Figura 9.2 Un’industria infantile in un piccolo Paese importatore

Tabella 9.6 Statica degli Effetti benefici di una Tariffa

Effetti dinamici della protezione dell’industria infantile

Ora supponiamo che l’argomento dell’industria infantile sia valido e che stimolando la produzione nazionale con una tariffa di importazione temporanea, l’industria nazionale migliori la propria efficienza produttiva. Possiamo rappresentare questo come uno spostamento verso il basso nella curva di offerta del settore domestico. In realtà, questo cambiamento probabilmente si verificherebbe gradualmente nel tempo man mano che gli effetti di apprendimento sono incorporati nel processo di produzione. Per semplicità analitica, assumeremo che l’effetto si verifichi come segue. Innanzitutto, immagina che l’industria nazionale goda di un periodo di protezione sotto forma di tariffa. Nel secondo periodo, assumeremo che la tariffa sia completamente rimossa, ma che l’industria sperimenta un miglioramento istantaneo dell’efficienza tale da poter mantenere la produzione al suo periodo a un livello ma al prezzo originale di libero scambio. Questo miglioramento dell’efficienza è mostrato come uno spostamento della curva di offerta da S a S’ nella figura 9.3 “Miglioramento dell’efficienza in un piccolo paese importatore”.

Ciò significa che nel secondo periodo prevale nuovamente il libero scambio. Il prezzo interno ritorna al prezzo di libero scambio di P1, mentre la domanda interna sale a D1. A causa del miglioramento dell’efficienza, l’offerta interna nel libero scambio è data da S2 e il livello delle importazioni è D1 − S2 (il segmento blu).

Gli effetti statici (a un periodo) sul benessere dell’eliminazione tariffaria e del miglioramento dell’efficienza sono riassunti nella tabella 9.7 “Effetti statici sul benessere dell’eliminazione tariffaria e del miglioramento dell’efficienza”. Si noti che questi effetti sono calcolati rispetto all’equilibrio originale prima che la tariffa originale fosse attuata. Lo facciamo perché vogliamo identificare gli effetti sul benessere in ogni periodo rispetto a ciò che si sarebbe verificato se non fosse stata fornita la protezione dell’industria infantile.

I consumatori devono ancora affrontare lo stesso prezzo di libero scambio che avrebbero dovuto affrontare se non fosse stata offerta alcuna protezione. Così non sperimentano alcuna perdita o guadagno. I produttori, tuttavia, devono affrontare una nuova curva di offerta che genera un surplus di produzione di + E al prezzo originale di libero scambio. La tariffa governativa viene rimossa, quindi il governo non riceve entrate tariffarie. L’effetto netto sul benessere nazionale per il secondo periodo è quindi semplicemente l’aumento dell’eccedenza dei produttori.

L’impatto complessivo sul benessere nei due periodi rispetto a nessuna protezione dell’industria infantile in due periodi è semplicemente la somma degli effetti sul benessere di ciascun periodo. Ciò corrisponde alla somma delle aree (+ E − B − D), che potrebbero essere positive o negative. Se il guadagno in eccedenza del produttore del secondo periodo supera le perdite di peso morto del primo periodo, la protezione ha un effetto positivo di due periodi sul benessere nazionale.

Ma aspetta. Presumibilmente il miglioramento dell’efficienza nell’industria nazionale rimarrebbe, se non migliorerebbe, anche in tutti i periodi successivi. Pertanto non è completo considerare gli effetti solo su due periodi. Invece, e per semplicità di nuovo, supponiamo che la nuova curva di offerta prevalga in tutti i periodi successivi. In questo caso, i veri effetti dinamici sul benessere nazionale consisterebbero nell’area E moltiplicata per il numero di periodi futuri che vogliamo considerare meno le perdite di peso morto di un periodo. Pertanto, anche se i costi della tariffa non vengono compensati nel secondo periodo, potrebbero essere eventualmente compensati in futuro. Ciò renderebbe ancora più probabile che la protezione temporanea sarebbe vantaggioso a lungo termine.

Se, oltre agli effetti diretti di efficienza all’interno del settore, vi sono effetti di ricaduta sull’efficienza su altri settori all’interno dell’economia nazionale, la probabilità che la protezione temporanea sia vantaggiosa viene ulteriormente aumentata. In altre parole, nel tempo, i lavoratori e i dirigenti delle industrie protette possono creare imprese o assumere posti di lavoro in altri settori dell’economia. Poiché porteranno con sé le loro competenze appena apprese, ciò provocherà un miglioramento dell’efficienza produttiva anche in quei settori. In questo modo, l’offerta di molte industrie manifatturiere sarà aumentata, consentendo a questi settori di competere più facilmente con le imprese del resto del mondo. L’industrializzazione e la crescita del PIL sono quindi stimolate dalla protezione iniziale delle industrie nazionali.

