Madam CJ Walker föddes Sarah Breedlove 1867 till föräldrar som hade blivit förslavade. Hon tillbringade år som en kämpande tvättkvinna men uppnådde senare berömmelse och förmögenhet genom att skapa en hårvårdslinje för svarta kvinnor. Walker var en begåvad promotor som ofta varierade historien om hur hon kom med sina produkter, men vi vet att hon inspirerades av sitt eget håravfall och en önskan att tillgodose andra afroamerikanska kvinnors behov.

Walkers eget håravfall fick Walker att söka botemedel

På 1890-talet började Walker förlora håret. Hennes arbete som Tvättstuga bidrog sannolikt till detta problem, eftersom det utsatte henne för hård lut tvål, smuts och varm ånga. Ändå var hon långt ifrån den enda svarta kvinnan som upplevde håravfall vid den tiden. Många familjer bodde utan inomhus VVS, så regelbunden schamponering var inte möjligt och problem som löss och föroreningar gick obehandlade. Otillräcklig näring gjorde det också svårt att upprätthålla friskt hår.dessutom har många av de produkter som används av svarta kvinnor, såsom en beredning gjord med oxmärg, sannolikt skadat hår och hårbotten. Vissa kvinnor hade huvudomslag för att dölja sina kala fläckar, men Walker ville inte följa den vägen. För en sak, sådan klädsel skulle markera hennes lägre sociala status vid en tidpunkt då hon försökte höja sig själv. Dessutom var det naturligt att önska ett fullt huvud av friskt hår. Så hon inledde istället en sökning efter ett botemedel mot hennes håravfall.

Läs mer: Fru C. J. Walker och 9 svarta uppfinnare som förändrade ditt liv

en produkt tillverkad av en annan svart kvinna visade sig vara till hjälp

Walker bodde i Saint Louis när hon började försöka lösa hennes håravfallsproblem. Hennes bröder arbetade som frisörer i staden, vilket innebar att hon kunde vända sig till dem för lite hårvårdskunskap. Men de var inte experter på kvinnors hår-och hårbottensjukdomar, så hon provade också hemmetoder. Dessutom drog hon på sin erfarenhet som tvättkvinna och vad hon hade lärt sig om egenskaperna hos rengöringsmedel som lutsåp.

produkter hon kunde köpa var en annan resurs för Walker, men vid den tiden var få föremål skräddarsydda för lockarna och strukturen hos svarta kvinnors hår. Men Annie Turnbos Poro-hårvård var annorlunda. Turnbo var en svart kvinna som hade anlänt till Saint Louis inför världsmässan 1904, där hon skulle marknadsföra sina hårvårdsprodukter och metoder. Omkring 1903 började Walker använda Turnbos produkter som Great Wonderful Hair Grower. Walkers hårproblem gynnades tydligen av denna vård och hon slutade bli en Poro-försäljningsagent.

Walker kom så småningom upp med sin egen produktlinje

1905 gick Walker till Denver för att sälja Poro-produkter och fortsatte att driva sina egna hårvårdslösningar. Hon blev kock för apotekaren Edmund L. Scholtz, som kanske har hjälpt henne att förstå kemin hos sådana produkter.

1906 gifte hon sig med Charles Joseph Walker och började kalla sig Fru CJ Walker, ett namn hon höll på efter att äktenskapet hade avslutats. Vid den här tiden hade hon utvecklat sin egen formel för att läka hårbotten och stimulera hårväxten. Walker slutade arbeta för Turnbo och Madam CJ Walker Manufacturing Company började sälja Madam CJ Walkers underbara Hårodlare 1906. Ingredienser inkluderade utfälld svavel, kopparsulfat, bivax, petrolatum (som vaselin), kokosnötolja och en violett extrakt parfym för att täcka den svavelhaltiga lukten.Walker förklarade en gång formeln för hennes hårodlare kom till henne i en dröm: ”Gud svarade min bön, för en natt hade jag en dröm, och i den drömmen visade sig en stor svart man för mig och berättade för mig vad jag skulle blanda upp för mitt hår. En del av botemedlet odlades i Afrika, men jag skickade efter det, blandade det, lade det på min hårbotten och om några veckor kom mitt hår snabbare än det någonsin hade fallit ut. Jag försökte det på mina vänner; det hjälpte dem. Jag bestämde mig för att jag skulle börja sälja den.”ändå kan Walker helt enkelt ha anpassat sin tidigare arbetsgivares formel. Hennes skapelse kallades Madam Walkers underbara Hårodlare, stäng namnet på Turnbos underbara Hårodlare, och båda produkterna innehöll svavel, som används för att behandla mjäll och andra hårbotten. Turnbo var upprörd nog att annonsera att kunderna skulle ”akta sig för imitationer”, men annars var det lite hon kunde göra. Som A ’Lelia Bundles, Walkers barnbarn och biograf, noterade:” om du tittar på medicinska tidskrifter hade denna blandning av petrolatum och svavel funnits i hundra år…. ingen av dessa kvinnor skapade verkligen detta recept.”

hon ville att hennes produkter skulle gynna svarta kvinnor, inte ändra dem

tillsammans med hennes hårodlare, Walker ’ s early produkterna inkluderade glossin (en pressolja) och ett grönsaksschampo. Hon uppmanade kunder att schampo oftare och följa hennes ”Walker System”, med hjälp av hår odlare, olja och varma kammar, för att producera friskare hår. Men även om hon populariserade heta kammar som rätade håret, var Walkers mål inte att förändra utseendet på svarta kvinnors hår.

”Låt mig korrigera det felaktiga intrycket som innehas av vissa som jag hävdar att räta ut håret”, sa Walker en gång. ”Jag beklagar ett sådant intryck eftersom jag alltid har hållit mig ut som hårkulturist. Jag växer hår.”Walker – produktlinjen växte till att omfatta krämer och tvålar, men Walker var alltid fokuserad på hälsan hos sina klienters hår och hjälpte kvinnor att vara stolta över sig själva och sitt utseende.