trots denna federala form var den nya staten först starkt centraliserad både politiskt och ekonomiskt, med makt som hölls fast av Titos kommunistiska parti Jugoslavien och en konstitution som var nära modellerad efter Sovjetunionens. 1953, 1963 och 1974 skapade emellertid en följd av nya konstitutioner en allt mer löst samordnad union, maktplatsen flyttades stadigt nedåt från federal nivå till ekonomiska företag, kommuner och republiknivåapparater från kommunistpartiet (bytt namn till Kommunistförbundet i Jugoslavien). Under hela denna komplexa utveckling bestod det jugoslaviska systemet av tre nivåer av regering: kommunerna (op audtine), republikerna och federationen. De 500 kommunerna var direkta agenter för insamling av de flesta statliga intäkter, och de tillhandahöll också sociala tjänster.

enligt konstitutionen 1974 bestod församlingarna i kommunerna, republikerna och autonoma provinser av tre kamrar. Chamber of Associated Labour bildades av delegationer som representerar självstyrande arbetsorganisationer; kammaren för lokala samhällen bestod av medborgare hämtade från territoriella valkretsar; och den sociopolitiska kammaren valdes från medlemmar av Socialist Alliance of the Working People of Jugoslavien, Kommunistförbundet, fackföreningarna och organisationer av krigsveteraner, kvinnor och ungdomar. De federal assembly (Skup Ayrtina) hade bara två kamrar: Federal Chamber, bestående av 220 delegater från arbetsorganisationer, kommuner och sociopolitiska organ; och kammaren för republiker och provinser, innehållande 88 delegater från republikanska och provinsiella församlingar.

regeringens verkställande funktioner utfördes av Federal Executive Council, som bestod av en president, medlemmar som representerar republikerna och provinserna och tjänstemän som representerar olika administrativa organ. År 1974 tilldelades ordförandeskapet för federationen för livet i Tito; efter hans död 1980 överfördes det till ett obehagligt roterande kollektivt ordförandeskap för regionala representanter.efter 1945 nationaliserade den kommunistiska regeringen stora markinnehav, industriföretag, allmännyttiga företag och andra resurser och inledde en ansträngande industrialiseringsprocess. Efter en splittring med Sovjetunionen 1948 hade Jugoslavien på 1960-talet kommit att lägga större beroende av marknadsmekanismer. Ett kännetecken för detta nya ” jugoslaviska system ”var” arbetarsjälvhantering”, som nådde sin fulla form i 1976 års lag om associerat arbete. Enligt denna lag deltog individer i jugoslavisk Företagsledning genom de arbetsorganisationer som de delades in i. Arbetsorganisationer kan vara antingen ” grundläggande organisationer av associerat arbete ”(underavdelningarna i ett enda företag) eller” komplexa organisationer av associerat arbete ” som förenar olika segment av en övergripande verksamhet (t.ex. tillverkning och distribution). Varje arbetsorganisation styrdes av ett arbetarråd, som valde en styrelse för att driva företaget. Chefer var nominellt anställda i arbetarråden, även om deras utbildning och tillgång till information och andra resurser i praktiken gav dem en betydande fördel jämfört med vanliga arbetare.

under det nya systemet uppnåddes en anmärkningsvärd tillväxt mellan 1953 och 1965, men utvecklingen avtog därefter. I avsaknad av verklig stimulans till effektivitet höjde arbetarråden ofta lönenivåerna över deras organisationers verkliga intjäningsförmåga, vanligtvis med lokala bankers och politiska tjänstemäns samtycke. Inflation och arbetslöshet uppstod som allvarliga problem, särskilt under 1980-talet, och produktiviteten var fortsatt låg. Sådana brister i systemet korrigerades av massiv och okoordinerad utländsk upplåning, men efter 1983 krävde Internationella valutafonden omfattande ekonomisk omstrukturering som en förutsättning för ytterligare stöd. Konflikten om hur man ska möta denna efterfrågan uppstod gamla fiendskap mellan de rikare norra och västra regionerna, som var skyldiga att bidra med medel till federalt administrerade utvecklingsprogram, och de fattigare södra och östra regionerna, där dessa medel ofta investerades i relativt ineffektiva företag eller i oproduktiva prestigeprojekt. Sådana skillnader bidrog direkt till upplösningen av andra Jugoslavien.