In sintesi, abbiamo mostrato la possibilità che la protezione di un’industria infantile possa essere vantaggiosa per un’economia. Al centro dell’argomentazione c’è l’ipotesi che l’esperienza produttiva generi miglioramenti di efficienza direttamente nell’industria protetta o indirettamente in altri settori come conseguenza di una ricaduta dell’apprendimento. L’argomento dell’industria infantile si basa su una visione dinamica del mondo piuttosto che sulla descrizione statica utilizzata nei modelli commerciali classici. Anche se la protezione può essere dannosa per il benessere nazionale nel breve periodo, è concepibile che gli effetti dinamici positivi a lungo termine superino più che gli effetti a breve termine (o statici).

L’argomento economico contro la protezione dell’industria infantile

Il principale argomento economico contro la protezione dell’industria infantile è che la protezione è probabilmente una seconda scelta politica migliore piuttosto che una prima scelta politica migliore. L’elemento chiave dell’argomento dell’industria infantile è la presenza di un’esternalità produttiva dinamica positiva. Si presume che l’esperienza di produzione causi l’apprendimento, che migliora l’efficienza produttiva futura. In alternativa, si presume che questi effetti di apprendimento si riversino in altre industrie e migliorino anche le future efficienze produttive di tali industrie.

La teoria del secondo migliore afferma che in presenza di una distorsione del mercato, come un’esternalità produttiva, è possibile concepire una politica commerciale in grado di migliorare il benessere nazionale. Tuttavia, in questo caso, la politica commerciale—vale a dire la tariffa di importazione—non è la politica migliore perché non attacca la distorsione più direttamente. In questo caso, la politica più efficiente è un sussidio alla produzione mirato alle industrie che generano gli effetti positivi di apprendimento.

Per dimostrare questo risultato, si consideri il seguente esempio analitico. Utilizzeremo le stesse condizioni di domanda e offerta illustrate nella figura 9.3 “Miglioramento dell’efficienza in un piccolo paese importatore”. Le curve della domanda e dell’offerta interna sono date rispettivamente da D e S. Il prezzo iniziale del libero scambio mondiale del bene è P1. A quel prezzo, i consumatori richiederebbero D1, ma la curva dell’offerta interna è troppo alta per giustificare qualsiasi produzione. Pertanto il livello delle importazioni è dato da D1.

Ora supponiamo che il governo implementi uno specifico sussidio alla produzione pari alla differenza dei prezzi, P2 − P1. La sovvenzione aumenterebbe il prezzo alla produzione dell’importo della sovvenzione a P2, e quindi l’offerta interna salirebbe a S2. Il prezzo al consumo interno rimarrebbe a P1, quindi la domanda rimarrebbe a D1. Le importazioni scenderebbero a D1-S2.

Gli effetti statici (cioè a un periodo) del sussidio alla produzione sono riportati nella tabella 9.8 “Effetti statici del sussidio alla produzione”.

I consumatori di prodotti tessili non sono influenzati dalla sovvenzione in quanto il prezzo interno rimane lo stesso. I produttori guadagnano in termini di eccedenza di produzione poiché la sovvenzione è sufficiente a far iniziare la produzione. Inoltre, l’occupazione viene creata in un settore. Il governo, tuttavia, deve pagare il sussidio. Così qualcuno paga tasse più alte per finanziare il sussidio.

L’effetto netto sul benessere nazionale del sussidio alla produzione è negativo. Sebbene alcuni segmenti della popolazione ne beneficino, rimane una perdita di efficienza produttiva.

Si noti, tuttavia, che rispetto a una tariffa di importazione che genera lo stesso livello di produzione nazionale, la sovvenzione è meno costosa nel complesso. Il sussidio alla produzione provoca solo una perdita di efficienza produttiva, mentre la tariffa provoca una perdita aggiuntiva di efficienza del consumo. Se i guadagni dinamici positivi in termini di efficienza nei periodi successivi sono gli stessi, la sovvenzione alla produzione genererebbe lo stesso flusso positivo di benefici, ma a un costo complessivo inferiore per il paese. Per questo motivo, il sussidio alla produzione è la prima politica migliore da scegliere alla luce dell’esternalità dinamica della produzione. La tariffa di importazione rimane il secondo migliore.

