precis som Treebeard ent påstår sig vara den äldsta varelsen i Middle Earth, är träd bland de äldsta levande varelserna på verklig jord. Det äldsta trädet beror på vad du räknar som ett ”träd” men sträcker sig från 5 000 till 80 000 år. Nu är det lång tid!

träd har funnits så länge eftersom ett långt liv innebär att det finns fler möjligheter att reproducera. Därför har ett längre liv evolutionärt valts ut för, och träd har unika förmågor som att kunna ersätta organ, en del av trädet kan överleva även om helheten är skadad, och deras utbud av försvarsföreningar.

det finns två typer av träd som vi måste tänka på när vi diskuterar trädålder: enskilda träd och identiska klonkolonier. Klonala kolonier skiljer sig från enskilda träd genom att varje träd i en koloni är genetiskt identiskt och anslutet via ett rotsystem, så du kan betrakta dem som en organism även om det kan finnas många träd. Klonala kolonier kan vara gamla som helhet, men inget enda träd är särskilt gammalt.

enstaka träd

enstaka träd kan mätas direkt för hur gamla de är. Vanligtvis räknar forskare trädringar eller uppskattar deras ålder utifrån trädets storlek och tillväxthastighet. Stammen visar hur gammal hela trädet är (det kan låta uppenbart, men vi får se senare att det inte är det).

Great Basin bristlecone tallar (Pinus longaeva) från Kalifornien och Nevada toppar listan över de äldsta träden. Det finns flera som är cirka 5000 år gamla. Den äldsta är 5 066 år gammal och ligger i Vita bergen i Kalifornien. Den näst äldsta, kallad Methuselah, är 4,849 och även i Kalifornien. Deras exakta platser hålls hemliga för att skydda dem. Prometheus, som skulle vara den tredje äldsta, skars ner 1964 av en forskare som inte var medveten om hur gammal den var.

dessa tallar är inte de enda träd som kan leva länge; cypress, olivträd och idegran har också visat sig vara över 3000 år gamla. Det kan finnas andra riktigt gamla träd, men de har inte uppmätts ännu.

Klonkolonier

Klonkolonier består av genetiskt identiska träd som är förbundna med ett rotsystem. Även om träden själva kanske inte är så gamla, kan rotsystemet och hela organismen vara mycket äldre än något enskilt träd. Så om du åldrade ett enda träd skulle du tro att trädet inte är så gammalt, men om du åldrade rotsystemet, som med radiokol dejting, Det kan vara mycket, mycket äldre.

Här är några exempel på mycket gamla klonala trädkolonier. En koloni av skakande aspträd (Populus tremuloides) i Utah kallas Pando tros vara en av de äldsta och största organismerna i världen. Den täcker 106 hektar (43 hektar), innehåller cirka 40 000 träd och den är minst 80 000 år gammal. Det har klonat sig själv under den tiden. De enskilda träden i Pando är dock bara cirka 130 år gamla. Jurupa Oak i Kalifornien är den näst äldsta på cirka 13 000 år gammal.

gammal Tjikko, en Norgegran (Picea abies), i Norge kallas ofta världens äldsta träd. Skillnaden måste dock göras att det faktiskt är ett klonalt träd, och om du jämför det med Pando är det fortfarande en babykoloni. Trädet lever för att vara cirka 100 men gamla Tjikkos rotsystem är 9 550 år gammalt. Det är sannolikt den enda levande stammen kvar från en tidigare koloni som började växa under den senaste istiden. Fyra generationer av rester hittades på platsen, alla genetiskt desamma.

Sammantaget är dessa träd mycket gamla. När Pando började växa spred sig moderna människor bara till Asien från Afrika. Det äldsta enskilda trädet började växa ungefär samtidigt som Stonehenge först byggdes, Troy grundades och de första faraonerna regerade. Dessa träd står fortfarande som en kvarleva från en tid långt förflutet.