varje måndag vänder denna kolumn en sida i historien för att utforska upptäckter, händelser och människor som fortsätter att påverka historien som görs idag.

tusen år före imperiernas ålder i Rom och Grekland inleddes järnåldern i världen med smedens städ.

övergången från bronsåldern inträffade vid olika tidpunkter på olika platser på jorden, men när och var den gjorde, förde den distinkta mörka metallen med sig betydande förändringar i det dagliga livet i det gamla samhället, från hur människor växte grödor till hur de kämpade krig.

järn har varit ett väsentligt element i mer än 3000 år, genom den industriella revolutionen – som hjälper Storbritannien att bli den främsta industriella makten – och till idag i sin mer sofistikerade form, stål.

oavsiktlig metall

människor i delar av västra Afrika och sydvästra Asien var de första som insåg att de Mörk-silverfärgade klipporna som pekade ut ur jorden kunde bearbetas till Verktyg och vapen, någon gång omkring 1500 f.Kr., bevis visar. Metallen upptäcktes förmodligen där av misstag när någon malm tappades i en eld och kyldes till smidesjärn, tror historiker.

eureka-ögonblicket nådde inte Europa på ytterligare 500 år och reser långsamt norr och väster genom Grekland, Italien, Centraleuropa och slutligen till de brittiska öarna med spridningen av de berömda keltiska stammarna. Kelterna spridda järnteknik över stora delar av kontinenten genom krigföring, där deras seger var säker på grund av styrkan i järnvapen.

kanske inte den mest fredliga av kulturutbyten, men där tekniken reste, fångade den snabbt.

järn gjorde livet mycket enklare på den tiden, när det bara var en prestation att leva till 45 års ålder. Vid den tiden hade mycket av Europa bosatt sig i ett litet byliv och slitit jorden med brons-och stenverktyg. Järnbruksverktyg, som skäror och plogtips, gjorde processen effektivare och gjorde det möjligt för jordbrukarna att utnyttja tuffare jordar, Prova nya grödor och ha mer tid för andra aktiviteter.

vissa familjer tillbringade sin nya fritid med att göra salt, sy kläder och tillverka lyx som smycken, varav många handlades över långa avstånd.

järn går industriella

järnverktyg och hur de gjordes förändrades lite från den tidiga järnåldern till början av 20-talet, när den industriella revolutionen förändrade nästan allt. Som material var järn så viktigt för de nya fabrikerna och deras maskiner att det nästan ensam drev Storbritannien, som hade generösa mineralfyndigheter, i framkant av industriella kraftverk.men kunniga industriister inser snabbt att grundläggande smidesjärn inte var hållbart nog för att hålla jämna steg med det hårda slitage som dess biprodukter upplevde, till exempel den obevekliga klickigheten på tågen över sina skenor.

svaret var stål, en legering gjord mestadels av järn och vissa kol eller andra metaller. Det producerades och massproducerades för första gången i slutet av 1800-talet, och idag är det världens viktigaste byggmaterial, 3000 år efter att järnmalm först plockades från marken med nyfikenhet.

• förra veckan: Hur gammal handel förändrade världen
• nästa vecka: Hur Qin Shi Huang förändrade världen
• medeltida tortyr 10 största myter
• World Trivia