La malattia degenerativa del disco si verifica più comunemente nella colonna cervicale (collo) o nella colonna lombare (parte bassa della schiena), poiché queste aree della colonna vertebrale subiscono il maggior movimento e sono più suscettibili all’usura.

I possibili sintomi della malattia degenerativa del disco cervicale includono dolore radiante alle spalle, alle braccia e alle mani. Vedi Sintomi e diagnosi della malattia degenerativa del disco cervicale

Il sintomo più indicativo della malattia degenerativa del disco è un dolore continuo e di basso grado intorno al disco degenerante che occasionalmente divampa in un dolore più grave e potenzialmente invalidante.

Guarda come un disco diventa doloroso

Le fiammate di dolore possono essere correlate all’attività recente e allo stress anormale sulla colonna vertebrale, o possono sorgere improvvisamente senza una causa ovvia. Gli episodi possono durare da pochi giorni a diverse settimane prima di tornare a bassi livelli di dolore o temporaneamente andare via del tutto.

Altri sintomi comuni della malattia degenerativa del disco includono:

• Aumento del dolore con attività che coinvolgono a flessione o a torsione della colonna vertebrale, così come solleva qualcosa di pesante
• Un “dare” la sensazione causata da instabilità spinale, in cui il collo o la schiena si sente come se si è in grado di fornire un supporto di base, e potrebbe bloccare e fare movimento sembrare difficile.

  Guarda: Cause di spasmi muscolari alla schiena Video

• Tensione muscolare o spasmi muscolari, che sono effetti comuni dell’instabilità spinale. In alcuni casi, un disco degenerato non può causare dolore, ma gli spasmi muscolari sono gravemente dolorosi e temporaneamente debilitanti.
• Possibile dolore radiante che si sente acuto, lancinante o caldo. Nei casi di degenerazione del disco cervicale, questo dolore è sentito nella spalla, nel braccio o nella mano (chiamata radicolopatia cervicale); nei casi di degenerazione del disco lombare, il dolore è sentito nei fianchi, nelle natiche o nella parte posteriore della gamba (chiamata radicolopatia lombare).

  Vedere i sintomi della malattia degenerativa del disco lombare

• Aumento del dolore quando si tiene determinate posizioni, come seduti o in piedi per lunghi periodi (esacerbazione della lombalgia), o guardando troppo a lungo un telefono cellulare o un libro (peggioramento del dolore al collo).

  Vedere Sintomi del dolore al collo

• Dolore ridotto quando si cambia posizione frequentemente, piuttosto che rimanere seduti o in piedi per periodi prolungati. Allo stesso modo, allungare regolarmente il collo può ridurre il dolore al disco cervicale e fare brevi e frequenti passeggiate durante il giorno può ridurre il dolore al disco lombare.

  Vedere i sintomi del mal di schiena

• Diminuzione del dolore con determinate posizioni, come sedersi in posizione reclinata o sdraiarsi con un cuscino sotto le ginocchia, o usare un cuscino che mantiene la naturale curvatura del collo durante il sonno.

La quantità di dolore cronico—indicato come il dolore di base—è abbastanza variabile tra gli individui e può variare da quasi nessun dolore o solo un fastidioso livello di irritazione, al dolore grave e invalidante.

Vedi il dolore cronico come una malattia: perché fa ancora male?

Il dolore cronico da malattia degenerativa del disco che è grave e completamente invalidante accade in alcuni casi, ma è relativamente raro.

Diagnosi della malattia degenerativa del disco

Il seguente processo viene tipicamente utilizzato per diagnosticare la malattia degenerativa del disco:

• Viene raccolta una storia medica che descrive i sintomi attuali e passati del dolore al collo o alla schiena, incluso quando il dolore è iniziato, la frequenza con cui si verifica il dolore, Una storia medica può anche includere informazioni sul sonno e sulle abitudini alimentari, sull’esercizio fisico e sul livello di attività e su come i sintomi vengono alleviati o peggiorati dall’attività o dalla postura.
• Viene condotto un esame fisico, che può includere la sensazione lungo la colonna vertebrale per anomalie (palpazione), un test riflesso e / o un test di movimento che include la flessione della colonna vertebrale in avanti, indietro o di lato.
• Un test di imaging può essere ordinato in alcuni casi per trovare o confermare la degenerazione del disco nella colonna vertebrale. Una scansione MRI viene solitamente utilizzata per sospetta degenerazione del disco, che può mostrare disidratazione del disco, lacrime o fessure nel disco o un’ernia del disco. Un disco disidratato può essere indicato come un disco scuro o nero, perché sembra più scuro su una scansione MRI.

  Vedi Introduzione agli studi diagnostici per il dolore alla schiena e al collo

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È importante notare che la quantità di dolore non è correlata alla quantità di degenerazione del disco. Dischi gravemente degenerati possono non produrre molto dolore a tutti, e dischi con poca degenerazione può produrre dolore severo-una manciata di studi hanno trovato degenerazione del disco prevalente in persone che non sperimentano alcun dolore al disco.1,2

Guarda il video: Cosa ti dice il tuo spasmo muscolare alla schiena?

Per questo motivo, una diagnosi di malattia degenerativa del disco dovrebbe sempre fare affidamento su una combinazione di una storia medica, un esame fisico e qualsiasi test di imaging ordinato.

Vedere Prepararsi a consultare un medico per il dolore alla schiena e al collo

Come nota finale, è utile per i pazienti sapere che la quantità di dolore non è correlata alla quantità di danni nella colonna vertebrale. Dischi gravemente degenerati possono non produrre molto dolore a tutti, e dischi con poca degenerazione possono produrre dolore severo. Ciò significa per i pazienti che, anche se stanno vivendo un forte dolore, non significa necessariamente che ci sia qualcosa di seriamente sbagliato con la loro colonna vertebrale e non significa necessariamente che hanno bisogno di un intervento chirurgico per riparare eventuali danni.