John Greenleaf Whittier föddes på en gård nära Haverhill, massa., den Dec. 17, 1807, av fattiga Quaker föräldrar. Hans formella utbildning var mager. Vid 14 års ålder upptäckte han Robert Burns poesi, med sin skotska dialekt och ödmjuka landsbygdsämnen. Han började skriva dikter; en fick ögonen på avskaffande William Lloyd Garrison, som publicerade den 1826 i sitt papper, Newburyport Free Press. Garrison uppmuntrade honom att fortsätta sin skolgång, och Whittier deltog Haverhill Academy på och av i två år. Under en tid undervisade han också i skolan. Under tiden publicerades hans dikter i lokala tidningar.mellan 1829 och 1846 redigerade Whittier olika tidskrifter, inklusive avskaffande Pennsylvania Freeman (1838-1840). 1835 tjänstgjorde han i Massachusetts lagstiftande församling.
med sin kraftfulla antislavery uppsats rättvisa och lämplighet (1833), Whittier fast åtagit sig att avskaffa saken. Hans antislaveridikter som” The Yankee Girl”,” The Slavery-Ships”,” the Hunters Of Men”,” Massachusetts to Virginia ”och” Ichabod ” var lika kraftfulla. Han var väl medveten om sina begränsningar som poet; hans var poesi i tjänst av en sak, en poesi, ofta, av deklamation. Som han hade lagt det i ” Proem ”var han oroad över” Duty ’ s robusta marsch genom storm och strid ”och tittade på” mjukare nyanser av naturens ansikte,/ … med oanmälda ögon.”Hans volymer Lays of My Home (1843), Voices of Freedom (1846) och Songs of Labor och andra dikter (1850) återspeglade hans tro på konst som ett vapen.
dålig hälsa orsakade Whittier att begränsa sina redaktionella uppgifter, men han kunde fungera som bidragande redaktör från 1847 till 1859 av abolitionist journal National Era.
under hans senare år kom många utmärkelser till Whittier. Han dog på September. 7, 1892, vid Hampton Falls, N. H.