Shinobu Sakamoto era solo 15 quando ha lasciato la sua casa nel sud del villaggio di pescatori giapponese di Minamata per andare a Stoccolma e raccontare al mondo

Quarantacinque anni dopo, è di nuovo in viaggio, questa volta a Ginevra, per partecipare a una riunione dei firmatari del primo patto globale per frenare l’inquinamento da mercurio. L’incontro inizierà domenica.

Sakamoto fa parte di un gruppo ristretto di sopravvissuti a un disastro industriale del 1950 in cui decine di migliaia di persone sono state avvelenate dopo che le acque reflue di un impianto chimico sono penetrate nella baia di Minamata.

Congenita malattia di Minamata paziente Shinobu Sakamoto, 61, riceve un trattamento di riabilitazione in un ospedale di Minamata, Prefettura di Kumamoto, Giappone, Sett. 14, 2017.

I rifiuti contenevano un composto organico tossico, il metilmercurio, che può causare gravi danni al cervello e al sistema nervoso, portando a una condizione chiamata malattia di Minamata. Dà il nome al trattato sostenuto dalle Nazioni Unite che è entrato in vigore il mese scorso.

I sintomi peggiorano con l’età, lasciando alcune vittime alle prese con la domanda su chi si prenderà cura di loro dopo la morte di fratelli e genitori, mentre altri affrontano controversie legali.

“Se non dico qualcosa, nessuno saprà della malattia di Minamata”, ha detto Sakamoto, che è uno dei pochi nati con la malattia che è ancora in grado di parlare.

” Ci sono ancora così tanti problemi, e voglio che la gente sappia.”

Un custode dà il cibo ad congenita malattia di Minamata paziente Yuji Kaneko a Oruge-Noa, un gruppo di casa di cura per persone disabili, compresi i pazienti con malattia di Minamata, in Minamata, Prefettura di Kumamoto, Giappone, Sett. 13, 2017. Kaneko è nato a Minamata nel 1955 e tutti i membri della sua famiglia sono certificati come pazienti affetti da malattia di Minamata.

Pochi sopravvissuti

Solo 528 persone sopravvivono tra le 3.000 vittime certificate della malattia di Minamata, mostrano i dati del ministero dell’ambiente.

Più di 20.000 persone hanno cercato di essere vittime designate, sperando in un risarcimento legale.

“Dobbiamo prendere sul serio il fatto che ci sono ancora molte persone che alzano le mani”, ha detto il funzionario del ministero Koji Sasaki, riferendosi agli sforzi delle vittime per ottenere il riconoscimento.

Jitsuko Tanaka, 64, uno dei primi ad essere ufficialmente riconosciuti come vittime di Minamata malattia, viene consolato da sua sorella e il fratello-in-law a casa sua, a Minamata, Prefettura di Kumamoto, Giappone, Sett. 12, 2017.

Nata in una famiglia di costruttori navali la cui casa si affaccia sulla baia di Minamata, Jitsuko Tanaka, 64 anni, giocava sulla spiaggia con la sorella maggiore quando erano bambini, raccogliendo e mangiando molluschi, ignari che fosse contaminato da mercurio.

Aveva quasi 3 anni, e sua sorella 5, quando hanno perso la capacità di muovere le mani liberamente e camminare correttamente, diventando la prima ad essere identificata come chi soffre di malattie.

La sorella di Tanaka morì all’età di 8 anni. Tanaka sopravvisse, ma l’avvelenamento la lasciò troppo debole per camminare senza supporto. Alcuni anni fa, ha detto la sua famiglia, anche questo è diventato impossibile.

Mentre giaceva immobile a letto, suo cognato, un collega malato, ha detto di essere preoccupato per i pazienti lasciati indietro quando i membri della famiglia muoiono.

” Dopo la mia morte, chi si prenderà cura di lei?”chiese Yoshio Shimoda, 69 anni.

Sostenitori per l’attore esigente per essere certificato come Minamata pazienti con malattia di portare i documenti legali prima della loro prova in Kumamoto, Prefettura di Kumamoto, Giappone, Sett. 11, 2017.

Il tempo non è guaritore

Nei 61 anni da quando è stata identificata la malattia di Minamata, le lotte cupe si sono attenuate solo per pochi.

Prima che il governo nominasse il metilmercurio come causa nel 1968, i malati di malattia affrontavano la discriminazione per il timore che fosse contagioso, il che scoraggiava molti dal cercare il riconoscimento legale.

Le persone inviano ancora cordoni ombelicali vecchi di decenni per essere controllati per la contaminazione, sperando in prove a sostegno delle loro affermazioni di essere designati come vittime, ha detto Hirokatsu Akagi, direttore del Laboratorio internazionale Mercury di Minamata.

Sakamoto, avvelenato mentre era ancora nel grembo materno, considera suo dovere raccontare al mondo i pericoli del mercurio.

” La malattia di Minamata non è finita; non è una cosa del passato.”