första åren (1607-09)

de flesta indiska stammarna i regionen var en del av Powhatan empire, med Chief Powhatan som huvud. Kolonisternas relationer med de lokala stammarna var blandade från början. De två sidorna gjorde affärer med varandra, engelsmännen handlade med sina metallverktyg och andra varor för indianernas livsmedelsförsörjning. Ibland indianerna visade generositet i att ge gåvor av mat till kolonin. Vid andra tillfällen blev möten mellan kolonisterna och stammarna våldsamma, och indianerna dödade ibland kolonister som gick ensam utanför fortet.

den 21 maj 1607, en vecka efter att kolonisterna började ockupera Jamestown, tog Newport fem kolonister (inklusive Smith) och 18 sjömän med sig på en expedition för att utforska floderna som strömmar in i Chesapeake och söka efter en väg till Stilla havet. När de återvände fann de att kolonin hade uthärdat en överraskningsattack och hade lyckats driva angriparna bort endast med kanoneld från fartygen. Men när Newport åkte till England den 22 juni med Susan Constant och Godspeed—lämnar den mindre upptäckten bakom för kolonisterna—tog han med sig en positiv rapport från rådet i Jamestown till Virginia Company. Koloniens ledare skrev, och trodde förmodligen, att kolonin var i gott skick och på rätt spår för framgång.

rapporten visade sig vara alltför optimistisk. Kolonisterna hade inte utfört det arbete på våren som behövdes under lång tid, som att bygga upp mataffärerna och gräva en sötvattenbrunn. Koloniens första massolyckor ägde rum i augusti 1607, då en kombination av dåligt vatten från floden, sjukdomsbärande myggor och begränsade matransoner skapade en våg av dysenteri, svåra feber och andra allvarliga hälsoproblem. Många kolonister dog, och ibland så få som fem arbetsföra bosättare lämnades att begrava de döda. I efterdyningarna agerade tre medlemmar av rådet—John Smith, John Martin och John Ratcliffe—för att mata ut Edward-Maria Wingfield från sitt ordförandeskap den 10 September. Ratcliffe tog Wingfields plats. Det var tydligen en laglig överföring av makt, auktoriserad av företagets regler som gjorde det möjligt för rådet att ta bort presidenten för rättvis sak.

strax efter att Newport återvände i början av januari 1608, med nya kolonister och förnödenheter, startade en av de nya kolonisterna av misstag en brand som planade alla koloniens bostäder. Elden fördjupade ytterligare koloniens beroende av indianerna för mat. I enlighet med Virginia-företagets mål ägnades mycket av koloniens ansträngningar 1608 åt att söka efter guld. Newport hade tagit med sig två experter inom guldraffinering (för att avgöra om malmprover innehöll äkta guld) samt två guldsmeder. Med stöd av det mesta av koloniens ledarskap inledde kolonisterna en lång ansträngning att gräva runt flodbankerna i området. Councillor John Smith protesterade och trodde att strävan efter guld var en avledning från behövt praktiskt arbete. ”Det fanns ingen talke, inget hopp, Ingen worke, men gräva guld, förfina guld, ladda guld,” kom en kolonist ihåg.

under koloniens andra sommar beordrade President Ratcliffe byggandet av en överarbetande capitol-byggnad. Denna struktur kom att symbolisera koloniens misskötsel i vissa bosättares sinnen. Med växande missnöje över sitt ledarskap lämnade Ratcliffe kontoret; om han avgick eller störtades är oklart. John Smith tog sin plats den 10 September 1608. För att införa disciplin på malingering kolonister, meddelade Smith en ny regel: ”den som inte kommer att worke får inte äta (utom genom sicknesse han inaktiveras).”Trots detta fortsatte kolonin att vara beroende av handel med indianerna för mycket av sin livsmedelsförsörjning. Under Smiths administration dog inga bosättare av svält, och kolonin överlevde vintern med minimala förluster. I slutet av September 1608 förde ett fartyg en ny grupp kolonister som inkluderade Jamestowns första kvinnor: Mistress Forrest och hennes Piga, Anne Burras.

i London fick företaget under tiden en ny kunglig stadga den 23 maj 1609, vilket gav kolonin en ny form av ledning som ersatte sin president och råd med en guvernör. Företaget bestämde att Sir Thomas Gates skulle inneha den positionen för det första året av den nya stadgan. Han seglade till Virginia i Juni med en flotta på nio fartyg och hundratals nya kolonister. Flottan fångades dock i en orkan på väg och Gates skepp förstördes av Bermuda. Andra fartyg i flottan anlände till Virginia i augusti, och de nyanlända krävde att Smith skulle avgå. Smith motsatte sig, och slutligen kom man överens om att han skulle stanna kvar till utgången av sin mandatperiod följande månad. Hans ordförandeskap slutade dock tidigt. Medan han fortfarande var i befäl skadades Smith allvarligt när hans krutväska tog eld från mystiska orsaker. Han seglade tillbaka till England i början av September. En adelsman vid namn George Percy, den åttonde sonen till en earl, tog sin plats som koloniens ledare.