tomter kommer till mig vid sådana udda ögonblick, när jag går längs gatan eller undersöker en hattaffär…plötsligt kommer en fantastisk tanke in i mitt huvud.

Agatha Christie, en självbiografi

spendera större delen av sin tid med imaginära vänner, Agatha Clarissa Millers okonventionella barndom främjade en extraordinär fantasi. Mot sin mors önskemål lärde hon sig läsa och hade liten eller ingen formell utbildning fram till femton eller sexton års ålder när hon skickades till en slutskola i Paris.

Agatha Christie sa alltid att hon inte hade någon ambition att bli författare även om hon debuterade i tryck vid elva års ålder med en dikt tryckt i en lokal London-tidning. Att hitta sig i sängen med influensa, hennes mamma föreslog att hon skrev ner berättelserna hon var så förtjust i att berätta. Och så började en livslång passion. I slutet av tonåren hade hon haft flera dikter publicerade i Poetry Review och hade skrivit ett antal noveller. Men det var hennes systers utmaning att skriva en detektivhistoria som senare skulle gnista vad som skulle bli hennes berömda karriär.

Agatha Christie skrev om världen hon kände och såg och drog på militära Herrar, Herrar och damer, spinsters, änkor och läkare i hennes familjs vänkrets och bekanta. Hon var en naturlig observatör och hennes beskrivningar av bypolitik, lokala rivaliteter och familjen svartsjuka är ofta smärtsamt korrekta. Mathew Prichard beskriver henne som en ” person som lyssnade mer än hon pratade, som såg mer än hon sågs.”

de mest vardagliga händelserna och tillfälliga observationer kan utlösa tanken på en ny plot. Hennes andra bok The Secret Adversary härrörde från en konversation som hördes i en tebutik: ”två personer pratade vid ett bord i närheten och diskuterade någon som heter Jane Fish… som jag trodde skulle göra en bra början på en berättelse — ett namn som hördes i en tebutik — ett ovanligt namn, så att den som hörde det kom ihåg det. Ett namn som Jane Fish, eller kanske Jane Finn skulle vara ännu bättre.”

och hur blev dessa tankar förvandlade till romaner? Hon gjorde oändliga anteckningar i dussintals anteckningsböcker, antecknade oregelbundna ideer och potentiella tomter och karaktärer när de kom till henne ”Jag brukar ha ungefär ett halvt dussin (anteckningsböcker) till hands och jag brukade göra anteckningar i dem om ideer som slog mig, eller om något gift eller drog, eller en smart liten bedrägeri som jag hade läst om i tidningen”.

av de mer än hundra anteckningsböcker som måste ha funnits har 73 överlevt och John Currans detaljerade och grundliga analys ger en verklig skattkista av uppenbarelser om hennes berättelser och hur de utvecklades (se Agatha Christies hemliga anteckningsböcker). Anteckningsböckerna själva innehåller tidigare opublicerat material och är en spännande titt på hennes sinne och hantverk. Fröna för flera berättelser identifieras lätt. 1963 innehöll en anteckningsbok detaljer om en tomt under utveckling: ”västindisk bok – Fröken M? Poirot . . . B & e uppenbarligen hängiven – faktiskt b och G (Georgina) hade affär i flera år . . . old ’frog’ Major vet – har sett honom tidigare – han dödas”

ett karibiskt mysterium publicerades 1964 med” Old Frog ” som romanens första offer. Den karibiska ön beskrivs vackert och baserades troligen på St. Lucia, en ö som Christie hade besökt på semester. Men många av de hundratals tomter och röda sill från hennes fertila fantasi aldrig faktiskt gjort det i tryck och som hon själv sa: ”Ingenting visar sig helt på det sätt som du trodde det skulle göra när du skissar ut anteckningar för det första kapitlet, eller går om att mumla för dig själv och se en historia rulla ut.”

hon tillbringade större delen av tiden med varje bok som utarbetade alla plotdetaljer och ledtrådar i hennes huvud eller hennes anteckningsböcker innan hon faktiskt började skriva. Hennes svärson Anthony Hicks sa en gång:” du såg henne aldrig skriva”, hon stängde sig aldrig bort, som andra författare gör.”

som sonson Mathew Prichard förklarar, ” hon brukade sedan diktera sina berättelser i en maskin som heter en diktafon och sedan skrev en sekreterare upp detta i ett typescript, som min mormor skulle korrigera för hand. Jag tror att innan kriget, innan diktafoner uppfanns, brukade hon förmodligen skriva berättelserna i långhand och sedan brukade någon skriva dem. Hon var inte särskilt mekanisk, hon skrev på ett mycket naturligt sätt och hon skrev mycket snabbt. Jag tror att en bok brukade ta henne, på 1950-talet, bara ett par månader att skriva och sedan en månad att revidera innan den skickades ut till utgivarna. När hela processen med att skriva boken hade avslutats brukade hon ibland läsa berättelserna för oss efter middagen, ett kapitel eller två kapitel åt gången. Jag tror att vi användes som hennes marsvin i det skedet; för att ta reda på vad allmänhetens reaktion skulle vara. Naturligtvis, förutom min familj, fanns det vanligtvis några andra gäster här och reaktionerna var väldigt olika. Bara min mamma visste alltid vem mördaren var, resten av oss var ibland framgångsrika och ibland inte. Min farfar sov vanligtvis för det mesta att dessa berättelser lästes men resten av oss var vanligtvis mycket uppmärksamma. Det var en härlig familj tillfälle och sedan ett par månader senare skulle vi se dessa berättelser i bokhandlarna.”

Upptäck alla Agatha Christies skrivna verk här.