vid 30 f.Kr., den blivande romerska diktatorn Octavianus hade skickat alla meningsfulla fiender som stod mellan honom och absolut styre över den fraying Romerska republiken. Octavian, den unge mannen som namnges av den mördade Julius Caesar som son och arvtagare i hans testamente, hade länge konsoliderat makten medan han jagade konspiratörerna som knivhögg Caesar till döds på senatens golv 14 år tidigare.
redan hade ett halvt dussin av mördarna fallit. I oktober 42 segrade styrkorna från Octavian och Mark Antony, Caesars tidigare ställföreträdare, över Marcus Junius Brutus och Gaius Cassius, de två männen som hade lett handlingen, i Filippi. I 35, allierade Octavian och Antony fångade och avrättade Sextus Pompey, arvtagare till Pompey Magnus—Julius Caesars politiska bror-vände-arch-nemesis—vars marinstyrkor hade harrying dem. När de hade eliminerat sina delade fiender, självklart, Antony och Octavian vände på varandra. I September den 31 dirigerade Octavians styrkor Antony och Cleopatra vid Slaget vid Actium. Ingen kvar, det verkade, kunde utmana Octavianus absoluta makt. Således banade mördarna som försökte motverka en diktator oavsiktligt vägen för en annan.
men åtminstone en tagg kvar: en sjöman som heter Claudius Parmensis, den sista levande deltagaren i tomten mot Julius Caesar. Parmensis hade tagit sin tillflykt till Aten, där han skrev dikter och pjäser, åtnjöt litterär hyllning bland atenarna och höll ett öra prickat hela tiden till stegen för en närmande mördare.historien om slutet av den romerska republiken-de svepande striderna på land och hav, de gripande historiska ironierna och framför allt de ikoniska männen som formade historiens gång—är välkänd. Mindre allmänt känt är ödet för Caesars ”mindre” mördare: de som spelade viktiga roller i handlingen och under de efterföljande inbördeskrigen, men som inte gör ett stort stänk i Shakespeares Julius Caesar eller Antony och Cleopatra. I sin nya bok, The Last Assassin: the Hunt for the Killers of Julius Caesar, Peter Stothard, tidigare långvarig redaktör för London Times och Times Literary Supplement och författaren till flera böcker om den antika världen, räddar dessa mindre män från historisk dunkelhet och använder sina öden för att berätta det mest sidvändande kontot i det senaste minnet av denna annars vältrampade historia.
The Last Assassin: jakten på mördarna av Julius Caesar
The Last Assassiningly kartlägger en episk historia genom ögonen på en oheralded man. Det är en historia av en jakt som en kejsare ville dölja, av tortyr och terror, politik och poesi, av tankar och deras konsekvenser, en gripande berättelse om rädsla, hämnd och överlevnad.
köp
Claudius Parmensis namn kommer att vara obekant även för dem som vet en rättvis bit om Roms nästan 500-åriga republiks fall och början av dess kejserliga fas. Ändå avslöjar historien om denna marginella figur en hel del om periodens större förändringar, som Stothard elegant visar. Stothard använder berättelsen om Parmensis—” en av de mindre wielders av dolkarna på Ides i mars, en av de gemensamma flock av konspiratorer, ” som han skriver i boken-att framkalla de sätt som vanliga medborgare i hela Medelhavet skulle ha upplevt eller förstått de extraordinära händelser utspelas runt omkring dem.
” historien om de stora män har fått höra så många gånger,” säger Stothard. ”Det är bara fullt av raka linjer. Om du tittar på samma händelse ur de mindre människornas synvinkel får det dig att se de större spelarna på ett nytt sätt. Bilden som tittar upp från botten eller från sidan kan ofta få dig närmare upplevelsen av människor som var där på plats än att låtsas att du är Julius Caesar eller Brutus.”
Parmensis var en av dessa ”mindre människor”, en back-bencher i handlingen mot Caesar som lyckades överleva sina 18 medmördare och överlevde Brutus och Cassius med 12 år. Ändå delade han en filosofi med många av sina medplotters, nämligen den upplysta, Anti-vidskepelseskolan för Epikureanism, som ansåg att gudarna, om de alls fanns, var långt borta och inte intresserade av mänskliga angelägenheter, och att människor skulle använda sin anledning för att moderera sina passioner och därigenom undvika smärta och uppnå inre fred—en fashionabel filosofi bland de utbildade klasserna i Rom under denna period. Stothard berättar livligt hur Epicureanism fungerade som en mobiliserande filosofi bland mördarna, även när de argumenterade över om den sanna Epicureanen skulle gå så långt som att mörda Caesar, som trots allt var en romersk konsul. Stothard säger att denna filosofiska dimension till mordet och efterföljande inbördeskrig ibland förbises.