Per questo motivo, gli economisti a volte sostengono che, sebbene una tariffa di importazione possa effettivamente essere vantaggiosa nel caso delle industrie infantili, non significa necessariamente che la protezione sia appropriata.

Altri argomenti contro la protezione dell’industria infantile

Problemi di economia politica. Le pressioni politiche nelle economie democratiche possono rendere difficile attuare la protezione dell’industria infantile nella sua maniera più efficace. Affinché la protezione funzioni a lungo termine, è importante che la protezione sia temporanea. Ci sono due ragioni principali per questo. In primo luogo, può essere che il miglioramento dell’efficienza di un periodo sia inferiore alla somma dei costi di protezione del peso morto. Pertanto, se la protezione viene mantenuta, la somma dei costi può superare i miglioramenti di efficienza e servire a ridurre il benessere nazionale a lungo termine. In secondo luogo, e in modo più critico, se ci si aspettava che la protezione fosse duratura, le imprese nazionali protette avrebbero meno incentivi a migliorare la loro efficienza produttiva. Se le pressioni politiche vengono esercitate ogni volta che le tariffe sono programmate per essere ridotte o rimosse, i rappresentanti del settore potrebbero convincere i legislatori che è necessario più tempo per garantire i miglioramenti di efficienza previsti. In altre parole, le imprese potrebbero iniziare a sostenere che hanno bisogno di più tempo per competere con le imprese del resto del mondo. Fintanto che i legislatori offrono più tempo per raggiungere gli standard mondiali di efficienza, le imprese protette hanno pochi incentivi a sostenere i costi di investimento e di formazione necessari per competere in un mercato libero. Dopo tutto, la tariffa mantiene alto il prezzo e consente anche una produzione relativamente inefficiente di produrre profitti per le imprese nazionali.

Quindi un grosso problema con l’applicazione della protezione dell’industria infantile è che la protezione stessa può eliminare la necessità per le imprese di crescere. Senza i successivi miglioramenti dell’efficienza, la protezione genererebbe solo costi per l’economia nel complesso.

Problemi informativi. Affinché la protezione dell’industria infantile funzioni, è importante che i governi dispongano di informazioni affidabili sulle industrie nelle loro economie. Hanno bisogno di sapere quali industrie hanno forti effetti di apprendimento associati alla produzione e quali industrie hanno maggiori probabilità di generare effetti di ricaduta sull’apprendimento ad altre industrie. Sarebbe anche utile conoscere la dimensione degli effetti e la tempistica. Ma i governi devono decidere non solo quali industrie proteggere, ma anche quanto grandi dovrebbero essere le tariffe protettive e per quale periodo di tempo la tariffa dovrebbe essere ridotta ed eliminata. Se il governo imposta la tariffa troppo bassa, la protezione potrebbe essere insufficiente per generare molta produzione interna. Se la tariffa è troppo alta, i costi della tariffa potrebbero superare i miglioramenti di efficienza a lungo termine. Se la tariffa viene imposta per un periodo troppo lungo, le imprese potrebbero non avere abbastanza incentivi per apportare le modifiche necessarie per migliorare l’efficienza. Se impostato per un tempo troppo breve, le aziende potrebbero non imparare abbastanza per competere con il resto del mondo una volta rimosse le tariffe.

Pertanto, affinché la protezione dell’industria infantile funzioni, è importante impostare la tariffa per le industrie corrette, al livello corretto e per il periodo di tempo corretto. Determinare le industrie corrette, il livello tariffario e il periodo di tempo non è una questione semplice. Infatti, alcune persone sostengono che è impossibile rispondere a queste domande con una quantità sufficiente di precisione per giustificare l’applicazione di queste politiche.

Fallimento delle strategie di sostituzione delle importazioni. Una strategia di sviluppo popolare negli anni 1950 e 1960 era conosciuta come sostituzione delle importazioni. In sostanza, questa strategia è solo un’applicazione dell’argomento dell’industria infantile. Tuttavia, molti dei paesi che hanno perseguito questo tipo di strategie interiori, in particolare i paesi dell’America Latina e dell’Africa, si sono comportati molto meno bene economicamente di molti paesi dell’Asia. I paesi asiatici—come la Corea del Sud, Taiwan, Hong Kong e Giappone-hanno perseguito invece quelle che sono state etichettate come strategie orientate all’esportazione. Poiché molti di questi paesi del sud-est asiatico si sono comportati molto meglio economicamente, ha fornito alcune prove empiriche contro l’applicazione della protezione dell’industria infantile.