Sandra Drummond lämnade få ägodelar när hon dog. Polisen hittade i hennes sovrum en kruka med vaselin, en varmvattenflaska, en fylld koala, en rulle Sellotape och ett barns snöklot. Det var inte mycket att visa på 44 år. Men dessa spridda föremål var de enda ledtrådarna till hennes identitet. Hennes kropp hade legat oupptäckt i nästan 12 månader tills gasbolaget tvingade dörren till henne på övervåningen i Hulme, Manchester, i juli 2007. Liket var så sönderdelat att en undersökning inte kunde bestämma dödsorsaken. Inga levande släktingar kunde spåras. Inga sörjande deltog i hennes begravning.

det finns ett växande antal människor som Sandra; dagens Eleanor Rigbys som dör utan vänner eller familj att märka. Vissa har psykiska problem och befinner sig fristående från världen. Vissa är äldre och har överlevt sina familjer. Ibland finns det ingen förklaring: de har helt enkelt sjunkit utan spår.

cirka 200 begravningar per månad är obevakade, en siffra som kommer att stiga, eftersom det beräknas att 2010 kommer 16 miljoner människor i Storbritannien att leva på egen hand. Om inga släktingar kan spåras betalar kommunen en grundläggande kremering. Ofta kastas den avlidnes aska i omärkta gravar. Deras berättelser förblir otaliga.

men Sandras berättelse ska avslöjas i en Channel 4-dokumentär den här veckan som syftar till att sammanföra den bräckliga arkeologin i dessa förlorade liv. Watch Me Disappear, regisserad av 27-årige Lucy Cohen, tittar också på döden av Akinyemi Akinpelu, en nigeriansk student. Han var också begravd med ingen som sörjde honom.under fem månader studerade Cohen noggrant polisfotografier och coroners rapporter, så småningom spåra vänner och familj för att bygga upp en bild av dessa två personer. Båda bodde i Greater Manchester och de är begravda på samma kyrkogård.

’ursprungligen undrade jag om det skulle vara möjligt för en person att inte känna någon i denna dag och ålder, säger Cohen, vars direktörsdebut screenas som en del av Channel 4: s första Klippsäsong för att visa upp ny talang. – Med Facebook och sociala nätverk är vi så överanslutna att det ibland verkar som om vi kan ha för många vänner. Men Sandra och Aki avbröt sig själva och det verkar vara något om hur vi lever nu. Förr i tiden, du skulle veta att någon hade dött eftersom mjölkflaskorna skulle stapla upp på tröskeln. Nu, med så mycket mer online shopping, verkar vi minska behovet av mänsklig kontakt.’

Sandra föddes två mil från lägenheten där hon dog. Vid tiden för hennes död bodde hon på en rådsgård med 700 invånare, men under de fem åren innan hennes kropp upptäcktes märkte hennes grannar knappast henne. Eftersom hennes hyra automatiskt drogs av från hennes förmåner fortsatte räkningarna att betalas och inga misstankar väcktes förrän nästan ett år efter att hon dog.

vad hände? Cohen fann att Sandras mor, Gloria, hade dött när hon var 20. Efter sin fars död 1997 blev hon ombyggd av socialtjänsten. Hennes syster, Sonia, hade försökt ta kontakt men misslyckades på grund av strikta dataskyddsregler: Sandra, som led av schizofreni under mycket av sitt vuxna liv, hade begärt att ingen information skulle släppas.

enligt hennes vänner var hon en storhjärtad, mild tjej som hade en bra start i livet. En barndom granne, Lorna Jones, mindes Drummond familjens hem som ’posh huset på gatan; trädgården var alltid obefläckad’. Sandras syster påminde om sin kärlek till detektivserien Starsky och Hutch, hennes förkärlek för hattar och för att titta på tennis på TV. Hon var kräsen om sitt utseende. Aliyah Suleman, en klasskamrat från Whalley Range girls’ school, sade hon insisterade på att ha ’ två flätor i håret. Hon var alltid snyggt klädd’.

Kay, en annan skolvän som inte ville ge sitt efternamn, sa: ’hon var väldigt stor, väldigt skyddande. När andra människor var elaka mot mig och höll sig borta från mig, hon var där. Den stackars tjejen, hon borde ha haft hopp, hon borde ha haft någon att ge henne en kram.’

i livet hade Sandra varit en beskyddare av andra. Men när hon själv blev sårbar fanns det ingen som hjälpte henne.

Akinyemi Akinpelu gled också mellan sprickorna. I juli 2005 hittades han död i sin rådslägenhet i Wythenshawe av en grupp pojkar som spelade fotboll. Hans kropp hade varit där i 10 veckor. När polisen kom, det fanns inga lakan på hans säng och hans kläder var i resväskor på golvet. Han var 34 och hade bott i Manchester i mindre än tre år.

Akinyemi hade kommit till Storbritannien från Nigeria 1995 för att ta en magisterexamen i ocean engineering vid University College London. Femi Adeyemi, som var på samma kurs, sa att han hade ambitioner att återvända till sin by för att starta sitt eget ingenjörsföretag. Han berättade för mig att när han kom hade han 10 000 kronor i sin resväska… Det var pengarna som hans far gav honom från Nigeria.’

men 10,000 xnumx xnumx var inte tillräckligt för att möta hans levnadskostnader och studieavgifter. Akinyemi hoppade av, senare inskrivna på liknande kurser vid Aberdeen och Glasgow universitet och slutligen i Manchester, där han fick en enastående betyg för sin avhandling. Varje gång kunde han inte täcka de kostnader som krävs för att slutföra sin examen. Det fanns en bunt brev från inkasserare i hans lägenhet.

hans passregister visade att han bara fick stanna i Storbritannien fram till 2002. Vid tiden för hans död var Akinyemi ansvarig för utvisning. Medvetet kanske han bleknade ur sikte. Hans sista kända mänskliga kontakt var en resa till Co-op den 1 maj 2005 för att köpa fyra burkar mushy ärter och två liter mjölk. Han kom aldrig tillbaka till Nigeria.

Sandra och Akinyemi var relativt unga att dö under sådana ensamma omständigheter. Det är vanligare för äldre människor som Olive Archer, som dog i åldern 83, utan kända överlevande släktingar, på ett vårdhem i Swindon, Wiltshire, i December förra året. Den lokala interreligiösa ministern, Rev Akasha Lonsdale, överklagade genom den lokala tidningen och lyckades spåra sina syskonbarn och brorson som deltog i hennes begravning.

’att dö ensam är ett modernt fenomen eftersom det saknas utökad familj, säger Lonsdale. I Olives fall hade hon aldrig barn och det fanns ett förslag om att hon avslog äktenskap med en RAF-officer eftersom hon tog hand om sina äldre föräldrar. Alla har en historia att berätta och jag tror att Olive berörde människor runt om i världen för att de trodde ”det kunde vara jag”.’

Cohen avser nu att spåra Akinyemis familj i Nigeria. Jag hade ett ansvar att göra Aki och Sandra rättvisa. Det kändes inte som ett litet företag. Det var omöjligt att berätta allt: Jag rörde bara kanterna på deras karaktär.’

· ’första klippningen: se mig försvinna’ visas på fredag klockan 7.35 på Kanal 4

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalexceededmarkerpercentage}}

{{/goalexceededmarkerpercentage}}

{{/ticker}}

{{rubrik}}

{{#stycken}}

{{.}}

{{/stycken}}{{highlightedText}}

{{#CTA}}{{text}}{{/cta}}

Påminn mig i Maj

vi kommer att vara i kontakt för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra, vänligen kontakta oss.

• Dela på Facebook
• Dela på Titter