” i vilken utsträckning var du berättigad att bli av med en tyrann? Hur illa måste en härskare vara innan du var berättigad att begå landet och halva världen till inbördeskrig?, ”Säger Stothard och ställer de frågor som animerade plottarna. ”Det fanns människor med mycket liknande åsikter som Gaius Cassius och Cassius Parmensis som sa att oavsett hur illa Caesar var, var inbördeskriget värre, och det bästa man kunde göra var att bara dra sig tillbaka till din trädgård, om du hade råd med det, slå dig ner och koncentrera dig på din personliga fred. Det fanns andra människor med mycket liknande åsikter som sa att om någon som Julius Caesar är ansvarig för hela världen, kan du aldrig få personlig fred.”
inte att alla plotters var ganska så högt sinnade. ”För vissa var det ren personlig pique”, säger Stothard. ”Caesar gav bort mitt land till sin älskarinna”; eller ”Caesar hjälpte mig inte att få ett jobb jag borde ha fått”; eller ” Caesar gav mig inte pengar som jag trodde att han borde ha gett mig. Men de var i liga med människor som på ett mycket komplext sätt hade tänkt igenom vilken typ av framtid de var berättigade att försöka uppnå eller förhindra.”
Stothard säger att ett ”tangentiellt inflytande” som delvis inspirerade honom att fokusera på Parmensis kom från en osannolik källa—den förvisade ryska oligarken Boris Berezovsky, som tog upp Parmensis under ett samtal i London 1998. Känd som” Kremlens gudfader ” och en gång betraktad som Rysslands näst rikaste man, hade Berezovsky hjälpt till att öka 2000 års presidentkörning av hans tidigare Prot U. S. V. Vladimir Putin men sprang snart av den nya presidenten och flyttade till Storbritannien för sin säkerhet, där MI6 enligt uppgift folierade minst en mordplot mot honom. (Berezovsky hade också varit allierad med Alexander Litvinenko, en annan förvisad rysk oligark, som mördades via poloniumförgiftning 2006.)
” var en av de ryska exilerna som var i permanent rädsla för Mord”, berättar Stothard. ”Och han var en oligark-inte en grupp känd för hängivenhet till klassikerna-så han verkade inte vara en mycket lovande person att ge dig tankar om forntida historia.”Ändå hade Berezovsky utvecklat en fascination för Parmensis öde och ville prata med Stothard om det; ryssen identifierade förståeligt med denna forntida figur som undvek en diktators hämnd i 14 år. År 2013, 12 år i sin egen exil, hittades Berezovsky hängd i sitt badrum. ”Många trodde att han hade mördats,” säger Stothard. Coroner sa att han inte kunde ge en avgörande dom om hur döden hade ägt rum.medan Stothard är noga med att inte göra några klappjämförelser mellan romersk historia och politiker i dagens värld, kan han inte låta bli att höra ett eko av Julius Caesars retorik i vissa områden i amerikansk politik. För honom kom President Donald Trumps framgångsrika populistiska strategi i valet 2016 direkt från ”The ancient playbook.”när det gäller Parmensis upptäckte han, liksom Berezovsky, att det att leva i allmänhetens syn under exil medför risker—även i Aten, som då var full av män som Parmensis som hade varit på den förlorande sidan i de pågående inbördeskrigen. Mot slutet av sin exil drabbades Parmensis av nattliga visioner av ett hämndlystet monster som lurade utanför hans portar. Kallade av sin rädda mästare natt efter natt, skulle hans slavar försäkra Parmensis om att ingen olycksbådande figur stod vid porten. Tills en dag fanns det. Quintus Attius Varus, en lojalist till Octavianus, anlände till Aten sommaren 30 f.kr. och tog omedelbart bort Parmensis huvud från kroppen. Mördarna var döda. Världen som de omedvetet hade skapat var bara början.