så långt som spelningar går, denna show, som innehöll flera låtar som i slutändan skulle visas på bandets första album, som ”Communication Breakdown”, ”Dazed And Confused” och ”You Shook Me”, paled i jämförelse med maratonlöpningarna som de skulle göra på forumet i Los Angeles eller Earls Court utanför London under de kommande åren, men tillfällets momentousness kan inte överdrivas. Det var Zeppelin första steg i sin uppstigning till toppen av rocks Olympus, och Jimmy Page förtjänar mycket av krediten för att få det att hända.
våren 1968 var Page vid ett vägskäl. Den mycket tippad session gitarr ace var återigen en man utan ett band. Han hade tillbringat de senaste två åren eller så spelar i Yardbirds, först som en dubbel bly folie till sin barndomsvän Jeff Beck och sedan som gruppens brännpunkt när Beck bestämde sig för att dela i mitten av en amerikansk tur. Efter ytterligare en snabb körning genom Staterna kallade bandet plötsligt och osäkert det en dag då de olika medlemmarna i gruppen bestämde att de ville driva andra konstnärliga vägar.
sidan var förståeligt besviken, men han hade en uppfattning om hur han ville gå vidare. Även om gitarristen flyttar från fullständig anonymitet i Londons många inspelningsstudior som arbetar med några av de största pop-och rockstjärnorna i början av sextiotalet till att spela svettiga spelningar på universitet och klubbar över dammen i USA. var spännande, men Page kände sig också kvävd av de kreativa impulserna från Yardbirds chef och producent Mickie Most.
Most var en strikt lärjunge av den tre minuters poplåten, och han stötte huvuden med Page, som noterade vad Beatles, Rolling Stones, Cream och Jimi Hendrix gjorde med albumformatet och ville replikera det med sitt band. Page inspirerades särskilt av en inspelningssession som han övervakade med Beck i maj 1966 som producerade låten ”Beck’ s Bolero.””Bandet var John Paul Jones på bas, Keith Moon, Nicky Hopkins på piano och jag själv och Jeff på gitarrer”, sa han till David Fricke 2012. ”Denna session var helt magnifik, som en naturkraft. Keith hade problem i Who. Han går ,’ vi borde bilda ett band med detta.”Medan de gick runt tankar om vad de skulle kunna kalla sig själva, kom Moon upp med en tung-i-kind-ide. ”Vi kan kalla det Led Zeppelin, ”” kom ihåg att trummisen sa. ”Eftersom det bara kan gå ner, som en blyballong. Jag tyckte att det var ett bra namn, och jag glömde det inte.”utöver hans talang, rykte och rikedom av erfarenhet hade Page också ett hemligt vapen. Peter Grant var en 300 pund tidigare professionell brottare och affärspartner till Most, som hade tagit över Yardbirds dagliga ledning under sina sista år. Med det bandet kaput erkände Grant att hans bästa chanser för framgång i branschen skulle ligga hos den lilla unga gitarristen med det långa svarta håret. Hans hängivenhet till Page under de närmaste 12 åren skulle vara total, och när gitarristen började tänka på att bilda ett nytt band visste han att han kunde lita på Grant för att säkra det nödvändiga inspelningskontraktet och hjälpa honom att erövra Amerika, som de båda kände igen som Rocks nästa stora gräns.
den första affärsordningen var att hitta en sångare. The Small Faces Steve Marriott var en ledande utmanare, men hans chef satte kibosh på den tanken och hotade kroppsskada på Page om han förföljde honom längre. Terry Reid, den tidigare sångaren av Jaywalkers, och en annan Mickie Most lärjunge, var en annan utmanare som bad av, men inte innan han rekommenderade en 19-årig upp-och-comer från Midlands som heter Robert Plant, som sedan frontade en grupp som heter Hobstweedle. Page och Grant gjorde vandringen norrut för att titta på denna möjlighet för sig själva.
” spelade på en lärarutbildningshögskola utanför Birmingham för en publik på cirka tolv personer”, påminde Page I Led Zeppelin oral historia trampade under foten. ”Robert var fantastisk och efter att ha hört honom den kvällen och lyssnat på en demo som han hade gett mig insåg jag att hans röst utan tvekan hade en exceptionell och mycket distinkt kvalitet.”
allt som var kvar var att se om denna leonine wailer kunde komma ombord med riktningssidan ville gå. Page bjöd in Plant till sitt båthus på Themsen, och de tillbringade eftermiddagen med att prata om musik och spela skivor. I ett serendipitous ögonblick satte de på Joan Baezs” Babe I ’m Gonna Leave You” och pratade upphetsat om hur de kunde ordna om låten och blåsa ut den. (Omslaget skulle visas på bandets debut 1969.) Växt var definitivt i, men lite visste Page vid den tiden att sångaren också kom med en extra bonus.
