McCreery, nu 24, pratar om en låt på hans kommande LP Seasons Change, ut den 16 mars, kallad ”In Between” som stavar ut den här tanken i lyrisk form: ”jag är inte allt heligt vatten, och jag är inte alla Jim Beam.”McCreery kanske inte är 100 procent syndare eller helgon, men tills nyligen var det svårt att se honom så mycket mer än en evigt leende, låg noterad bild av den Allamerikanska pojken. Och för det mesta har han varit en ganska glad kille, en som har ridit en stor våg av tidig framgång efter att ha vunnit American Idol vid 17. Men 2016 förändrades allt. Efter sin singel, den överproducerade ”Southern Belle,” kraschade och brände, McCreery tappades av sitt skivbolag-dagen innan han skulle filma en mentorplats på showen som gjorde honom känd.

”det var en ned 24 timmar”, säger McCreery. ”Jag försökte sätta på ett lyckligt ansikte, men 10 timmar tidigare fick jag veta att jag blev släppt från mitt skivkontrakt. Jag försökte mitt bästa, men jag fick precis det största slaget i mitt liv.”När fans såg avsnittet gav de honom svårt på Twitter: han såg lite nedslagen ut, inte engagerad. Lite-gasp-olycklig.

För att lägga till förolämpning mot skada var singeln som McCreery verkligen ville släppa istället för ”Southern Belle” ett spår som han skrev med ”Five More Minutes” om sin sena farfar (eller ”farfar”, som han kallar honom). Börjar etablera sig som låtskrivare,” Five More Minutes ” var uppenbart annorlunda än vad han någonsin hade gjort, men mycket mer i linje med den musik han älskade som ett barn – klassiskt landsberättande, drivet av en flytande, ibland tår-ryckande, berättelse. McCreery är diplomatisk om allt-han gör fortfarande ont för att se till att hans ord är neutrala och exakta, och att American Idol media training lämnar ett evigt, nästan robotintryck på sina tävlande. Ändå är det klart att han var lite mer irriterad än han låter på.

”det finns inte så många återfödelser som händer i Nashville”

”Du kan nog berätta vilken låt jag kämpade för att bli den första singeln, säger McCreery. ”Men de bestämde sig för att gå en annan väg. Och jag förstår det. var ett aktuellt ljud. De ville ha något som passar formatet.”McCreery var van vid att göra eftergifter till förmån för vad som fungerar bäst på country radio: på sin sista skiva hade han spelat in en version av Conway Twittys ”Hello Darlin” ” som aldrig gjorde den sista klippningen. Han höll den i bakfickan, precis som ” fem minuter till.”Men när han lämnade etiketten kunde han inte släppa heller – han ägde dem inte längre, med lagliga rättigheter bundna i sin gamla affär.medan revenge är i centrum för många fantastiska countrylåtar, är det inte Centrum för mycket landsverklighet: det är sällsynt att en konstnär får möjlighet att jämna poängen. Men McCreery, efter att ha kämpat med advokater för hela 2016, fick äntligen rätten till ” fem minuter till.”Han bestämde sig för att släppa den till country radio helt på egen hand efter en föreställning på Grand Ole Opry som morgonen efter blev ett trendande ämne på sociala medier. (När McCreery vaknade och kollade sina socials tänkte han: ”vad i helvete gjorde jag igår kväll? Har jag skruva upp något?”)

låten fångade uppmärksamheten hos Triple Tigers, den nya etiketten bildad av David Macias of Thirty Tigers, Triple 8 management och Norbert nix, ett lag som hjälpte till att ta ”fem minuter” upp i listorna, en prestation som de samtidigt utförde för den nya countryartisten Russell Dickerson. ”Vi var på rätt plats vid rätt tidpunkt”, berättar Nix Rolling Stone Country. ”Och det är otroligt vad som gått igenom.”

