det brukade vara en standard trope i actionfilmer, även om du inte ser det mycket idag: en lapp av uppenbarligen fast mark i djungeln som, när den trampas på, visar sig ha konsistensen av kall havregryn. Det olyckliga offret börjar sjunka ner i mucken; kämpar gör det bara värre. Om det inte finns en vinstock att ta tag i, försvinner han eller hon utan spår (förutom kanske en hatt som flyter tyvärr på ytan). Det var en dålig väg att gå. Kvicksand var förmodligen den främsta faran för äventyrare på silverskärmen, följt av förfallna repbroar och jätte musslor som kunde hålla en dykare under vattnet.
Med tanke på hur ofta quicksand dödsfall och nära dödsfall inträffar i film, skulle du tro att vi skulle se nyheter om quicksand tragedier i verkliga livet. Men en internetsökning efter dödsfall av kvicksand kommer inte att dyka upp mycket. Är quicksand faktiskt lika farligt som annonserat?
Nej. Kvicksand—det vill säga sand som beter sig som en vätska eftersom den är mättad med vatten-kan vara en mucky olägenhet, men det är i princip omöjligt att dö på det sätt som avbildas i filmer. Det beror på att kvicksand är tätare än människokroppen. Människor och djur kan fastna i det, men de sugs inte ner till botten—de flyter på ytan. Våra ben är ganska täta, så de kan sjunka, men torso innehåller lungorna och är därmed flytande nog för att hålla sig borta från problem.
Om du befinner dig fast i kvicksand är det bästa att luta sig tillbaka så att kroppens vikt fördelas över ett större område. Att flytta kommer inte att få dig att sjunka. Faktum är att långsamma fram och tillbaka rörelser faktiskt kan släppa in vatten i hålrummet runt en fångad lem och lossa kvicksandens grepp. Att komma ut tar dock ett tag. Fysiker har beräknat att kraften som krävs för att extrahera foten från kvicksand med en hastighet av en centimeter per sekund är ungefär lika med den kraft som behövs för att lyfta en medelstor bil. En verklig fara är att en person som är immobiliserad i kvicksand kan uppslukas och drunkna av en inkommande tidvatten—kvicksand förekommer ofta i tidvattenområden—men även dessa typer av olyckor är mycket sällsynta.