Juan Martin del Potro är för närvarande på väg tillbaka från tre knäoperationer. Han vill göra sin comeback vid nästa års OS i Tokyo. För 99% av spelarna kan detta vara en omöjlig uppgift. Del Potro är dock en del av eliten 1%.

den här artikeln tittar på del Potros långa historia av skador, operationer och comebacks för att försöka avgöra om han kan göra det omöjliga möjligt en sista gång.

en karriär av skador och återkomster för Juan Martin Del Potro

Jan 2006-Sept 2009: Inga allvarliga skador och 2009 US Open champion

från sin ATP-debut 2006 i Chile Vid vi Czona del Mar Movistar Open kunde del Potro undvika allvarlig skada i nära fyra år på tur.

Han gick dock inte igenom dessa år helt skadefri. Del Potro drabbades av en ryggskada vid Rom Masters 2008 i sin förlust mot Andy Murray. Trots skadan, två månader efter Rommästarna, vann Del Potro sin första titel i Stuttgart på lera. Han följde upp detta med tre på varandra följande titlar i Kitzb Xiahel, Los Angeles och Washington innan Murray knäppte sin 23-match vinnande rad i US Open kvartfinal.

medan 2008 var imponerande visade del Potro att han kunde blanda sig med de bästa i branschen 2009. Han noterade sina första segrar över Murray, Rafael Nadal och Roger Federer och slog de två senare i följd på väg till Grand Slam-framgång vid US Open. Detta tog honom till en karriär-hög ranking av #5 i världen.

okt 2009 – 2011: Höger handledsskada, kirurgi och första comeback

strax efter att Del Potro nådde toppen av sin karriär upplevde han sin första skada i sin högra handled på Shanghai Masters. Han kunde komma till finalen i 2009 ATP World Tour Finals men kom tillbaka 2010 med handleden värre än någonsin, kanske efter att ha förvärrat den i ett sista tryck före säsongens slut. Han valde att få sin första operation i maj samma år, vilket begränsade honom till ytterligare två matcher 2010.

Del Potro tog den tid han behövde för att återhämta sig. Efter åtta månader av spelet gjorde han en framgångsrik comeback i januari 2011. Han vann titlar i Delray och Estoril och gjorde sin första seger mot Djokovic på Davis Cup. Del Potro vann ATP Comeback Player Of The Year-priset det året.

2012 – 2013: vänster handled niggles och on-court framgång

tornet i Tandil fortsatte att höja sitt spel under de närmaste åren. År 2012 slog han Djokovic för att vinna bronsmedaljen vid de Olympiska Spelen. Han vann också fyra titlar det året, inklusive en hårdkämpad seger över Federer för att ta titeln i Basel. År 2013 gjorde han sin första Wimbledon semifinal och besegrade varje medlem av Big Four och besegrade igen Federer på hemmaplan. Han lade till ytterligare fyra trophies till sitt skåp.

Del Potro upplevde sina första tecken på problem i sin vänstra handled under dessa år, under sommarsäsongen 2012 och vårsäsongen 2013. Uppenbarligen blossade inte skadan upp tillräckligt för att påverka hans spelnivå under dessa årstider.

2014-2015: vänster handledsoperationer

2014 började skadan hindra hans nivå. Efter en besvikelse Australian Open och pension i Dubai på grund av sin vänstra handledsskada, Del Potro bestämde sig för att agera. Han valde operation på sin vänstra handled i Mars.

Argentinern hade inte planerat för det som följde. Rehabiliteringsperioden tog honom till slutet av året. Han försökte återkomma i början av 2015, men skadan hade inte läkt så bra som förväntat. Del Potro genomgick en andra operation i januari 2015. Ett par månader senare spelade han en match i Miami, men var inte nöjd med sin prestation och valde en tredje operation i juni 2015.

