” Vi går alla starka och stirrar galna. Ingenting hörs eller tänkt på men duvor och cupids, triumfbågar och Whit favours, och sist men inte minst, brokiga lampor och allmänna belysningar.”

denna klagan publicerades i tidskriften, satiristen, under de frenetiska förberedelserna för Drottning Victorias bröllop med prins Albert den 10 februari 1840. Ända sedan deras engagemang hade tillkännagivits föregående November, royal wedding fever hade gripit nationen.

Victoria hade stigit upp i tronen i juni 1837, bara en månad efter hennes 18-årsdag. Ungdomlig och uppenbarligen dåligt utrustad för hennes queenly ansvar, det förväntades inte att hon skulle styra ensam länge. Men hon balkade själv på tanken att ta en man. ”Jag fruktade tanken på att gifta mig,” skrev Victoria. ”Jag var så van vid att ha mitt eget sätt att jag trodde att det var 10 till 1 att jag inte skulle hålla med någon.”Liksom den tidigare drottning regnant, Elizabeth I, var hon orolig för att en man skulle vilja begränsa sina krafter. Hon visade sig därför ovillig att driva frågan.

detsamma kunde inte sägas om dem som omringade henne. Victorias familj hade länge haft tanken att hon skulle gifta sig med sin kusin, prins Albert, son till Ernest i, hertig av Saxe-Coburg och Gotha, och brorson till Victorias mor, hertiginnan av Kent. Han och Victoria var mycket nära i ålder (Albert var bara tre månader yngre) och förutom att dela nära släktskap hade de levererats av samma barnmorska, Charlotte Heidenreich von Siebold.

• kärlek före Albert: Drottning Victorias friare

Victoria hade senast sett Albert när han och hans bror, Ernest, hade besökt London strax före hennes 17-årsdag, i maj 1836. Hon hade spelat in i sin dagbok att han var ” extremt vacker; hans hår är ungefär samma färg som min; hans ögon är stora & blå & han har en vacker näsa & en mycket söt mun med fina tänder” och han var ”full av godhet & sötma, & mycket smart & intelligent”. Men Albert hade inte varit beredd på den oändliga rundan av bollar och underhållning som hade arrangerats i upptakten till Victorias födelsedag. Vid själva dagen (24 maj) hade han nått sin gräns. Han stannade ”en kort stund i bollrummet & efter att bara ha dansat två gånger, blivit så blek som aska” och gick hem tidigt. Ändå hade han och Victoria gått mycket bra och när det var dags för honom att återvända till sitt hemland Tyskland ”grät Victoria bittert, mycket bittert”.

trots det visade Victoria fortfarande liten lust att gifta sig. Efter att ha hört att hon var drottning skrev prins Albert för att gratulera henne. I det ganska formella brevet önskade han henne en ”lång, glad och härlig” regeringstid och bad henne att ibland tänka ”på dina kusiner i Bonn”. Under tiden började pressspekulationer samlas om vem den unga drottningen skulle gifta sig med, och detta intensifierades när hon motvilligt gick med på att Albert och hans bror kunde besöka igen. De anlände till Windsor den 10 oktober 1839.trots sin reticens blev Victoria helt fängslad när hon tittade på sin kusin igen för första gången på tre år. ”Alberts skönhet är mest slående”, entusiasmerade hon i sin dagbok. ”Han är så älskvärd och opåverkad – kort sagt, väldigt fascinerande; han är alltför beundrad här.”Bara fyra dagar senare skrev Victoria till sin premiärminister, Lord Melbourne, och berättade för honom att hon hade ändrat sig om att gifta sig. Melbourne godkände sitt val och skrev att Albert ”verkar vara en mycket trevlig ung man, han är verkligen en mycket snygg, och när det gäller karaktär, det där, vi måste alltid ta vår chans att”.

en drottningens förslag

som monarken måste Victoria vara den som skulle föreslå. Hon slösade bort lite tid på att göra det. Strax efter middagen den 15 oktober skickade Victoria efter Albert och bad honom gifta sig med henne. När han kom överens omfamnade de och den unga drottningen blev övervunnen av glädje. ”Åh! Hur jag älskar och älskar honom, kan jag inte säga!!”hon skrev i sin dagbok den dagen. Albert var inte mindre förälskad. ”Jag har fått höjden av min önskan,” sa han till en vän.

tillsammans med Lord Melbourne började Victoria planera en överdådig ceremoni som skulle öka hennes redan stora popularitet. Kungliga bröllop hade traditionellt varit små, privata ceremonier som hölls sent på kvällen, men Victoria ändrade allt detta. Hon var fast besluten att hennes folk skulle kunna se brudprocessionen köra till St James ’ s Palace, där ceremonin skulle hållas. Hon bjöd också in fler gäster än någonsin tidigare.

När det kom till hennes klänning hade Victoria lika bestämt åsikter. Hon vägrade att bära sina crimson sammet kläder av staten. Istället valde hon en klänning av ren vit och”enkel storhet”. Detta förbättrade hennes renhet och oskuld, men hade också en mer praktisk effekt: det gjorde henne mer synlig för de tusentals människor som visade sig titta på processionen. På så sätt etablerade hon en tradition som skulle observeras över hela världen. Drottningens klänning hade den extra fördelen av att vara lätt att replikera, vilket gnistor vurm för kvinnor över hela landet kopiera kungliga brud mode.

