publicerat i vetenskap den 6 juli 2011, av Gregory Plunkett

Gregory M. Plunkett, Ph. D. är direktör och Curator, Cullman Program för molekylära Systematik

Från nya nyhetsrapporter, du skulle tro att New Yorkers bättre hade flyga söderut för att undkomma angreppet av den djävulska jätte hogweed. Även dess namn framkallar en slags rädsla, och vi påminns om berättelserna om ”mördarbin” från 1990-talet.

den jätte hogweed växten (vet vetenskapligt som Heracleum mantegazzianum) är infödd i Kaukasus, en bergig region som skiljer Europa från Asien. Liksom så många invasiva växter importerades denna art ursprungligen till Nordamerika som en trädgårdsdekorativ. Det är lätt att se varför. Växten är en attraktiv, gigantisk ört som når upp till tio meter lång på bara några månader, toppad av stora, paraplyliknande spridningar med hundratals små vita blommor. Som en konsekvens kan varje växt göra hundratals eller till och med tusentals frön. Oundvikligen började denna exotiska Art hoppa trädgårdsstaket. I vår region introducerades växten först till Rochester, NY någon gång före 1920. Sedan dess har det stadigt koloniserat New York State (se DEC-kartan här) och det närmar sig nu New York City.

varför allt väsen? Tja, det visar sig att Jätte hogweed producerar en sap som innehåller några otäcka kemikalier som kallas ”furanokumariner”. Dessa föreningar passerar lätt in i våra hudceller och binder till DNA inuti. En gång inuti huden behövs ytterligare en ingrediens för att aktivera toxinet: solljus. Utsatta för solen dödar dessa kemikalier de drabbade cellerna, vilket resulterar i en reaktion som kallas fytofotodermatit. Detta är ett otäckt kliande utslag som orsakar missfärgning av huden (från röd till mörk lila) som kan pågå i månader eller till och med år. I svåra fall kan det utvecklas och förvandlas till stora blåsor som efterliknar andra graders brännskador. Om växtens saft når den känsliga vävnaden i dina ögon, kan denna blåsning leda till ärrbildning och blindhet. Ändå, så illa som detta utslag kan vara, har furanokumariner använts medicinskt som ett botemedel mot psoriasis (där det förhindrar cellproliferation) och vitiligo (där det mörknar depigmenterad hud).

de flesta offer för jätte hogweed påverkas när de arbetar i weedy lappar, där de utsätts direkt för saven medan de tar bort växter för hand eller skär ner dem med en weed-whacker eller gräsklippare. De goda nyheterna: Vi har expertråd från http://www.backyardboss.net/best-string-trimmer-reviews/, deras blogg gav oss verklig insikt. Giant hogweed är lätt att se (det är trots allt tio meter högt), och du måste utsättas för både sap och solljus. Som ett resultat finns det två sätt att förhindra detta otäcka utslag: undvik exponering för växten, särskilt dess saft genom att bära långa byxor, långärmade skjortor och skyddsglasögon i områden där jätte hogweed växer (till skillnad från nys DOT-arbetarna ovan) och undvik exponering av din hud för solen de närmaste dagarna om du av misstag rör vid den.

som det visar sig är jätte hogweed inte den enda växten som kan orsaka fytofotodermatit. Många av dess släktingar i växtfamiljen Umbelliferae producerar också furanokumariner, inklusive morötter, persilja, fänkål och selleri, men nivån av toxiner i dessa arter är vanligtvis lägre. Samma familj inkluderar andra giftiga växter, såsom gift hemlock, liksom många användbara örter och kryddor som dill, persilja, koriander/koriander och kummin. Samma klass av förening produceras också i helt orelaterade växter, såsom de vilda släktingarna till tomater och jordgubbar, och i citronskal och limefrukter. Du kanske har hört talas om farorna med att göra lemonad i solskenet!slutligen, innan du säljer huset i New York och flyttar till Florida, kom ihåg att vi redan har lärt oss att hantera andra otäcka växter som orsakar fruktansvärda hudutslag och till och med blindhet, inklusive giftig murgröna och stickande nässlor. Även om dessa inhemska växter är svårare att känna igen, har vi lärt oss att hantera dem. Och en sista påminnelse innan du säljer ditt hus och åker till Florida: Vi New York-bor kan behöva ta itu med snö och jätte hogweed, men åtminstone har vi inte alligatorer, eldmyror och mördarbin!