Cleo. Bilder med tillstånd av Jennifer Graham

Cleo som en kattunge.Att komma överens med förlusten av mitt eget husdjur var något jag inte var beredd på. Efter 15 år som veterinärmottagare hade jag sett min andel av sjuka husdjur. Jag satt med kunder som de undertecknade eutanasi samtycke former. Jag hjälpte techs väska husdjur efteråt. Men jag hade också tyst byggt väggar för att skydda den del av mig som ville sörja över varje husdjur. Det var de väggarna som hjälpte mig att bli en bättre receptionist, en bättre handledare, den typ av teammedlem som kunde hålla sig lugn och följa protokoll under spända situationer. Jag visste att förlora Cleo skulle vara tufft. Jag insåg bara inte hur svårt det skulle vara att kunna fortsätta att fungera på jobbet med samma nivå av medkännande likgiltighet.

Cleo var mitt första husdjur som vuxen. Hon var en vacker, feisty orange tabby som bodde 16 Hela år. Hon hjälpte mig att lära mig så mycket om veterinärmedicin och var inspirationen bakom det mesta av mitt skrivande och kreativa arbete. Hon var min kompis, min mus.

Cleo tar emot IV-vätskor vid veterinärpraxis där jag arbetade. Efter en plågsam kamp med hypertyreoidism och njursjukdom var hon borta. Den professionella mig var fast besluten att bara fortsätta arbeta. Jag trodde att den dagliga rutinen skulle ge en viss nivå av komfort och stabilitet. Personligen var jag en röra. Jag åt eller sov inte normalt. Jag hade ingen önskan om någon av mina favorithobbyer. Jag slutade skriva. Allt verkade bara sluta. Jag var ledsen-extremt ledsen. Jag satte på mig ett modigt ansikte på jobbet och försökte projicera en ”business as usual” attityd.

mina medarbetare visste att jag sörjde, men de hade ingen aning om hur mycket.

när som helst var jag på gränsen till tårar och hade extrema svårigheter att hantera kunder vars husdjur hade kroniska sjukdomar, särskilt katter. Jag var tvungen att passera rooming euthanasias till andra lagkamrater. Jag tror att alla var okej med det ett tag, men jag visste att jag inte fungerade på den nivå som förväntades av mig. Ingen har någonsin gjort några kommentarer till mig direkt om mina dodging eutanasi möten, men jag kände mig fortfarande skyldig för att driva bort dem.

att komma igenom mitt skift var tufft. När jag kom hem var jag känslomässigt utmattad.

Jag grät, mycket, dagligen.

jag studsade mellan stadierna av sorg fler gånger än jag kan räkna.

sorgen var överväldigande.människor som inte har husdjur kan inte helt förstå vad det innebär att uppleva sin förlust, så jag hade väldigt få människor att lita på. Jag pratade regelbundet med en teknisk vän eftersom jag visste att hon förstod. Men jag sa väldigt lite till min pojkvän. Även om vi har varit tillsammans i 20 år och han känner mig bättre än någon annan, trodde jag fortfarande inte att han skulle förstå hur jag kände. Allt han visste var att jag var ledsen.

en dag, medan jag satt på soffan, förlorad i ett moln av tankar och sorg, frågade han: ”kommer du någonsin att må bättre?”Jag var inte riktigt säker.

Vid den tiden borde jag förmodligen ha pratat med en rådgivare eller terapeut.

Cleo poserar för kameran. Men jag var fast besluten att räkna ut saker på egen hand, som jag alltid hade gjort. Jag ville inte att ett receptbelagt läkemedel skulle vara svaret på min sorg. Ett piller skulle inte få min lilla kompis tillbaka. Så det måste finnas ett annat sätt.

Efter nästan sex månader av tyst kämpar på jobbet, kände jag mig som om jag inte kunde ta längre. Jag gick in på min chefs kontor och bad om att ta ledigt så att jag kunde hämta mig själv. ”Jag är bara så trött,” sa jag till henne. Hon tvekade aldrig och erbjöd sig att täcka mina skift så länge som behövs.

för nästa vecka behandlade jag min sorg och förlust på det enda sättet jag visste hur-genom att undersöka och möta det på huvudet. Jag läste mycket om sorgens stadier och kunde hitta flera användbara webbplatser för husdjursägare, men ingen specifikt för veterinärteammedlemmar. Men jag tog ett webinar om medkänsla trötthet, som jag tror var en stor del av mitt problem.