” Jag blev så entusiastisk efter att ha stannat där nere i en vecka, jag hitched tillbaka från Oxford och jagade efter John, fick honom på sidan och sa:” kompis, du måste gå med i Yardbirds”, sa Plant i tramped Underfoot. ”Jag hade inget att övertyga honom med förutom ett namn som hade gått vilse i amerikansk pophistoria.”John i fråga var trummisen John Bonham, en livslång vän och on-and-off bandmate av Plants. Bonham var en annan veritabel ingen i London scenen, men Page togs med sin bombastiska stil från den minut han hörde honom spela. Den enda fångsten var, Bonham stödde för närvarande sångaren Tim Rose, och gjorde en anständig lön av det också. Hans fru Pat var inte alltför ivrig för honom att gå ut på ett annat äventyr med Plant heller, vilket gjorde förslaget en tuff sälja runt. Slutligen höjde Grant och Page sitt lönerbjudande och övertygade Bonham att komma ombord.
den sista pusselbiten var att hitta rätt basspelare. Lyckligtvis för Page, en av de bästa i världen föll rätt i hans knä. ”Jag svarade på en annons i Melody Maker,” sa John Paul Jones till Cameron Crowe 1975. ”Min fru gjorde mig.”Medan han är lite flip om Melody Maker bit, är det sant att John Paul Jones fångade vind av vilken sida gjorde, och vid hans fru gjorde samtalet för att komma in på det. För gitarristen, som kände och arbetade med Jones tillbaka i sin session-spelare dagar, beslutet att ta upp honom på erbjudandet var en no-brainer. Strax utanför fladdermusen kände han igen att han skulle ha en stadig hand för att hjälpa honom i studion, och som åren skulle visa, en av de mest dynamiska multiinstrumentala verktygspelarna och arrangörerna i rockhistorien för att hjälpa till att förverkliga sina största musikaliska ideer.
de fyra männen som skulle bestå av Led Zeppelin samlades för första gången i en liten källare på Gerrard Street i London den 12 augusti 1968. Det tog inte lång tid för alla att inse att de hade något speciellt på sina händer. ”Vi träffades i det här lilla repetitionsrummet och spelade bara” Train Kept a-Rollin” vilket var ett nummer jag brukade göra med Yardbirds, och jag tror att Robert visste det, ” sa Page 1990. ”I slutet av det visste vi att det verkligen hände, verkligen elektrifierande. Spännande är ordet. Vi fortsatte därifrån för att börja repetera för albumet.”
medan de fortsatte att öva för sin kommande två veckors live-körning genom Skandinavien kom en intressant möjlighet upp. Texas-född popsångare P. J. Proby arbetade på sitt nästa album och hade bokat John Paul Jones för sessionerna veckor tidigare. Istället för att avbryta, Jones bestämde sig för att ta med resten av sina bandkamrater för att hjälpa till att arbeta på skivan. Page var särskilt predisponerad för att låna ut en hand, efter att ha tidigare arbetat i studion med Proby 1964 på den excentriska sångarens nummer tre brittiska hit ” Hold Me.”Således kan de första inspelningarna någonsin av Led Zeppelin i full flygning höras inte på sin egen debut i full längd, utan på Probys album från 1969 Three Week Hero.
mindre än en vecka senare tog Plant, Page, Bonham och Jones fart för den första spelningen i Gladsaxe. ”Jimmy Page … har gjort ett bra jobb med de tre nya männen”, skrev Bent Larsen i sin recension. ”De lyckades verkligen.”Larsen avslutade sin skrivning med det som i efterhand ser ut som en hilarisk massiv underdrift: ”vi kan därför dra slutsatsen att de nya Yardbirdsna är minst lika bra som de gamla var.”
” Jag kommer ihåg allt om den första showen”, sa Grant i en intervju från 1990. Det var så … spännande! Bara för att vara en del av det var fantastiskt. Det var aldrig en tanke på, Gud, detta kommer att sälja X mängd poster. Jag trodde att det kunde vara det bästa bandet någonsin.”
Zeppelin spelade en annan spelning i Danmark nästa natt, slog Sverige några dagar senare och avslutade den korta turen den 24 September i Oslo, Norge. ”Allt passade ihop till ett varumärke för oss”, berättade Plant Cameron Crowe 1975 om den tidiga foray. ”Vi lärde oss vad som fick oss mest och vad som fick folk mest, och vad vi visste fick fler människor tillbaka till hotellet efter spelningen.”
det fanns knappast tid att ta ett andetag när de kom tillbaka till London dock. Page ville få Zeppelin in i studion snabbt för att klippa sin nya skiva så att han kunde handla banden runt till flera etiketter. ”Jag ville ha konstnärlig kontroll i ett skruvstäd grepp, för jag visste exakt vad jag ville göra med bandet. Faktum är att jag finansierade och helt spelade in det första albumet innan jag åkte till Atlantic,” berättade han Brad Tolinski i boken Conversations With Jimmy Page.
”det var inte din typiska historia där du får ett förskott för att göra ett album,” tillade han. ”Vi anlände till Atlantic med band i handen. Den andra fördelen med att ha en så tydlig vision om vad jag ville att bandet skulle vara var att det höll inspelningskostnaderna till ett minimum. Vi spelade in hela första albumet på trettio timmar. Det är sanningen. Jag vet, för jag betalade räkningen.”Den rapporterade kostnaden för sessionerna kom ut att vara någonstans runt 1,782 xnumx xnumx. Atlantic slutligen skära dem en check för $200,000 att underteckna dem. Det var, just då, den största framsteg som någonsin ges till en rockgrupp i musikhistoria.
resten, som de säger, är historia. Led Zeppelin sjönk i januari 1969, medan de band var mitt i sin första rundtur i Amerika. Det blev en skenande framgång, säljer miljontals exemplar, och stelnar dem som den dominerande gruppen under det kommande decenniet. Sidans spel hade lönat sig.
”så många människor är rädda för att ta en chans i livet och det finns så många chanser du måste ta”, berättade gitarristen Crowe på höjden av Zeppelins kommersiella och kulturella Zenit. ”Jag lockas av det okända, men jag vidtar försiktighetsåtgärder. Jag går inte in i saker blinda.”