Jetlufthandtorkar sprider bakterier och virus runt offentliga toaletter och bör inte användas på sjukhus, enligt ny forskning.Staphylococcus aureus, som orsakar en rad olika tillstånd inklusive MRSA, hittades tre gånger oftare på ytorna på lufttorkar jämfört med pappershandduksautomater under en internationell studie, finansierad av European Tissue Symposium.
När människor inte tvättar händerna ordentligt och sedan placerar dem i en axel med varm luft sprids bakterier runt atmosfären, fann forskare.
torken skapar en ”aerosol som förorenar toalettrummet”, säger Mark Wilcox, professor i medicinsk mikrobiologi vid University of Leeds.
beroende på torkens utformning och var den är placerad kan sänkor, golv och andra ytor alla täckas av bakterier, enligt den forskning som publicerades i Journal of Hospital Infection.
”om människor rör vid dessa ytor riskerar de att bli förorenade”, säger professor Wilcox.
däremot absorberar pappershanddukar ”vattnet och mikroberna kvar på händerna och om de bortskaffas ordentligt finns det mindre potential för korskontaminering”, tillade han.
tre sjukhus studerades i Storbritannien, Frankrike och Italien. De hade alla både lufttorkar och pappershandduksautomater, varav endast en var i bruk en viss dag.
på alla tre sjukhusen var bakterieantalet betydligt högre på de dagar då lufttorkarna användes.Professor Wilcox sa: ”Vi hittade flera exempel på större bakteriell kontaminering på ytor, inklusive av fekala och antibiotikaresistenta bakterier, när jetluftstorkar snarare än pappershanddukar användes.
”val av handtorkningsmetod påverkar hur sannolikt mikrober kan spridas, och så eventuellt risken för infektion.”
Institutionen för hälsa rekommenderar att lufttorkar används i allmänna utrymmen i en sjukhus men inte i kliniska, sa forskare, eftersom de är bullriga och inte på grund av riskerna för korskontaminering.
tidigare noterade Royal Society for Public Health torktumlare som de som användes i studien filtrerade bort 99,9% av bakterierna i luften som den intar och att de var ett ”viktigt steg” i handtorkteknik.