp tunga ut och fastnar på insekten. Deras tungor kan vara så dubbelt så långa som deras kroppar när de sträcks ut för att fånga byte, enligt Encyclopedia Britannica. Insekten dras tillbaka i ödlans mun för att smälta av starka magsyror.

vatten är mycket viktigt för kameleontillväxt och hälsa. De slurpar antingen vatten upp med tungorna eller andas in det.

avkomma

kameleoner skiljer sig från många reptiler eftersom vissa av arterna, som Jacksons kameleon, har levande födda. Dessa arter kan föda åtta till 30 unga på en gång efter en graviditet på fyra till sex månader. Medan de unga föds lever istället för i ett ägg, började de som ett ägg. Dessa mödrar inkuberar äggen, minus ett skal, inuti hennes kropp istället för att lägga dem i ett bo.

andra kameleonarter lägger ägg som har en inkubationsperiod på fyra till 24 månader, beroende på art, enligt San Diego Zoo. Kameleonens storlek förutsäger hur många ägg hon ska lägga. Små kameleontarter lägger två till fyra ägg medan större kameleoner lägger 80 till 100 ägg på en gång.

oavsett vilken art, kameleoner blir mogna vid 1 till 2 års ålder. Undantaget är den madagaskiska kameleonen. Det har märkts som ryggradsdjur med världens kortaste livslängd, enligt Encyclopedia Britannica. Deras ägg kläcks i November, de unga blir vuxna i Januari, de lägger ägg i februari, och sedan dör hela den vuxna befolkningen efter en livslängd på bara tre månader.

klassificering/taxonomi

taxonomin för kameleoner, enligt ITIS, är:

• rike: Animalia
• Subkingdom: Bilateria
• Infrakingdom: Deuterostomia
• Phylum: Chordata
• Subphylum: Vertebrata
• Infraphylum: Gnathostomata
• superklass: Tetrapoda
• klass: Reptilia
• ordning: Squamata
• underordning: Iguania
• familj: Chamaeleonidae
• underfamiljer: Brookesiinae, Chamaeleoninae
• släkten& arter: inom de två underfamiljerna finns nio släkter och 171 arter. Några exempel — Calumma parsonii (Parsons kameleon), Furcifer oustaleti (Oustalets kameleon), Brookesia minima (pygmy leaf chameleon), Chameleo jacksonii (Jacksons kameleon)

bevarandestatus

enligt Internationella unionen för bevarande av naturens röda lista över hotade arter är många kameleonarter hotade. Vissa arter som anses vara utrotningshotade är tigerkameleon, Elandsberg dvärgkameleon, Namoroka bladkameleon och Decarys bladkameleon.