2016: Andra Comeback

dessa bakslag hindrade inte Del Potro från att slåss. I februari 2016 återvände han till turen med några justeringar av sin backhand för att förhindra att hans handled försämrades. Han publicerade några solida vinster över Dominic Thiem och Stan Wawrinka.

det var dock bara i att representera sitt land som del Potros hårda arbete verkligen lönade sig. Han slog Djokovic och Nadal på väg till silvermedaljen vid OS i Rio och förlorade knappt i fyra uppsättningar mot Murray. Del Potro var extatisk:”nu har jag en silvermedalj, vilket betyder ett guld för mig”. Del Potro spelade också en enorm roll i att Argentina vann Davis Cup, hämnas sin förlust mot Murray i semifinalen och slog Cilic i finalen från två uppsättningar till love down. En känslomässig Del Potro sa: ”tack vare alla som hindrade mig från att gå i pension var jag väldigt nära att aldrig spela igen och, ja, här är jag.”

tillbaka från randen vann del Potro ’ s tenacity honom sin andra ATP Comeback Player Of The Year award 2016, gemensamt mest med Sergi Bruguera och Tommy Haas.

2017-September 2018: Små strider och en karriärhög ranking

Del Potro kunde inte bära denna fart i 2017 och kämpade för att hitta samma rytm på sin nya backhand som han gjorde föregående år. Före augusti 2017 gick han bara vidare kvartfinalfasen av sin första turnering på året, Delray Beach Open.

det förändrades vid US Open, där Del Potro verkar hitta sin bästa form. Han slog Dominic Thiem och Roger Federer innan han förlorade mot Nadal i semifinalen. Han nådde semifinalen eller bättre i tre av de senaste fem turneringarna han spelade det året och vann titeln i Stockholm.

När det gäller ranking var Del Potro bästa år 2018. Han vann Acapulco och hans första Masters-titel i Indian Wells back-to-back, efter att ha sparat mästerskapspoäng mot Federer. Han gjorde semifinalen och kvartfinalen i French Open respektive Wimbledon och förlorade mot Rafa vid båda evenemangen. Del Potro vände sedan tidvattnet på spanjoren i sitt andra hem i New York för att göra US Open-finalen innan han förlorade mot Djokovic i raka uppsättningar. Dessa ansträngningar hjälpte Del Potro till en karriärhög ranking av # 3 i världen.

Okt 2018-nuvarande: knäskador, försök till comeback och operationer

precis som Del Potro hittade några av de bästa tennisen i sin karriär, katastrof slog. Han gick i pension i Shanghai mot Borna Coric efter att ha fallit över och brutit knäskålen. Han kunde inte spela resten av säsongen.

Efter lite rehabilitering spelade Del Potro relativt bra 2019. Han hade matchpoäng mot Djokovic på Rom Masters, visar att han fortfarande var mobil nog att tävla mot de bästa i spelet. Men han tog en annan tumble mot Denis Shapovalov vid Queen ’ s Club Championships, vilket fick honom att få operation på knäet i juni. Del Potro har inte spelat en annan match sedan. Han har haft ytterligare två knäoperationer i januari och augusti 2020.

framtiden

en sak framgår av Juan Martin Del Potros karriär; mannen kommer att göra vad som krävs för att få sig själv på domstolen. Sju operationer längs linjen, hans uthållighet inför motgångar har varit beundransvärd under hela sin karriär. Om något, det verkar lägga bränsle till hans eld.

Del Potro karriär föreslår att han har spelet att slå någon i världen också. Han har besegrat #1 rankad spelare tio gånger, flest vinster för någon som aldrig har varit #1 själva. Han har totalt 22 titlar och har åtta säsonger med 30+ segrar (2008-09, 2011-13, 2016-18).

hans motivation och förmåga att vinna har aldrig varit i tvivel, men det kan inte översättas till att känna sig 100% fysiskt. Del Potro har gjort justeringar tidigare för att täcka sin backhand, vilket bevisar att han har talang att anpassa sig om det behövs. Även med lite komprometterad rörelse är Argentinern inte alltför beroende av sitt defensiva spel, så kanske han fortfarande kunde utmärka sig. När han kom tillbaka efter sin första knäskada rörde han sig tillräckligt bra för att driva världen #1.

Juan Martin Del Potro vill återvända till OS i Tokyo 2021. Även med lite begränsad rörelse, på sin dag, sportar sitt lands färger, föreslår Del Potro enastående rekord att han kunde blåsa någon från domstolen. Varje tennisfläkt med ett hjärta kommer att ha fingrarna tätt korsade för den milda jätten.

huvudfoto från Getty.