I fili che trasportano corrente hanno sempre resistenza intrinseca, o impedenza, al flusso di corrente. Caduta di tensione è definita come la quantità di perdita di tensione che si verifica attraverso tutto o parte di un circuito a causa di impedenza.

Un’analogia comune utilizzata per spiegare la caduta di tensione, corrente e tensione è un tubo da giardino. La tensione è analoga alla pressione dell’acqua fornita al tubo. La corrente è analoga all’acqua che scorre attraverso il tubo. E la resistenza intrinseca del tubo è determinata dal tipo e dalla dimensione del tubo – proprio come il tipo e la dimensione di un filo elettrico determina la sua resistenza.

Eccessiva caduta di tensione in un circuito può causare luci a sfarfallio o bruciare debolmente, riscaldatori per riscaldare male, e motori a correre più caldo del normale e bruciare. Questa condizione fa sì che il carico lavori di più con una minore tensione che spinge la corrente.

Il National Electrical Code raccomanda di limitare la caduta di tensione dalla scatola dell’interruttore alla presa più lontana per l’alimentazione, il riscaldamento o l’illuminazione al 3% della tensione del circuito. Questo viene fatto selezionando la giusta dimensione del filo ed è coperto in modo più dettagliato sotto ” Tabelle di caduta di tensione.”

Se la tensione del circuito è di 115 volt, il 3 percento di 115 volt è di 3,5 volt. Ciò significa che la tensione persa dai fili nel circuito non deve superare i 3,5 volt e la presa deve ancora avere 115 – 3,5 o 111,5 volt da fornire. Poiché la maggior parte degli apparecchi richiede una prolunga da collegare a una presa, si verificherà anche una caduta di tensione nella prolunga. Alcuni motori non funziona correttamente, e potrebbe anche bruciare, se la tensione al motore cade troppo bassa.