L’asma è un disturbo respiratorio cronico caratterizzato da attacchi ricorrenti di dispnea e respiro sibilante. Alcune cause e trigger sono comuni a tutte le persone con asma, e alcuni sono più individuali. Sebbene le cause fondamentali dell’asma non siano completamente comprese, i fattori di rischio più forti per lo sviluppo dell’asma sono i trigger dell’asma inalato. Questi includono:

• allergeni interni (ad esempio acari della polvere domestica in biancheria da letto, tappeti e mobili imbottiti, inquinamento e peli di animali domestici);
• allergeni esterni (come pollini e muffe);
• fumo di tabacco; e
• sostanze irritanti chimiche sul posto di lavoro.

Altri fattori scatenanti possono includere aria fredda, eccitazione emotiva estrema come rabbia o paura e esercizio fisico. In alcune persone, l’asma può anche essere innescato da alcuni farmaci, come l’aspirina e altri farmaci antinfiammatori non steroidei e beta-bloccanti (che sono usati per trattare l’ipertensione, le condizioni cardiache e l’emicrania). L’urbanizzazione è stata anche associata ad un aumento dell’asma, tuttavia l’esatta natura di questa relazione non è chiara.

Secondo le stime dell’OMS, 339 milioni di persone soffrono di asma a livello globale. Sebbene l’asma non possa essere curata, una gestione appropriata può controllare il disturbo e consentire alle persone di godere di una buona qualità della vita. Inoltre, alcuni bambini con forme più lievi di asma superano i loro sintomi con l’età.