Ieven kontaktade vår kontakt med det närliggande specialsjukhuset, men jag fick reda på att de inte hade några program på plats. Överraskande, det fanns två lokala sorgsupportgrupper för husdjursägare, men mötestiderna samordnade inte bra med mitt schema.Veterinärteammedlemmar förväntas ge medkännande vård till patienter, för att binda och rådgöra kunder från deras husdjurs första besök till deras sista. Men vem ger medkänsla och rådgivning till dem? Vem tröstar tröstaren när bördan av empati blir för mycket?

allt påminde mig om Cleo, vilket påminde mig om verkligheten att hon var borta.

ner under vattnet gick jag. Om jag fokuserade på något annat, som arbete eller städning eller trädgårdsarbete, kände jag mig lite bättre, lite mer som jag själv. Det är de tysta tiderna som är farliga, när du är ensam med dina egna tankar och känslor av förlust. Det tog lång tid, men så småningom kunde jag lyssna på musik utan att brista i tårar. Jag kunde säga Cleos namn utan att det fångade i halsen. Inspiration och kreativitet återvände, inte som en åska eller brinnande buske, utan som blixtfel.

Smudge, Fox och Cleo, koppla av på soffan. Övningen där jag arbetar idag erbjuder omfattande alternativa vårdalternativ för husdjur, så vi ser många kroniskt och allvarligt sjuka patienter. Ibland är vi deras sista hopp. Lyckligtvis för mig görs det mesta av mitt arbete bakom kulisserna med ledning och teammedlemmar, men jag hjälper fortfarande med kunder och patienter vid skrivbordet. Att se husdjur kämpar med njursvikt, sinus tumörer, magcancer, hjärtsvikt, lymfom och spinal missbildningar är hjärtskärande på ett sätt som det aldrig var förut. Så jag försöker fokusera på det goda som vi gör-ger komfort för vilken tid som husdjur kan ha kvar.

veterinärmedicin som helhet behöver föra sorg och medkänsla trötthet ur skuggorna.

Varför kan vi inte ta itu med det på samma sätt som vi skulle cancer eller infektionssjukdomar? Vi utbildar oss så mycket om medicin och patientvård men misslyckas med att ta hand om varandra. Chefer och övningsägare, prata öppet om känslomässiga problem vid lagmöten eller på individnivå. Var uppmärksam på teammedlemmarnas attityder och känslor. Om du märker att någon är borta från sitt spel, ignorera inte det. Fråga dem om det.veterinärer och teammedlemmar: om du känner dig överväldigad är du förmodligen inte ensam.

var inte rädd för att prata med en lagkamrat eller handledare eller söka professionell rådgivning om du inte kan slutföra normala dagliga funktioner. Det första steget till läkning är att erkänna att du har problem. Bekräftelse betyder inte att du är svag eller en sämre teammedlem, det betyder att du är mänsklig.

nästan två år till den dag jag förlorade Cleo, en hjälplös grå kattunge dök upp på en grannes veranda.

Penelope, eller Nellie ”the 6-pound terror”, redo att avlägsna toppkatten. Hon var utmattad och täckt av loppor. Hon ville desperat ha mat och uppmärksamhet. Hon behövde ett hem, och vi råkade bara ha en ledig plats. Cleo skulle ha hatat Penelope; hon gillade aldrig riktigt sina två yngre bröder väldigt mycket. Men hon skulle ha uppskattat hennes spunk och hennes attityd. Medan Cleo aldrig kan bytas ut, har Penelope att dote på hjälpt mig enormt.

Jag läste någonstans att du aldrig riktigt kommer över sorg – du kommer bara igenom det. Vissa dagar är de drunknande vågorna av sorg ett avlägset minne. Men det finns andra dagar när det fastnar nära mig, dröjer i min skugga och väntar på det intet ont anande ögonblicket när jag släppte min vakt.

Jennifer Graham är en Firstline redaktionell rådgivande styrelseledamot och marknadsföringsadministratör och lagkoordinator vid Ellwood Animal Hospital i Ellwood City, Pennsylvania.