förra månaden gick” fem minuter ” till Nummer ett, och McCreery firade med sin familj och hans fästman bianc, barnsjuksköterska Gabi dugal, uppe i bergen – de poppade flera flaskor billig champagne för sprutning och en bra att faktiskt konsumera. Det var en fantastisk händelse, och en nästan okänd i Nashville. ”Det finns inte så många återfödelser som händer här,” säger McCreery.liksom” Five More Minutes ” är Seasons Change ett album som smälter Mccreerys traditionella influenser med samtida ljud. Han skrev tillsammans alla låtarna, något han inte kunde ha gjort kl 17, färskt från sin American Idol-seger och med liten livserfarenhet under bältet. I kölvattnet av 2016: s många letdowns kom några ledsna, deprimerande spår ut i den kreativa tvätten. Men den här gången var McCreery ansvarig, och han ville inte göra ett album som vadade i elände – han hade levt allt tillräckligt. Istället ville han gå vidare och genom det, och den övergången är det som definierar säsongsbyte, uppkallad efter albumets öppningsspår som börjar med ljudet av en åskväder som passerar.

teman för LP inkluderar kärlek (med Dugal, naturligtvis, som han tog till den här baren på en av deras tidigaste officiella Nashville – datum), hem (”Boys From Back Home”, för sina basketkompisar) och renrasiga roliga-som horn-utsmyckade, nittiotalet twang av ”Barefootin”, som nickar till Carolinas strandmusikkultur och har McCreery slår ett par härligt låga toner. Dessa typer av vokalmoment förändras över årstiderna, med McCreery som bevisar att hans instrument är en ovanligt speciell bro mellan traditionalisterna och pop-forward-sektorerna i genren. Han kommer aldrig att låta land och här låter han aldrig den twang bli nedtonad av produktionen. Det är hans berättelse och hans ljud.

”När jag var 17, Vad skulle jag säga?”Säger McCreery. ”Jag visste ingenting om livet. Jag betalade inte mina egna räkningar, och jag hade mycket att växa upp att göra. I grund och botten lyssnade jag på vad andra människor sa. Nu tog jag ett mer praktiskt tillvägagångssätt. Jag vet vad jag vill säga, och hur man säger Det. Skulle jag ha älskat att ha vunnit American Idol på 24 och hade den livserfarenheten? Säker. Men jag tror inte att det var min historia. Jag tror att charmen var det här lilla fåniga barnet med en djup röst. Och pojke, det var fånigt. Jag kan inte ens titta på dessa videor utan att krypa.”precis som Idol – tävlande Lauren Alaina, som också tävlade i showen medan han var ung, var McCreery tvungen att gå igenom sin mognadsprocess medan han redan var en stjärna-och innan han hade tid att utveckla sig som konstnär och låtskrivare. Nix, för en, slogs av hur säker Säsongsförändring är i sin identitet och av hur Triple Tigers helt enkelt kunde följa Mccreerys ledning.

” Vi arbetar med en konstnär som är i sin kreativa prime just nu, säger Nix. ”Det är inte vi, etiketten, som dikterar vad han ska göra. Vi underlättar hans vision, och country radio tar upp den. Det är svårt att göra. Inte varje konstnär har en vision och kan ange den visionen som han har gjort. Vissa söker vägledning. Vissa letar efter etiketter för att hjälpa och sätta ihop en plan och starta dem. Men vi satt inte här och en&r hans rekord. Det hände inte alls.”den säkra identiteten är världar borta från den besvärliga tonåringen som vann American Idol och höjde händerna ovanför huvudet när han sjöng sin debutsingel, ”I Love You This Big.”Ingen kunde ha förutsagt hur han skulle vända händerna till nävar, redo att slåss.

” När folk såg att jag blev utslagen men kom tillbaka, var det ganska vildt”, säger McCreery och avslutar det vinet. ”Det är en hemsk analogi, men det är ganska som Rocky II. han blev utslagen, men han kom tillbaka och han fick honom nästa gång.”