Victoria valde också vit som färg för sina 12 Brudtärnor. Men att bestämma vem som skulle uppfylla denna roll visade sig vara problematiskt tack vare Alberts krav att de var och en skulle födas av en moder av fläckfri karaktär. Detta var allt mycket bra i teorin, men i praktiken hade många hovdamer haft affärer med Victorias ”onda farbröder”, som alla hade föredragit älskarinnor framför fruar. Ytterligare problem presenterades av det faktum att Chapel Royal vid St James ’ s bara kunde rymma 300 personer (med ett tryck), så att skära ner gästlistan var en utmaning. Victoria uppvaktade också kontroverser genom att bara bjuda in fem Tories – och sedan motvilligt – som förrådde hennes partiskhet mot Whig-partiet.

När bröllopsdagen äntligen började vaknade bruden till att hälla regn. Men detta gjorde ingenting för att dämpa hennes andar. ”Hur mår du idag och har du sovit bra?”hon skrev glatt till sin brudgum. Utanför hade folkmassorna trotsat regnet sedan klockan åtta. De jublade när de såg den unga drottningen passera i sin vagn, klädd i hennes vackra men enkla vita klänning och ett diamanthalsband, och en safir broach som ”min ängel” Albert hade gett henne. Trots att klädd i scharlakansröd och vit uniform av en brittisk fältmarskalk, brudgummen tydligen misslyckats med att göra ett gynnsamt intryck. Florence Nightingale, i mängden, observerade att han verkade ha på sig kläder ”utan tvekan lånat för att gifta sig i”.

Victorias far hade dött när hon var barn, så hon gavs bort av hertigen av Sussex. När de bearbetade genom de statliga rummen till Chapel Royal, brudtärnorna – som en gäst klagade var klädda så enkelt att de såg ut som ”byflickor” – kämpade för att klara Victorias 18ft långa tåg och fortsatte att trampa på varandras fötter. Men bruden var glad över dem och registrerade att de gjorde ”en vacker effekt” i sina vita klänningar prydda med vita rosor.trots hennes tidigare oro över äktenskapet som förstörde hennes makt insisterade drottningen på att hålla löftet ’att lyda’. Detta väckte oro över Alberts politiska roll, även om det snart skulle bli uppenbart att Victoria var ovillig att lyda någon. I sin dagbok beskrev hon ceremonin som”mycket imponerande och fin och enkel, och jag tror borde göra ett evigt intryck på alla som lovar vid altaret att hålla vad han eller hon lovar”.

bröllopsfrukosten hölls på Buckingham Palace. Innan det började stal de nygifta en halvtimme ensam tillsammans. Victoria gav Albert en ring och han berättade för henne att de aldrig skulle hålla några hemligheter från varandra. Paret hade beställt hundra kakor att ätas på dagen och resten skulle fördelas mellan relationer, ambassadörer, hushålls-och statstjänstemän. Bröllopstårtan själv var en gigantisk skapelse, väger in på 300lbs, 9ft i omkrets och 16 inches hög. Inte konstigt att det tog fyra män att bära den. Den var dekorerad med en figur av Britannia, flankerad av cupids, en med en bok med datumet för bröllopet. Times rapporterade: ”vi är säkra på att inte en av keruberna på den kungliga bröllopstårtan var avsedd att representera Lord Palmerston. Likheten påpekade därför … måste vara rent oavsiktlig.”

så snart banketten var över bytte drottningen till en vit sidenklänning och åkte med sin nya man till Windsor Castle. Dagboken Charles Greville mumlade att tränaren var illa och de hade bara en liten eskort. Men, som Victoria hade förutsagt, hennes val glädde ett folk trött på överskottet av hennes farbröder. Hon skrev att det var ”en enorm folkmassa… ganska öronbedövande oss” hela vägen till Windsor.

när de äntligen anlände klockan sju den kvällen hade den unga drottningen huvudvärk och var tvungen att ligga ner. Hennes uppmärksamma nya make satt vid hennes sida, och hon entusiastiskt att, ”hans överdrivna kärlek och tillgivenhet gav mig känslor av himmelsk kärlek och lycka jag aldrig kunde ha hoppats att ha känt förut!”Den korta vila återställde Victorias energi och hon skröt senare att varken hon eller Albert hade någon sömn på deras bröllopsnatt. Inom några veckor efter bröllopet, Victoria var gravid. Barnet, Victoria (Vicky), var det första av nio som äktenskapet skulle producera.

• Victoria och Albert: ett äktenskap av elände?

Victoria och Alberts bröllop hade varit en triumf. ”Ingenting kunde ha gått bättre,” förklarade Lord Melbourne. Tidningarna var överens om att den unga drottningen hade utfört saker perfekt. På så sätt hade Victoria etablerat en rad traditioner som fortfarande observerades i bröllop – kungliga och annars – till denna dag, från vita bröllopsklänningar till ostentatiska kakor. Victoria hade myrten från sin bukett planterad och en kvist från busken transporterades senare av den framtida drottningen Elizabeth II på hennes bröllopsdag. Framför allt, fastän, Victoria höjde profilen för kungliga bröllop i en aldrig tidigare skådad grad. Aldrig mer skulle en drottning eller kung gifta sig privat, sent på kvällen. Den kungliga bröllopsceremonin hade blivit en viktig del av att säkra allmänhetens lojalitet. Som de senaste kungliga bröllop har visat är detta fortfarande mycket fallet idag.

Tracy Borman är en bästsäljande författare och historiker. Hon var medförfattare till ringen och kronan: en historia av kungliga bröllop, 1066-2011. Tracy är också Gemensam Chefskurator för historiska kungliga palats, som kommer att markera 200-årsjubileet för Drottning Victorias födelse med en stor ny utställning på Kensington Palace.